夜色彻底沉下来时，郭苓仍坐在书案前。

那枚刻着“沈”字的黑棋已经不见了，棋盘上只留下一个浅浅的圆痕。窗栓完好，房门也未曾被人从外推开，若不是窗台边缘那道被水擦过的痕迹，她几乎要以为那枚棋子从未出现过。

可它既然来过，便一定留下了线索。

郭苓取来一盏小灯，命春杏将灯芯压低。昏黄的光线落在窗台上，照出几粒极细的黑色木屑。

她用银簪挑起其中一粒，放在指腹间轻轻碾开。

木屑很脆，边缘却带着规则的弧度，显然不是普通木料被磕碰后留下的碎片，而是从一枚雕刻过的棋子上削落的。

对方取走棋子时，并不急。

他甚至有意让棋子与窗台边缘相撞，留下痕迹。

这是警告，也是试探。

对方想让她知道，郭府里有人能来去自如，更想知道她会如何应对。

若她立刻去找母亲，便说明她仍旧依赖长辈庇护；若她派人搜查府中，便说明她心里已经慌乱；若她将事情压下，则可能被对方误认为她手里没有足够的证据。

可惜，对方算漏了一件事。

郭苓已经见过太多这样的局。

前世，她便是被一次次看似偶然的试探逼入死角，最后连自己究竟从哪一步开始输的都不知道。

如今棋子被拿走，反倒说明对方开始急了。

“小姐。”春杏站在一旁，声音发紧，“我们要不要把这件事告诉夫人？”

郭苓将黑色木屑收进一只小瓷瓶里。

“现在还不是时候。”

“可是有人能悄无声息地进出咱们的房间，万一他下次不是取棋子，而是，”

“他若想杀我，今夜便不会只拿走一枚棋子。”

郭苓抬眼看她，神色平静。

“他想要的不是我的命，是我手里的东西。”

春杏怔了怔。

郭苓却已经走到书架前，从第三层取下一册薄薄的诗集。

书册中间夹着一张纸，纸上画着三处暗记。

第一处，是那枚半缺的私印。

第二处，是她从旧账中誊下的几笔异常出入。

第三处，则是她根据木屑、棋子和城南染坊推测出的一个假线索。

她将第一处暗记从纸上撕下，折成极小的一块，塞进针线匣的夹层。

第二处藏进母亲平日用来记药材的旧册里，准备明日亲自送去。

至于第三处，她重新抄了一遍，添上几行足以让人心动的内容。

“乙字号外账未曾真正失窃，原账藏于郭府西档房下层。沈氏旧印与谢家外院采买有关，账房郑管事知晓全部内情。若要取证，子时，城西同安茶铺。”

纸上的每一个字都是真的。

唯一假的，是藏账的位置，以及她所谓的交证时间。

郭苓将纸折好，放进一只不起眼的蓝色册页里，又把册页放在书案最显眼的位置。

春杏看得心惊：“小姐，这是要故意让人看见？”

“不止要让人看见。”

郭苓取出一方旧砚台，压住册页一角。

“还要让人以为，这是我情急之下留下的东西。”

“可那人若看出是假的呢？”

“那便说明，他至少已经看过真正的账。”

郭苓回到灯下，慢慢写下最后一行字。

“明日一早，你去院中传话。”

春杏接过话头：“传什么？”

“就说我已经找到能证明郑管事私改账目的东西，准备亲自交给母亲。”

春杏咬了咬唇：“可是您还没有找到真正的证据。”

“我有。”

郭苓打开针线匣，将那枚半缺的印记露给她看了一眼，又迅速合上。

“只是现在还不能让他们知道。”

春杏点头，却仍有些不安。

郭苓看着她，语气缓了些：“你只需照我说的做，不必担心。明日无论发生什么，都不要擅自追人，更不要替我出头。”

“奴婢记住了。”

“还有，若有人问你我为何突然查账，你便说我在花宴上受了刺激，担心外袍一事牵连母亲，所以想尽快证明自己的清白。”

“这样说，他们会以为小姐只顾着自保。”

“他们若认为我只顾着自保，便会低估我手里的东西。”

郭苓吹灭灯火。

“低估，是他们最容易犯的错。”

第二日清晨，春杏果然在院中传出了消息。

她特意没有压低声音，甚至在两个负责洒扫的丫鬟经过时，又重复了一遍。

“小姐已经查到郑管事私改账目的证据，今日便要去正院交给夫人。听说还牵扯到那本失踪的乙字号外账，若真查出来，只怕账房那边的人都要受罚。”

这话不到半个时辰，便传遍了内院。

郭苓坐在窗后，手里捧着一盏未凉的茶。

她没有等太久。

约莫一炷香后，青黛便来了。

她站在院门外，手里提着一个空食盒，面上挂着勉强的笑。

“春杏姐姐，表小姐让奴婢来问问，大小姐今日可好些了？”

春杏挡在门边：“小姐正在歇着。”

“那奴婢便不进去，只把这个放下。”

青黛说着，将食盒递过去，目光却不由自主地往屋内飘。

书案上的蓝色册页恰好露出一角。

郭苓坐在屏风后，能够清楚看见青黛眼神的变化。

先是确认，再是犹豫，最后变成了某种下定决心后的沉静。

她大概已经确定，那便是自己要找的东西。

“食盒留下吧。”春杏伸手去接。

青黛却没有立刻松手，反而低声道：“春杏姐姐，奴婢听说，小姐近日一直在查账。那件外袍的事尚未平息，若是再闹出账房的乱子，只怕夫人会更加烦心。”

“小姐做什么，自有她的道理。”

“奴婢只是替表小姐担心。”

“担心便回去陪着你家主子，别在这里打听。”

春杏接过食盒，直接关上院门。

门扇合拢前，青黛最后看了一眼书房方向。

郭苓等她的脚步声走远，才从屏风后出来。

“她看见了。”春杏低声道。

“她不是看见了，是确认了。”

郭苓走到书案前，将那册蓝色账簿翻开。

“她早就知道我会留下东西，只是不知道东西放在哪里。今日听见消息，她便会把整个院子的布局记在心里。”

“那她会怎么做？”

“先回去告诉周晚意，然后再想办法取走。”

郭苓取出一根细线，系在书册与砚台之间。

线的颜色与桌面相近，若不仔细查看，几乎无法发现。

“但她不会亲自来。”

“为什么？”

“青黛已经被我看见了。若她再亲自下手，便等于告诉我，她心里有鬼。”

郭苓将另一根细线缠在窗栓上。

“她会找一个我见过，却没有理由怀疑的人。”

午后，果然有人来传话，说郑管事求见。

郭苓没有让他进屋，只隔着门帘问：“郑管事来找我，有什么事？”

门外的郑管事拱手道：“大小姐，夫人让老奴来问问，您近日查账可有发现。若有凭据，最好尽快交给夫人，也免得府里人心惶惶。”

郭苓听着他刻意放缓的语气，淡淡道：“我只是随手看了几页账，哪有什么凭据？”

郑管事的声音明显松了一些：“如此便好。账房里的事情繁杂，大小姐若是想学，老奴自然愿意教您，只是其中数字容易看错，若因误会牵连无辜，反倒不好。”

“郑管事说得有理。”

郭苓故意停顿片刻，又道：“不过，我确实找到了一页不该出现的记录。”

门外安静下来。

“什么记录？”郑管事问。

“与沈氏药行有关。”

郭苓语气随意，像是不经意提起。

“我听罗嬷嬷说，这家药行早已倒闭多年，可账册里却还有他们的印记。更奇怪的是，那几笔账似乎与谢府外院有关。郑管事，你可知道是怎么回事？”

郑管事没有立刻回答。

片刻后，他才道：“老奴从未听过什么沈氏药行，也不知大小姐说的是哪一页。若真有问题，大小姐还是交给夫人查吧。”

“我也正有此意。”

郭苓轻轻一笑。

“明日一早，我便将账页送到母亲手中。”

门外的人行了一礼，很快离开。

郭苓没有立即去看他去了哪里，只让春杏打开后窗，将一个装满废纸的木匣放在窗边。

“这是做什么？”春杏问。

“让他以为我在急着整理证据。”

郭苓取出那册蓝色账簿，翻到夹着假线索的一页。

“真正要动手的人，今夜不会等到明日。”

三更时分，院中一片寂静。

郭苓坐在内室，没有点灯。

书房里的风灯被她故意留着，昏黄的光从窗纸后透出来，照得屋内影影绰绰。

过了许久，后窗传来极轻的一声响。

细线先是绷紧，随后断裂。

有人进来了。

那人没有急着翻找，而是站在门边等了一会儿，确认外头没有动静后，才走到书案前。

郭苓隔着屏风，只能看见一道纤细的影子。

是女子。

她先打开砚台下的账簿，取出那张假纸，借着微弱的灯光看了许久。

之后，她从袖中拿出火折子，似乎想将整张纸烧掉。

可她犹豫片刻，最终还是将纸折好，藏入衣襟。

郭苓眼神微沉。

她没有立刻离开，而是走到书架旁，伸手在第三层书册间摸索。

显然，她此前从某人那里得到了吩咐，知道这里还有别的线索。

可她什么也没有找到。

女子停顿片刻，将书册恢复原位，转身从后窗离开。

郭苓仍旧没有追出去。

她等了一会儿，才让春杏从墙角出来。

“看清了吗？”

春杏点头：“是青黛。”

“她拿走的是什么？”

“一张纸。”

“很好。”

郭苓披上外衫，将一枚小铜铃交给春杏。

“去找陈平，让他跟着青黛。只看她把纸交给谁，不许靠近，也不许惊动。”

“若她去了周小姐院里呢？”

“那就继续看。”

“若她出了府？”

郭苓沉默一瞬，道：“让陈平换身衣裳，跟到城西为止。若遇到危险，立即回来。”

春杏应声离去。

郭苓坐回案前，目光落在空下来的册页上。

她原本以为青黛会将假线索交给周晚意。

可青黛并没有回周晚意的院子。

一刻钟后，陈平从后门回来，脸色凝重。

“小姐，青黛把纸交给郑管事了。”

“郑管事去了哪里？”

“他先去了西边杂物院，换了一身短褐，又从侧门出府。小的跟到城西，看见他进了同安茶铺。”

郭苓眸光微动。

同安茶铺。

正是假线索上写的地方。

“里面还有谁？”

“一个穿深灰长衫的男人。”陈平压低声音，“那人约莫四十岁，左手戴着一枚青玉扳指，桌上还放着一块折叠起来的黑布。小的不敢靠得太近，只听见他们提到‘谢家’两个字。”

郭苓的指尖在桌面上轻轻敲了一下。

果然与谢家有关。

她原以为周晚意才是这条暗线的中心，如今看来，她只是负责将消息送出去，而真正接手的人，来自谢家的外围。

“那男人可有说什么？”

“小的听不真切，只听见他说，若账页当真与沈氏旧印有关，便不能让它落到夫人手里。还说，谢家那边只要确认账页是真的，自会有人接手。”

郭苓闭了闭眼。

谢家。

这两个字像一把迟来的刀，扎进她本已冷硬的心口。

前世她一直以为，谢景行是后来才与周晚意联手。

可如今看来，谢家或许早就在郭府的账目里留下了手。

只是不知道，这只手究竟属于谢家哪个人，又是否真的与谢景行有关。

“小姐。”陈平问，“咱们要不要现在就去把人抓住？”

“不。”

“可是他们就在茶铺里。”

“他们拿到的是假的。”

郭苓看向窗外逐渐浓重的夜色。

“我要知道，假的账页会被送到谁手里。”

她起身，将一封早已准备好的信交给陈平。

“你回去后，告诉母亲院里的罗嬷嬷，明日一早让她以盘点药材为名，将郑管事请到正院。记住，不要说郑管事昨夜出府，也不要提同安茶铺。”

陈平接过信，神色疑惑。

“那茶铺的人怎么办？”

“让他们继续以为自己拿到的是真的。”

郭苓走到书案旁，取出那张半缺私印的拓本。

“只有他们相信这张假纸有用，才会主动把真正的接头人引出来。”

第二日清晨，郭夫人果然下令重新核对药材账目。

郑管事被请进正院时，脸上仍带着一副无辜的神色。

“夫人，老奴这些年替府里办事，从未有过差错。如今只是几笔旧账对不上，您若是怀疑，尽管让账房的人重新核查。”

郭夫人坐在上首，没有立刻说话。

郭苓站在一旁，将那册真正誊录的药材记录递到母亲面前。

“母亲，女儿昨夜重新看过药材库的出入账，发现腊月二十七的记录有三处不对。”

她没有提沈氏药行，也没有提青黛与茶铺，只将几笔数字指出来。

“第一，出库数量与库存不符。第二，领用人的笔迹并非管事所写。第三，账册边缘残留的印痕，与郭府内库的印章不同。”

郭夫人一页页看过去，脸色逐渐沉下来。

郑管事额头开始冒汗。

“夫人，账目是老奴手下的人整理的，偶有差错也是难免。至于那枚印记，老奴确实不知。”

“不知？”

郭苓忽然抬眼。

“那郑管事可知，昨夜有人将一页账纸送去了城西同安茶铺？”

郑管事脸色骤然一白。

他的反应极快，却没能逃过郭苓的眼睛。

郭夫人也看见了。

“你昨夜出府了？”她沉声问。

郑管事张了张嘴，扑通一声跪下。

“夫人，老奴只是出门买药，并不是去什么茶铺。”

“三更时分，账房管事出府买药？”郭苓道，“还特意换了短褐，从侧门离开？”

郑管事的手指紧紧抠住地面。

他终于意识到，昨夜的行踪已经被人看见。

“老奴，老奴是被人骗了。”

“谁骗你？”

“是青黛姑娘。”郑管事急忙道，“她说手里有大小姐查到的证据，让老奴替她送出去。老奴以为那是表小姐的吩咐，才一时糊涂。”

话说到这里，郑管事忽然停住。