黑色棋子在案上静静放了一夜。
郭苓没有再碰它。
她只是让春杏将窗缝掩好，又把书案上的三张纸分别收进不同的夹层。第一张记着城南药铺与安神药材，第二张写着槐安巷和乌木杖，第三张则只留下一个模糊的“沈”字。
至于那枚棋子，她没有藏。
有时候，最显眼的东西，反而最不容易被人怀疑。
天亮之后，府里传来消息，说郭夫人要在三日后设一场小宴，邀几家相熟的世族女眷来府中赏花。
说是赏花，其实人人都明白，这是为了压下近来府中的流言。
先是账册失窃，接着是下人中毒身亡，后来又有人从郭苓书房里搜出一件带着谢家纹样的外袍。事情一件接着一件，虽然郭夫人命人封了口，可内宅里的消息从来没有真正的秘密。
郭府若再沉默下去，外头的人只会以为郭家已经乱了阵脚。
“小姐，夫人让您那日一定要出席。”春杏替她梳发时，轻声说道，“还说让您别穿得太素，免得旁人以为您病得厉害。”
郭苓看着镜中的自己，淡淡道：“知道了。”
“那支玉簪要不要戴上？”
梳妆匣打开，里面安静地躺着那支白玉芙蓉簪。
簪身温润，花瓣精巧，怎么看都像是一件无害的闺中饰物。
可郭苓知道，这样的东西最适合藏刀。
“不用。”她合上匣子，“换那支银叶簪。”
春杏点头，取出一支样式简单的银簪替她插上。
这几日，她已经让人悄悄查过那件青灰色外袍的来处。
外袍袖口绣着青竹，乍看像是谢景行的私物，可谢家男子惯用的衣纹与外院随从所穿并不相同。那件外袍的针脚粗了些，内衬边缘还缝着一个极小的编号。
编号属于谢家外院。
通过秦嬷嬷从布庄处打听来的消息，她终于查到，这件衣袍原本属于谢府一个叫赵安的随从。赵安约在一个月前替谢家送货出城，之后便再也没有回府。
至于衣袍为何会出现在郭府，又为何偏偏被放进她的书房暗格，便不得而知了。
但至少可以确定，那不是谢景行的衣裳。
这一点，足够让她在今日的花宴上多一分主动。
“小姐。”春杏忽然压低声音，“周小姐来了。”
郭苓抬眸，从铜镜里看见周晚意站在门外。
她这几日虽被郭夫人以查事为名留在院中，却并没有真正失去行动自由。今日府里设宴，她自然不会缺席。
周晚意穿着一身浅粉色春衫，发间簪着两朵细小的海棠，眉眼间仍是温柔端庄的模样。她手里提着一只食盒，像是专程来给郭苓送早膳。
“表姐。”她站在门边笑道，“我听说你还没用早饭，便让厨房做了些清淡的点心。”
郭苓转过身，神色平静。
“有劳表妹。”
周晚意将食盒放到桌上，目光不经意地扫过梳妆台。
她没有看见那支玉簪，眼底便掠过一丝极淡的失望。
“表姐今日不戴那支芙蓉簪吗？”她像是随口问道，“那可是我特意送你的。”
“宴席上人多，玉器容易磕碰。”郭苓端起茶盏，“还是银簪方便些。”
周晚意的手指在食盒边缘轻轻一顿。
“表姐从前最喜欢那支簪子。”
“人总会变的。”
郭苓抬起眼，朝她笑了笑，“就像有些东西，从前觉得珍贵，后来才发现，不过是别人提前放在手里的刀。”
周晚意脸上的笑意停了一瞬。
不过很快，她便垂下眼睫，做出没有听懂的模样。
“表姐近来总说些让人听不懂的话。”
“听不懂便算了。”
郭苓没有给她继续试探的机会，起身道：“我还要去陪母亲招呼客人，表妹若是无事，便先回去准备吧。”
周晚意看着她，忽然轻声道：“表姐，今日来的客人里，也有谢公子。”
郭苓系袖口的动作没有停。
“我知道。”
“你不紧张吗？”
“我为何要紧张？”
周晚意笑了笑，声音轻得像春风拂过花枝。
“毕竟那件外袍的事还没有查清。若是有人当着谢公子的面问起，表姐可千万别乱了分寸。”
郭苓回头看她。
“多谢提醒。”
她走近两步，目光落在周晚意的脸上。
“不过，真正清白的人，不需要提前准备说辞。”
周晚意眼中的温柔微微一滞。
郭苓没有再看她，带着春杏出了门。
花宴设在东园。
初春的海棠刚刚过了盛放的时候，枝头还挂着零星花瓣。池水被风吹皱，浮着几片落花，廊下摆着许多青瓷花盆，里头种着从南地送来的兰草。
郭夫人亲自站在园门口迎客，脸上带着得体的笑。
来的多是与郭家有往来的夫人小姐，彼此之间熟悉得很。她们嘴上说着花色，眼神却总有意无意地落到郭苓身上。
那些目光不算直白，却像一根根细针。
郭苓早已习惯。
前世她被流言困住时，旁人也是这样看她。有人怜悯，有人鄙夷，还有人假装关切，实则只等着看她什么时候彻底倒下。
她那时总想着向所有人解释。
可如今她才明白，流言之所以可怕，并不是因为它真的有多可信，而是因为太多人只愿意相信自己想相信的东西。
“郭小姐今日气色不错。”
身后传来一道温和的声音。
郭苓转过身，看见谢景行站在廊下。
他穿着一袭月白色长衫，衣襟处压着极浅的云纹，神情一如既往地清淡克制。谢家长辈在远处与郭夫人寒暄，他却没有立即过去，只停在她身前两步的位置。
“多谢谢公子关心。”郭苓行了一礼，“我已经好多了。”
谢景行的目光在她发间停了一瞬。
没有玉簪。
只有一支素银簪子，衬得她眉眼越发清冷。
“看来郭小姐已经不再用那盒香了。”
郭苓抬眸。
“谢公子不是说过，不要用吗？”
“你听了？”
“我向来听得懂人话。”
谢景行静了片刻，唇角似有若无地动了一下。
“那便好。”
他的语气听起来像是松了口气。
郭苓却没有因此放松。
她太熟悉这个人了。谢景行从来不会无缘无故关心谁，也不会做没有目的的提醒。他今日出现在这里，更不可能只是为了赏花。
“听说府中近来不太安稳。”谢景行道，“郭小姐若有需要，可以，”
“谢公子。”
郭苓截断他的话。
“这里人多，还是少说些容易引人误会的话为好。”
谢景行望着她，眼底闪过一缕探究。
“你从前不会这样。”
“从前的我不懂得避嫌。”
“如今懂了？”
“如今不想让人有机会利用。”
两人的声音都压得极低，旁人听不清他们在说什么。可谢景行显然听懂了。
他的目光微沉，正要再开口，周晚意已经从花架另一侧走了过来。
“表姐，原来你在这里。”
她脸上挂着温柔的笑，先向谢景行行了一礼，随后自然地站到两人之间。
“谢公子也来了，今日园中的玉兰开得正好，不如一起去看看？”
谢景行没有回答。
郭苓却淡声道：“你们去吧，我要去陪母亲招呼客人。”
她转身离开，没有给周晚意继续靠近的机会。
可她知道，真正的风浪还没有开始。
果然，宴席开到一半时，便有人将话题引到了她身上。
说话的是吏部尚书家的小姐陆婉宁。她年纪与郭苓相仿，平日性情爽利，今日却显得格外小心。
“郭姐姐。”她捧着茶盏，像是无意间想起什么，“听说你前些日子书房里闹了贼？”
席间的说笑声渐渐低了下去。
郭苓没有立刻回答，只看了一眼坐在对面的周晚意。
周晚意正替身旁的夫人添茶，听见这句话，手上的动作没有停，神情也没有丝毫变化。
“是有这么回事。”郭苓道。
陆婉宁似乎松了口气，又问：“那可抓到人了？”
“抓到了。”
“听说还从你书房里找出了一件男子外袍？”
话音落下，席间静得连风吹花叶的声音都清晰可闻。
郭夫人的脸色微微一沉。
她原本只想借花宴安抚人心，没想到流言已经传到了宾客耳中。
郭苓放下茶盏，淡淡问道：“陆小姐听谁说的？”
陆婉宁面色一僵。
“我，也是听旁人提起。”
“旁人是谁？”
“不过是几句闲话，郭姐姐何必认真？”
“既然是闲话，便更该问清楚。”
郭苓环视席间，声音不高，却让每个人都听得清楚。
“郭府书房失窃一事，母亲从未对外声张。如今调查尚未结束，关于外袍的传闻却已经先一步传遍了宾客之间。诸位不觉得奇怪吗？”
陆婉宁张了张嘴，没能接上话。
旁边有人低声道：“也许只是府里的丫鬟嘴快。”
“若只是丫鬟嘴快，为什么说得如此详细？”
郭苓转向那人。
“连外袍的纹样、被放置的位置都知道，想必不是一句普通的闲话。”
她话音落下，周晚意手中的茶壶轻轻碰到了杯沿。
发出一声清脆的响。
很轻，却足以让郭苓听见。
“表姐。”周晚意放下茶壶，像是担忧她受刺激，“大家只是听说你书房被盗，难免多问几句。你若是不愿说，便不说了，何必把气氛弄得这样僵？”
郭苓看向她。
“我没有不愿说。”
“那件外袍确实是从我书房里找到的，但它并不属于谢公子。”
席间顿时响起几声压低的惊呼。
谢景行抬起眼。
周晚意脸上的笑意则明显淡了下来。
“表姐，你怎么知道不是谢公子的？”
“因为衣袍内衬有编号。”
郭苓从袖中取出一张折好的纸，递给身旁的罗嬷嬷。
“我已经让人查过，那件外袍属于谢府外院的随从。衣袍本身只能证明有人从谢府取了一件旧衣，却不能证明我与谢公子私会。”
她顿了顿，目光落在周晚意身上。
“更不能证明，那件衣袍是我自己放进书房的。”
周晚意咬住唇，眼底掠过一抹不安。
“可外袍是在你书房的暗格里找到的。”
这句话一出，满席俱静。
郭苓的目光骤然落在她脸上。
周晚意似乎也意识到自己说错了话，脸色微微发白。
“你方才说什么？”
“我，我是听人说的。”
“谁告诉你的？”
周晚意握紧帕子，强自镇定：“府里都在传，我听见几句也不奇怪。”
“府里传的是书房失窃，没人说过外袍藏在暗格。”
郭苓的声音依旧平静，可每一个字都像落在石上的冰珠。
“暗格的位置，只有我、春杏、罗嬷嬷和母亲知道。负责看守书房的人也被单独问过，未曾对外透露半句。表妹，你是从哪里知道的？”
周晚意的脸色彻底变了。
郭夫人也看向她，眉间浮出疑色。
“晚意，你解释一下。”
周晚意眼眶迅速泛红。
“母亲，我真的只是听人提过。我不知道什么暗格，也不知道那件衣裳究竟放在哪里。表姐这样问我，是不是怀疑我？”
“我只是在问你。”
郭苓没有因她落泪而退让。
“若是误听，说清楚便是。”
周晚意抬头看向谢景行，像是终于承受不住委屈，眼中带着求助之色。
谢景行却没有看她。
他的视线落在罗嬷嬷手里的纸上，神情深沉，不知在想什么。
片刻后，他开口道：“那件外袍，确实不属于我。”
众人的目光立刻转向他。