次日一早，郭苓便去了母亲的院子。

郭夫人正在看那本从周晚意院中搜出的薄册，眉间压着一层挥之不去的疲惫。册子已经被重新封存，桌旁还放着那张残缺名帖。

“苓儿。”她抬头看见女儿，低声道，“罗嬷嬷说，这本账册像是仿造的。可若是仿造，真正的乙字号外账又去了哪里？”

“还在暗处。”郭苓回答。

“你觉得，周晚意是被人利用的？”

郭苓没有立刻回答。

昨日周晚意看向那张残印时，眼底确实闪过惊惧。那种惊惧不像是被人无端诬陷，更像是看见了一个她不愿看见的名字。

可她也没有因此放下戒心。

“她至少知道一些事。”郭苓道，“但知道多少，还不能确定。”

郭夫人叹了口气，将薄册合上。

“这件事我会继续查。只是府里的老人，大多跟了郭家多年，若动静闹得太大，反而会让外头的人知道我们出了内乱。”

“母亲。”郭苓看着她，“若只查府里的人，恐怕查不到真正的源头。”

郭夫人一怔。

郭苓指向那张残帖：“沈氏药行当年做的是外地药材转运，若这枚印记确实属于沈家，线索便不只在府中。账册可以被人改，口供可以被人收买，可城外的车马、药铺和采买记录，总会留下痕迹。”

郭夫人神色微沉：“你想查城外？”

“女儿只是想替母亲分忧。”

“这件事太危险。”郭夫人摇头，“你不要再插手了。”

她的语气并不严厉，更多的是担忧。

郭苓却知道，母亲不是不想查，而是不愿让她卷进来。前世母亲也是这样，总想将所有风雨挡在自己身前，最后却被那些温和的退让一步步逼入绝境。

“好。”郭苓应得很快，“女儿不再插手。”

郭夫人反倒愣了一下。

郭苓收起眼中的情绪，柔声道：“只是这几日府里人心不稳，女儿想去佛堂抄些经文，也算替家里祈福。”

郭夫人没有多想，只叮嘱她安心养神。

郭苓离开正院后，脸上的温顺便一点点褪去。

她不是不想听母亲的话。

她只是明白，若她继续依赖府中的旧人，便等于把自己的眼睛交给别人。郭家上下看似一条心，实际上每个人都有自己的主子、自己的顾虑和自己的秘密。

她要在府外另设一双眼睛。

回到院中，郭苓将春杏叫到跟前。

“我需要三个人。”

春杏立即收起笑意：“小姐要什么样的人？”

“一个熟悉采买，一个常替府里出门办事，一个在药铺做伙计。”

“府里的采买婆子和小厮倒有不少，可药铺伙计，奴婢恐怕寻不到可靠的。”

“不需要他们可靠。”郭苓道，“只需要他们贪财、谨慎，还能记住自己看见的东西。”

春杏听得一怔。

郭苓取出三份碎银，分别包在纸里。

“三个人彼此不认识，也不能知道是在替同一个人做事。告诉他们，只需替我留意三件事：最近哪家商铺频繁购买旧式安神药材，哪一类车马常出入城南，还有谁在打听十多年前的沈氏药行。”

春杏低头看着手里的银包：“小姐，您查这些做什么？”

“为了找一条不经过郭府的路。”

她没有解释更多。

春杏沉默片刻，还是将银包收好。

第一个人是秦嬷嬷。

秦嬷嬷在郭府做了二十多年采买，性子精明，最看重银钱，却从不轻易替人担责。郭苓没有直接提沈氏药行，只说母亲想核对几笔旧药材账，让她留意城南几家药铺有没有异常采购。

秦嬷嬷起初不肯答应。

郭苓便将一枚旧银镯放到她面前。

“这是母亲年轻时赏的，我拿着也没有用。只要嬷嬷替我打听消息，银镯便是你的。”

秦嬷嬷看了那银镯许久，终于接过。

“大小姐放心，老奴只听见什么便说什么，绝不多问。”

第二个人是车马房的陈平。

他年纪尚轻，平日替府里送信、取物，腿脚极快，最重要的是不爱说闲话。郭苓让他留意城南一带有没有无家徽的黑漆马车，若遇见手持乌木杖的人，只需记住对方去了哪里。

陈平有些害怕：“大小姐，那会不会惹上什么麻烦？”

“所以我不要你靠近。”郭苓道，“你只需要远远看着。若觉得不对，立刻离开。”

她又给了陈平一枚小小的铜钱。

“每送回一条有用的消息，便再得一枚银钱。”

陈平看着铜钱上的刻痕，咬牙应下。

第三个人，是城南同安药铺的伙计何七。

何七十四五岁，父亲曾在药铺做掌柜，后来病故，他便留在铺中帮工。春杏以替府里采买常用药材为由与他接触，何七听见郭府的名头，原本有些拘谨。

郭苓却只问了他一个问题。

“若有人连续几日到药铺买同样的安神药材，却又不肯留下姓名，你会记得吗？”

何七想了想：“若只是寻常买药，未必记得。可若那人衣着、口音或身边的人有特别之处，小的倒能记住。”

“那便记住黑色帷帽，和一名手持乌木杖的男子。”

何七抬起头。

“若真看见了，如何通知小姐？”

郭苓给了他一张没有落款的纸。

“每逢初一、十五，送药材清单到府里。若有消息，便在‘酸枣仁’旁画一道红线。其他时候不要来找我。”

她没有教何七更多。

他们每个人只知道一小段，哪怕其中一个被人收买，也无法将整条线牵出来。

做完这一切，郭苓才真正意识到，自己手里已有了一条极细的暗线。

它还很脆弱，甚至经不起一次真正的风雨。

可至少，她不再只能站在郭府的围墙之内，等待别人把消息送到她面前。

三日后，秦嬷嬷先送来了消息。

她趁着送布料进府，在郭苓院中停留了不到半盏茶时间。

“大小姐，城南近来有几家药铺买了不少安神药材。”秦嬷嬷压低声音，“药材本身都寻常，可买的人很奇怪。他们分开在不同铺子购买，每次数量不多，买完便走，不愿留下姓名。”

“可有见过黑色帷帽？”

“见过。”秦嬷嬷点头，“是一名女子，身边总跟着一个男人。那男人不常说话，手里拄着一根乌木杖。”

郭苓的目光沉了下来。

与前世陷害她时所用的旧香相同的安神药材，黑色帷帽，乌木杖。

这绝不只是巧合。

“他们去了哪里？”

秦嬷嬷摇头：“老奴只看见他们从同安药铺出来，后来似乎上了一辆没有标记的马车。”

她顿了顿，又补充道：“不过何七说，那女子买药时曾问过一句，城中还有没有沈氏药行留下的旧货。”

郭苓指尖一顿。

沈氏药行果然还活在某些人的记忆里。

她将一小块银子推过去：“嬷嬷做得很好。以后若再听见沈氏药行的名字，不要当场追问，只记住说话的人和时间。”

秦嬷嬷收下银子，迟疑道：“大小姐，老奴多嘴问一句。您查这个，是不是与府里的账有关？”

“嬷嬷只管做事，不必知道原因。”

秦嬷嬷立刻低头：“老奴明白。”

午后，陈平也回来了。

他在院门外换了两次衣裳，确定没有人跟踪，才从后门进来。

“大小姐，那辆马车去了城南的槐安巷。”他道，“小的没敢跟得太近，只看见那男人下车后，用乌木杖敲了三下车辕。后来巷子里又出来一辆灰布马车，两辆车从不同方向走了。”

“你跟哪一辆？”

“跟了灰布马车。”陈平有些惭愧，“可走到巷尾时，马车忽然停了，车里没人。小的再回头，另一辆车也不见了。”

郭苓没有责怪他。

对方既然能让两辆马车同时出现，便早已防着有人跟踪。

“你看清那男人了吗？”

“只看见半张脸。”陈平回忆道，“他很瘦，右手拄杖，走路时右脚似乎有些不便。”

郭苓将这个特征记下。

她忽然问：“那根乌木杖上，可有刻痕？”