春杏赶到正院时，郭夫人正在用早膳。

她听完禀报，手中的瓷勺“当”的一声落进碗里。

“死了？”

“是。”春杏脸色发白，“人还在柴房，罗嬷嬷已经让人守住了。府医看过，说是中毒，毒性发作得极快，怕是昨夜就已经服下了。”

郭夫人沉默片刻，起身披上外袍。

“带路。”

郭苓跟在母亲身后，一路无话。

柴房外围了几个人，见夫人过来，纷纷低头让开。那小厮仍蜷缩在墙角，唇色发黑，指尖微微蜷曲，像是临死前曾极力抓住什么。

府医蹲在一旁，低声道：“人已经没救了。若要验毒，得立即送到仵作那里，只是，”

他看了看郭夫人，欲言又止。

郭夫人明白他的意思。

下人死在府里，本就容易惹来非议。如今郭府正值多事之秋，若再传出谋害下人的消息，外头不知会添出多少难听话。

“先封锁消息。”郭夫人沉声道，“不许任何人私下议论。把昨夜守柴房的人、送水的人，全部分开看管。”

郭苓望着地上的尸首，忽然问：“他身上可有东西？”

府医摇头。

罗嬷嬷却道：“老奴方才搜过，只在他鞋底发现一些淡黄色粉末，像是药材碎屑。”

郭苓眸光微动。

药材碎屑。

她想起昨夜那个小厮说过，他是在西边杂物院外收的钱。若对方一直盯着书房，灭口自然不难；可小厮被关在柴房后，能接触到他的，除了送水的婆子，便只有看守柴房的人。

想在无人察觉的情况下下毒，必定要熟悉府中的作息，也要知道何时下手最稳妥。

这不是临时起意。

对方早就准备好了。

“母亲。”郭苓低声道，“这件事不能只当作下人私自受贿。”

郭夫人看向她：“你想说什么？”

“他昨夜进书房，是为了取走那件外袍和铜牌。如今人死了，东西却没有被带走，说明幕后之人并不只是怕他供出指使者。”

郭苓停了一下，目光落在柴房紧闭的门上。

“他们更怕他活着。”

郭夫人的脸色逐渐凝重。

她当然知道其中的差别。

一个普通的偷盗者，没必要灭口。只有当一个人知道的东西，足以牵连更多人时，才会有人急着让他闭嘴。

“回正院。”郭夫人道，“此事我们从长计议。”

她们刚走到回廊，管库婆子便急匆匆迎了上来。

“夫人，不好了，西档房里少了一册账！”

郭夫人脚步一顿：“什么账？”

管库婆子喘着气道：“乙字号外账。那册账记着近三年府中药材、车马以及外部采买的往来。老奴今早去取时，发现锁没有坏，封条也完好，可账册不见了。”

郭苓的指尖微微收紧。

乙字号外账。

前世郭府出事时，官府拿出来的第一份罪证，便是一本记载混乱的外账。

那上面有几笔药材出入，数目大得惊人，最后却没有对应的领用凭据。有人据此说郭家私自截留药材，甚至将府中原本普通的药材生意，牵扯成了与外部势力私下输送物资。

她当时只顾着为母亲和父亲辩白，根本没想过，那本账或许从一开始就是假的。

如今，账册还未离府，便有人先一步将它取走。

这绝不是巧合。

“钥匙在哪里？”郭夫人问。

“西档房有两把钥匙，一把在夫人手里，另一把由罗嬷嬷保管。老奴方才问过，罗嬷嬷昨夜并未动过钥匙。”

罗嬷嬷立即从袖中取出钥匙串。

郭苓看了片刻，忽然道：“锁没有坏，不代表没有人进去过。”

她指向管库婆子手中的封条：“封条可曾被揭过？”

“没有，老奴亲眼看过，封条还是原样。”

“那便说明，账册可能是在封房之前就被取走了。”

管库婆子一愣。

郭苓转向母亲：“母亲，先不要让人搜府。若有人故意盗走账册，必定还在等着看我们如何反应。我们越急着搜查，对方越容易藏得更深。”

郭夫人皱眉：“可账册若已经被送出府呢？”

“那也不会送得太远。”郭苓道，“乙字号外账太厚，目标又太明显，若要带出府，必须借着库房领用或搬运旧物的名义。查近几日的库房记录，或许能找到痕迹。”

郭夫人望着女儿，眼中掠过一丝讶异。

从前的郭苓最不喜欢碰这些琐碎账目，如今却能在短短几句话间抓住关键。

“好。”郭夫人道，“去取库房出入记录。”

记录很快送来。

罗嬷嬷翻到三日前，指着其中一行道：“这里。郑管事曾取过乙字号外账，说是要核对药材外送的数目。”

郭夫人看向郑管事：“账册后来由谁送回去？”

郑管事立刻跪下：“夫人，老奴当日确实取过账，可只在账房看了半个时辰。后来事情太多，老奴让小顺替我送回西档房。”

“小顺？”郭苓问。

“就是昨夜死在柴房的那个小厮。”

郭苓没有说话。

管库婆子回忆道：“那日小顺抱着账册往东边走，后来又折回来说，郑管事让他送去旧物院。老奴当时正忙着清点布匹，便没细问。”

旧物院在周晚意暂住的院落旁边。

郭夫人听见这个地方，眉心立即皱了起来。

“可有人亲眼看见他进了晚意的院子？”

“没有。”管库婆子摇头，“只是那以后，账册便再没回到西档房。”

郭苓低头看着记录。

账册失窃，小顺被灭口，所有线索似乎都指向周晚意。

可越是整齐的线索，越可能是有人故意留下的。

若周晚意真想藏账，绝不会让一个账房小厮抱着账册在众目睽睽下靠近自己的院子。

除非她想让旁人看见。

或者，真正要把账册放进去的人，根本不是周晚意。

“母亲。”郭苓开口，“不如借全府盘点的名义，将近来从库房领过东西的院落重新登记一遍。”

郭夫人看着她：“包括晚意的院子？”

“包括所有院子。”郭苓答道，“若只查她，反倒像是我们已经认定她有罪。如今账册失窃，谁都不能例外。”

郭夫人思索片刻，点了点头。

“郑管事，你带人去查。每一只箱笼都要登记清楚，谁敢阻拦，便说是我的命令。”

郑管事领命离开。

郭苓却没有跟去。

她回到自己的院子，吩咐春杏将门窗关好，又让罗嬷嬷留下。

“嬷嬷，您可记得郑管事的字迹？”

“自然记得。”

郭苓取出一张空白纸，递给她：“若郑管事真在三日前写过归还记录，那一栏为何只有半个墨点？”

罗嬷嬷接过纸，神色微变。

“大小姐是说，记录被人补过？”

“不是补过。”郭苓道，“是有人故意让它看起来像没有写完。”

她想起前世那本被官府查出的外账。