账面上的许多记录，笔迹虽然相似，落墨却不一致，像是有人拿着旧账反复描摹。那时她没有经验，也没有机会细看，才让那份伪证顺利成为定罪的依据。

“我需要那本出入记录的副本。”郭苓道，“还有，去告诉母亲，账册的事暂时不要对外声张。”

罗嬷嬷迟疑：“大小姐，您已经察觉账册可能被动过手脚，为何不直接告诉夫人？”

“因为母亲如今只知道账册丢了，却不知道它有多危险。若我现在把所有推测说出来，她未必会信，反而会先将周晚意拘起来。”

郭苓看向窗外，语气沉静。

“周晚意若真是幕后之人，拘起来只会让她闭口；若她只是被人推出来的棋子，真正动手的人便会趁乱逃走。”

“那小姐想怎么做？”

郭苓没有回答，只让春杏去院中传一句话。

“就说母亲已经知道，乙字号外账最后是由小顺送进周小姐院里的。还说，府里很快便会查清账册去了哪里。”

春杏一惊：“小姐，这些话不能算全是真的。”

“越不全是真的，越能看出谁在害怕。”

消息传出去后，周晚意身边的青黛果然第一个来了。

她借口送还一方帕子，进门后却一直往柴房方向张望。

“春杏姐姐。”青黛勉强笑道，“听说府里出了事，那个小厮，当真已经招了吗？”

“招没招，与你有什么关系？”春杏冷着脸问。

青黛咬了咬唇：“我只是担心小姐。她这几日总说心里不安，若是被人误会了，岂不是，”

“既然担心，就回去陪着你家小姐，别在这里打听。”

青黛脸色发白，转身便走。

郭苓站在窗后，将她的神情看得清清楚楚。

青黛并不是单纯害怕周晚意被牵连。

她更像是在确认，那小厮究竟有没有说出什么。

可她才走出院门，外头便传来一声惊叫。

“找到了！箱子里有东西！”

是郑管事的声音。

郭苓带着春杏赶到周晚意的院子时，院中已经摆开了几只旧箱。

周晚意站在廊下，脸色苍白，身边的青黛更是几乎站不稳。

郑管事从一只檀木箱里取出一本薄册，封面已经被撕掉，只留下内页边缘一个模糊的“乙”字。

“夫人吩咐过，全府盘点。”郑管事将账册交给罗嬷嬷，“这是在周小姐的箱子里发现的。”

周晚意猛地抬头：“不可能！那不是我的东西！”

郭夫人随后赶来，脸色十分难看。

“晚意，这箱子是你的？”

“是，可我从未见过这本账！”周晚意眼眶泛红，“母亲，您相信我，我若真想藏账，怎么会放在自己房里？”

郭苓走到那本薄册旁，伸手翻了几页。

里面的纸张新旧不一，许多页被人撕掉，余下的内容却被重新抄写过。墨色浓淡不匀，笔迹也不像账房里任何一个人。

这不是丢失的原账。

这是有人仿造出来的东西。

目的，是让所有人以为原账曾经被藏在周晚意房中。

“母亲。”郭苓道，“这本账不能直接定晚意表妹的罪。”

周晚意看向她，眼中闪过一丝难以分辨的情绪。

有感激，也有警惕。

郭苓没有理会，只从账册夹层中抽出一张折得极小的名帖。

名帖被撕去了大半，落款只剩下一角暗红色印记。

郭夫人问：“这又是什么？”

郭苓将名帖递给罗嬷嬷：“嬷嬷，您辨得出这个印吗？”

罗嬷嬷接过名帖，只看了一眼，脸色便变了。

她用拇指擦过那枚残印，声音低了下去。

“这不像寻常商号的印记。老奴年轻时曾见过类似的印章，当年南城有一家沈氏药行，专做外地药材转运，后来牵涉到一桩药材失踪案，铺子被封，掌柜也不知所踪。”

郭夫人皱眉：“沈氏药行与郭家有什么关系？”

“老奴不敢断定。”罗嬷嬷摇头，“只是这枚印记的右下角，确实与沈家旧印相似。”

郭苓盯着那半枚朱印，心中微沉。

“沈氏药行”四个字，像一根埋在旧日尘埃里的针，终于刺破了表面平静。

她不知道这桩旧案与郭家究竟有何牵连，也不知道账册背后的人为何要留下这枚印。

但她知道，周晚意院中的这本账，绝不会是终点。

郭夫人抬手按住眉心：“此事先不要传出去。晚意，你暂且留在院中，没有我的允许不得出门。不是要定你的罪，而是为了避免再有人借你的名义行事。”

周晚意眼中的泪意一闪而过。

“母亲，连您也不信我？”

郭苓淡淡道：“若你清白，查清之后自然会还你公道。若你什么都不说，旁人便更容易将罪名扣在你头上。”

周晚意抬眸看她。

那一眼，温柔尽褪，只剩下极深的怨意。

郭苓毫不避让地迎上去。

她知道，从这一刻起，她们之间已经不再是表面上的姐妹。

午后，郭苓将那张残缺名帖藏进书案夹层，只把账册交给母亲保管。

她没有告诉母亲，自己已经看出了账册是伪造的，也没有说出前世郭府覆灭的全部细节。

不是不信母亲。

而是她不能让任何人知道，自己早已看见了尚未发生的结局。

入夜后，院外忽然传来一声轻响。

春杏推门进来，手里捧着一封没有落款的信。

“小姐，是从墙外丢进来的。”

郭苓拆开信封。

里面只有一行字：

“莫要追查乙字号账。”

她看了许久，忽然将信纸折好，投入烛火。

火焰舔上纸面，墨迹一点点蜷曲消失。

既然有人特意来劝她不要查，那便说明这册账里藏着的东西，远比她想象中更重要。

郭苓起身走到窗边。

夜色深沉，周晚意院中的灯火仍亮着，像一双不肯闭上的眼睛。

她低声道：“母亲说得对，府里不能自乱阵脚。”

可若敌人已经将手伸进郭府，她便不能只顾着维持表面的安稳。

她要顺着账册留下的线，一层一层剥开那些遮掩。

至于周晚意，

她暂时不会动。

因为真正的猎物，往往不会急着咬断诱饵。

郭苓回到书案前，在纸上写下四个字：

“沈氏药行。”

她将那张纸压在砚台下，眸光渐冷。

柴房里死去的，只是一枚被弃掉的棋子。

可那枚棋子落下的位置，已经让她看见了棋盘的一角。

接下来，她要查清楚。

究竟是谁，早在十多年前，便将郭家推上了这条不归路。