郭苓睁着眼躺在床上，直到窗纸被晨光一点点染白，也没有再合上眼。

鸡鸣过两遍，外头传来洒扫庭院的声音。丫鬟们压低嗓子说着闲话，偶尔有木盆碰到石阶，发出清脆的声响。

这一切都太安稳了。

安稳得仿佛前世那场席卷郭府的灾祸从未发生过。

可她知道，灾祸从来不是突然降临的。

它像一根埋在土里的藤，先是悄无声息地扎根，再沿着看不见的缝隙攀爬。等枝叶爬满屋檐，旁人才会发现，原来整座宅子早已被它缠得严严实实。

前世的她，只看见了最后燃起的火。

却没有看见火种究竟从哪里落下。

郭苓坐起身，掀开床帐。

春杏已经候在外间，听见动静，连忙端着热水进来。

小姐，您醒了？昨儿夜里睡得可好？

不好。郭苓接过帕子，慢慢擦着手指，但也没关系。

春杏听得一头雾水。

郭苓没有解释，只吩咐她取来一身素净衣裙，又让人把母亲院里管家用的旧册子送来。

春杏怔了怔：小姐，您要看账册？

可那些东西都是夫人亲自管着的，平时连大少爷也不轻易过问。您若是想看，奴婢先去问一声夫人？

不用。郭苓低头系着衣带，我只是想替母亲分忧。今日你去回话，就说我想学着理家，免得日后什么都不懂。

这话听起来合情合理。

她今年已经到了及笄前后，若说从前只顾着女红诗书，不懂府中庶务，尚且说得过去。可再过几个月，她便要正式行笄礼，往后无论是掌管自己的嫁妆，还是协助母亲料理家事，都不该再像从前那般一无所知。

春杏果然没有多想，点头应下。

不到一刻钟，老嬷嬷罗氏便抱着三本旧册子进来了。

罗嬷嬷是母亲身边的老人，年轻时便在郭家当差，后来年纪大了，便专门照看内院库房。她做事细致，说话却直，府里上下都知道她不好糊弄。

大小姐。罗嬷嬷将册子放在案上，夫人说了，您要是想学，先从库房总账看起。只是账上的事枯燥得很，您可别看两页便嫌烦。

郭苓笑了笑：嬷嬷放心，我不会半途而废。

罗嬷嬷看了她一眼，似乎觉得今日的小姐格外认真。

那您先看着，老奴就在外头候着。有不明白的，您只管问。

郭苓颔首，等门帘落下，才伸手翻开最上面那本册子。

封皮已经磨得发白，边角还沾着药材的淡淡气味。里面记的是内院各处库房近两年的出入账，纸页密密麻麻，全是药材、布匹、茶叶和各色日用物品。

她没有急着找药材库，而是先看日期。

账册按照月份排列，前面的记录大多工整清楚，唯独到了去年的腊月，字迹忽然乱了起来。有几页被人重新誊抄过，墨色深浅不一，纸张也比前后厚了一层。

郭苓的手指停在那几页上。

她记得前世出事之后，官府查封郭府，曾将所有账册搬走。后来有人拿出一册药材出入记录，指控郭家借着替朝中供药的名义，私自截留了数十箱军需药材。

那本账册并不是母亲亲手所记。

可上面盖着郭家内库的印章，负责登记的人也是府中的管事。

当时她只顾着替母亲辩解，根本没有注意到那册账的纸张新旧不一。

现在想来，账册极有可能早就被人动过手脚。

郭苓翻到药材库的分册。

去年腊月二十三，入库黄芪三十六箱、当归二十四箱、川贝十二匣。

腊月二十七，出库黄芪十箱、当归八箱，领用人一栏写着周氏亲眷。

可到了正月初五，账面上却只剩黄芪十七箱、当归十五箱。

中间凭空少了九箱黄芪和一箱当归。

这两项数字被人用浓墨涂改过，原来的痕迹已经看不清，只能隐约瞧见下面似乎还有一层数字。

郭苓取来一旁的薄纸，将纸覆在账面上，用指腹轻轻摩挲。

墨迹透过纸背，显出模糊的轮廓。

她一点点描摹，终于辨认出原先的数字。

正月初五，黄芪应余二十箱，当归应余十六箱。

实际库存却只有十七箱和十五箱。

少的不是九箱，而是三箱黄芪和一箱当归。

前世被改过的账，故意将亏空扩大了数倍。

郭苓的眼底泛起寒意。

这不是简单的贪墨。

如果只是有人私自挪用了几箱药材，根本不必费心把账目改成更大的缺口。除非，改账的人另有目的，他要让这批药材看起来不是被某个下人偷偷拿走，而是被郭家有意截留。

她继续往下翻。

领用凭据少了一张。

正是腊月二十七那日，记载周氏亲眷领走药材的凭据。

可在缺页的边缘，留着半个朱红印痕。

郭苓眯了眯眼。

那不是郭家内库的印。

印痕太窄，像是某种私印的边角。

她取出早已准备好的小刀，轻轻挑开账册的缝线，从夹层中抽出一小段被撕碎的纸角。

纸角上只有几个残字：

城，安，

最后一个字只剩半边，像是，也像是。

郭苓将纸角藏进袖中，又把账册恢复原样。

此时，门外响起罗嬷嬷的声音：大小姐，可看出什么门道了？

有几处数字不大对。郭苓合上册子，我想去药材库看看。

罗嬷嬷掀帘进来，听见这话，脸上露出几分意外。

您要亲自去？那地方药味重，地上又潮，您这身子……

只是看一眼，不会久留。

罗嬷嬷见她坚持，也不再劝，只拿了钥匙跟在身后。

药材库位于府宅东南角，靠着一堵青砖高墙。这里平日进出的人不多，库门常年挂着铜锁，钥匙一把在母亲手里，一把由罗嬷嬷保管。

郭苓到了库门前，先没有进去，而是蹲下看了看门槛。

门槛边缘有一层细碎的灰白粉末，像是石灰，又像是药材碎屑。

她伸手沾了一点，放在鼻下闻了闻。

是黄芪。

这是怎么回事？她问。

罗嬷嬷俯身看了一眼：药材搬运时难免掉些碎屑。大小姐，您别用手碰，仔细沾到衣袖上。

近日库房可有大批出入？

没听说。除了腊月那回周家亲眷领药，便只有夫人定期取用。

那为什么门槛上会有新鲜的黄芪碎屑？

罗嬷嬷的神情顿时严肃起来。

她取出钥匙开门，先在门缝处看了看，里面横着一道细得几乎看不见的白线。若不是郭苓提醒，她未必能发现。

那是有人用头发卡在门缝里，作为判断库门是否被打开的记号。

罗嬷嬷脸色难看：这不是老奴留下的。

郭苓没有说话。

她推门进去，库房里摆着一排排木架，药材按照种类分放，门边还堆着几只空箱。

黄芪所在的木架上，余货确实少了三箱。

可那三箱不可能是腊月二十七被领走的。

因为箱底落灰的痕迹清楚地表明，其中两箱曾经被挪动过，后来又放回了原位。另有一箱木板上的霉斑被人用干布擦过，显然近日才离开库房。

郭苓沿着木架缓缓走了一圈，目光落到最里面的角落。

那里堆着几只旧木匣，其中一只匣盖没有扣紧，露出半截灰色绳结。

那里面是什么？

罗嬷嬷走过去，打开木匣：是早些年留下的领用凭据，已经不用了。

郭苓拿起最上面一叠，随意翻了几页，忽然抽出其中一张。

凭据上的日期正是腊月二十七。

领用人写着周晚意的乳名，落款却不是管事的笔迹。

那几个字端正秀气，明显出自女子之手。

罗嬷嬷凑过来：这是？

先别声张。郭苓将凭据递给她，把这一张单独收好，暂时不要告诉母亲。

罗嬷嬷惊讶地看着她：大小姐，您不是要替夫人分忧吗？怎么又不让说？

因为现在还不到说的时候。

她抬眼看向库门外，声音压得很低：如果只是账目出了错，及时报给母亲便是。可若是有人故意做局，我们现在把所有东西摆到明面上，对方只会立刻收手，甚至毁掉更多线索。

罗嬷嬷怔住。

郭苓将那张凭据重新放回木匣，只取出一张空白的出入记录，蘸墨写下几行数字。

这是什么？罗嬷嬷问。

我想看看，究竟是谁在盯着这间库房。

她写的不是实际亏空，而是一个故意留下的数字。

账面上，黄芪少了七箱，当归少了两箱。

这个数目比实际多，却没有多到足以立即引起官府注意。若有人只关心药材是否少了，看到这张纸便会以为她只是粗略记下；可若有人早已知道真实账目，便一定会察觉其中不对。

郭苓把纸页夹入账册最显眼的位置，又对罗嬷嬷说：等会儿您出去时，不必刻意遮掩，就告诉外头的人，夫人今晚要亲自重新核对药材数目。

罗嬷嬷立刻明白过来。

您这是放消息？

不是放给所有人听，是放给想听的人听。

罗嬷嬷盯着她看了半晌，低声道：大小姐，您这脑子，倒像换了个人。

郭苓神色不变：人总要长大的。

她们从库房出来时，故意没有关严门。

走出十几步后，郭苓忽然回头，吩咐罗嬷嬷：嬷嬷，您先回去。我还有一件东西落在里面。

罗嬷嬷没有多问，转身离开。

郭苓站在廊柱后，静静看着库房方向。

约莫一盏茶后，一个在花圃边扫地的小厮朝这边看了两眼。他年纪不大，穿着粗布短褂，手里握着扫帚，却始终没有真正扫动地面。

很快，他佯装换水，绕到了药材库后墙。

郭苓没有跟过去。

她只是将视线落在那小厮的鞋上。

鞋底沾着淡黄粉末，与库房门槛上的一模一样。

春杏。她轻声唤道。

春杏从廊下快步过来：小姐。

去找母亲院里的白芷，让她悄悄跟着那个小厮。不要拦，不要惊动他。只要看清他去了哪里。

春杏顺着她的目光看去，脸色微微一变。

小姐，您怀疑他？

我不是怀疑他。郭苓收回视线，我只是想知道，他替谁跑腿。

午膳时，周晚意来得比往常更早。

她穿着一身浅杏色衣裙，手里提着一只食盒，脸上依旧挂着温顺的笑。

表姐，我听说你一早便去了东边库房。那地方阴冷潮湿，你怎么也不叫我一声？

郭苓正在喝粥，闻言抬头：叫你做什么？

周晚意一顿，随即笑道：自然是陪你呀。你从前不是最怕那些账册吗？如今怎么突然有兴致看这些了？

人总会变的。

郭苓将碗放下，目光似有若无地掠过她的脸：再说，母亲近来操劳，我也该学着替她分忧。

周晚意坐到她对面，替她夹了一块桂花藕。

表姐真懂事。只是账房那些人惯会偷奸耍滑，若是不熟悉其中门道，很容易被他们骗了。你若有什么不明白的，可以问我。

你也懂账？

我虽不敢说精通，多少也看过一些。

郭苓笑了笑：那正好。今日我看见药材库的账，发现黄芪少了七箱，当归少了两箱。你可知道是怎么回事？

周晚意手里的筷子一顿。

只是极短的一瞬，短到换作从前的郭苓，根本不会察觉。

少了这么多？她抬起眼，神色惊讶，我倒是不知道。

可那批药材不是你让管事挪出去的吗？

周晚意脸色微白，立刻放下筷子：表姐，你这话是什么意思？

我只是问问。你不用紧张。

我怎么能不紧张？周晚意咬了咬唇，眼中浮起一层水光，母亲怀疑我也就罢了，怎么连你也这样问我？当初我只是说外祖母那边缺几味常用药，想从府里暂借一些，管事说库里有多余的，我才应下。后来他只送来两箱，我还以为账已经记清了，谁知道如今竟出了这样的差错。

说到最后，她眼眶泛红，像是受了极大的委屈。

郭苓看着她，忽然想起前世。

那时周晚意也是这样，眼中含泪地握着她的手，说自己只是想救一个病重的亲戚，没想到会给府里添麻烦。

她一时心软，便替她在母亲面前说了好话。

后来管事被放回去，账目被匆匆补上。

只有那份真正的领用凭据，再也没有出现过。

如今再看周晚意的眼泪，郭苓心中只剩下冷静。

她端起茶盏，轻轻抿了一口：既然如此，等母亲查清楚便知道了。

周晚意怔了怔：表姐，你不信我？

我信不信你不重要。郭苓放下茶盏，重要的是账要对得上。

这句话落下，屋里安静了片刻。

周晚意脸上的柔弱几乎维持不住。

她很快又笑起来，只是笑意淡了许多：表姐说得对。只是你忽然查这些，倒让我想起一件事。

什么事？

前几日你不是还说，梦见府里着了火吗？怎么今日便去查账了？周晚意盯着她，语气像是玩笑，难不成你梦里还看见了账册？

郭苓的后背泛起一层细密的冷意。

可她脸上只露出几分无奈：你也说了是梦。大概是母亲最近总在查账，我听得多了，才会胡思乱想。

周晚意仍看着她。

郭苓便故意揉了揉额角，露出疲惫的样子：你若是来陪我说话的，就别再提那些烦心事。我头疼。

她的脸色本就苍白，做出这副模样并不突兀。

周晚意果然收回了探究的视线，起身替她掖了掖衣袖。

那表姐好好歇着，我晚些再来看你。

不必。郭苓闭上眼，我想清静几日。

周晚意的动作停住。

表姐，你是不是还在怪我？

我为何要怪你？

因为账房的事。周晚意轻声说，我知道你从前最护着我，如今却忽然变得这样冷淡，我心里实在难受。

郭苓睁开眼看她：晚意，你想多了。账房归账房，姐妹归姐妹。两件事不该混在一起。

这一次，周晚意没有再说话。

她提着食盒离开时，脚步比来时沉了许多。

郭苓望着她的背影消失在门外，才缓缓坐直身子。

周晚意已经知道她开始查账了。

接下来，对方一定会动。