而她要做的，就是等。

黄昏时分，白芷回来了。

她是母亲院里的二等丫鬟，平日沉默寡言，做事却很稳。

大小姐。白芷行了一礼，那个小厮从药材库后门出去后，先绕到西墙，后来进了花房旁边的杂物院。他在那里换了一身短褐，又从后角门出府，去了城南。

城南哪里？

一间卖纸墨的铺子。小厮进去不到一盏茶便出来，手里多了一个油纸包。后来他没有回府，而是绕到周家别院附近，从后门进去了。

郭苓垂下眼睫。

果然是周晚意。

可她没有立刻下结论。

若那小厮真是周晚意的人，为何要先去纸墨铺，再去周家别院？油纸包里装的又是什么？

你可看清了他的脸？

看清了。

他进周家别院后多久出来？

白芷迟疑了一下：一直没出来。

郭苓抬起眼：一直？

奴婢在外面等了一个时辰，后来怕被人发现，不敢再守。

做得很好。郭苓没有责怪她，这件事不要告诉任何人。尤其不要让母亲知道你跟过那小厮。

白芷应声退下。

郭苓走到书案前，摊开一张白纸，将今日得到的线索一一写下。

药材库。

失踪的领用凭据。

纸墨铺。

周家别院。

她在纸墨铺三个字下方画了一道横线。

账册需要重新誊抄，凭据需要伪造，甚至连她今日故意留下的数字，也很可能会被人重新记录。

周晚意身后，绝不只是几个府中下人。

她们或许早就有一条对外的渠道。

可那条渠道通向谁，目前还看不清。

夜色渐深，郭苓让春杏将门窗关好，又吩咐罗嬷嬷安排两个人守在药材库附近。

但她没有让人守正门。

她让罗嬷嬷只盯着后墙。

若有人来，不要拦。她交代道，看清他拿走什么，之后跟上去。若跟丢了，也不必硬追。

罗嬷嬷皱眉：大小姐，您这是要放人进库？

他若不进，我们怎么知道他到底想拿什么？

可万一丢了要紧东西。

要紧的东西不会只留一份。

郭苓从袖中取出一张薄纸，上面是白日里那张领用凭据的誊本。

她早已在库房中记下了原件上的所有字迹。

真正的凭据在我这里。库房里那张，就算被拿走，也不过是让我们知道对方想毁掉什么。

罗嬷嬷接过纸，神色慢慢凝重起来。

小姐，您是不是已经知道是谁在背后……

还不知道。郭苓打断她，所以才要看。

三更刚过，府中万籁俱寂。

一道黑影从药材库后墙翻入。

他落地时没有发出多少声响，可脚踩过碎石的一刹那，还是被墙角的罗嬷嬷听见了。

罗嬷嬷没有出声，只抬手示意身后的人不要动。

那黑影摸到库门边，先在门缝处停了片刻，随后取出一根细铁丝，撬开了门锁。

他显然对库房布置十分熟悉，进去后没有四处翻找，径直走向那只装旧凭据的木匣。

郭苓站在不远处的暗影里，看着他取出那张领用单。

是白日里她看过的那一张。

那人将凭据折好，藏入衣襟，转身便走。

罗嬷嬷下意识要拦，郭苓却抬手制止。

黑影翻出后墙，很快消失在夜色里。

跟上。郭苓低声道。

罗嬷嬷带着一名身手利落的护院追了出去。

郭苓没有回房，而是站在墙根下等。

半柱香后，罗嬷嬷折返回来，脸色凝重。

去了哪里？

周家别院。

郭苓闭了闭眼。

这一次，她不再只是怀疑。

周晚意确实已经动手。

可她仍想亲耳听见答案。

周家别院在城南一条僻静巷子里。

因周晚意寄居郭府，那里平日少有人住，只留下两个粗使婆子看门。郭苓从未去过，但她记得前世周晚意出嫁前，曾多次以回娘家为名离府，回来时总是带着一身极淡的墨香。

那时她只以为周晚意喜欢去书铺。

如今看来，她去的或许并不是书铺。

郭苓没有直接靠近，而是在巷口停下。

罗嬷嬷指了指别院侧墙，低声道：那人从后门进去后，一直没出来。里面有灯。

夜风卷过墙头，带来断断续续的人声。

郭苓循着声音走到侧墙下，借着墙边一株老槐树的遮掩，贴近了半扇未关严的窗。

屋内灯火昏黄。

方才从药材库取走凭据的小厮跪在地上，双手将那张纸举过头顶。

周晚意站在桌边，没有了白日里的柔弱神色。

她穿着一件月白色外衫，脸上还带着未干的水汽，眉眼沉冷。

你确定没有被人发现？

小的确定。那小厮低声道，库房后墙没人守，东西也已经取回来了。只是，

只是什么？

今日大小姐去过药材库，还在账册里留下了一个数。小的看不懂，但管事说，若账目被重新核查，恐怕会牵出腊月那批货。

屋内静了片刻。

郭苓的指尖轻轻收紧。

周晚意走到桌前，拿起那张凭据，借着灯光仔细看了一遍。

她不过是看了几页账，能知道什么？

可她今日问了黄芪的数目，还说母亲要亲自核对。

她说什么你就信什么？

周晚意将凭据折成两半，语气里带着几分压抑的烦躁：郭苓那个性子，向来只会哭哭啼啼。今日突然去查账，必定有人在她身后提醒。

小厮抬头：那这张凭据……

烧了。

周晚意将纸递给身旁的侍女。

那侍女正是前夜潜入郭苓房中的人。

她接过凭据，转身便要往炭盆走。

郭苓透过窗缝，看见凭据边缘露出一枚极淡的红印。

与账册夹层里的残印一模一样。

她不能让这张凭据被烧掉。

可此刻冲进去，便会打草惊蛇。

郭苓目光落到窗下的石块上，捡起一粒小石子，朝院墙另一侧掷去。

石子击中瓦片，发出一声脆响。

屋内的人顿时变了脸色。

周晚意厉声问：谁在外面？

屋里的侍女连忙将凭据塞进袖中，护着周晚意往后退。

外头的粗使婆子也被惊动，提着灯笼往声响处跑。

郭苓趁乱退回树后，等那群人从另一侧经过，才沿原路离开。

她没有拿回凭据。

但她已经看清了那枚印记，也听见了周晚意亲口承认药材账目不能曝光。

这就够了。

走出巷子时，罗嬷嬷忍不住问：大小姐，您为何不把她们当场拿下？

郭苓看向远处沉沉的夜色。

拿下一个周晚意，能解决什么？

可她明明已经，

她明明已经露出了破绽，可我们手里的证据仍不够。郭苓打断道，一张领用凭据，只能证明她碰过那批药材，证明不了她想用这件事做什么。

罗嬷嬷沉默下来。

郭苓继续道：而且，她今晚没有拿到真正的东西。

您是说，

她拿走的只是原件。郭苓从袖中取出那张自己誊写的副本，真正的内容，早已在我这里。

罗嬷嬷接过副本，借着月光看了一眼，眼中渐渐浮出震惊。

大小姐，您什么时候？

在她们还以为我什么都不懂的时候。

郭苓收回副本，指尖在那半枚印记上轻轻划过。

城南纸墨铺，周家别院，账房管事，还有那个不知名的印章。

这些线索像散落的针脚，暂时还缝不成完整的图案。

但她已经摸到了线头。

就在这时，巷子尽头忽然亮起一盏灯。

一个戴着斗笠的人从阴影里走过，袖口露出一截乌黑的木杖。

他没有看郭苓，只在经过时微微偏了偏头。

那一瞬间，郭苓清楚地感觉到，对方似乎早已知道她站在那里。

等她再追过去，巷中只剩下一阵渐远的脚步声。

罗嬷嬷低声问：大小姐，您认识那人？

郭苓望着那道消失在夜色里的背影，缓缓摇头。

不认识。

可不知为何，那截乌木杖却让她想起了前世一段被忽略的记忆。

郭府出事前，曾有一个陌生男人在府外出现过几次。

他从不进门，只站在街角，远远看着郭府。

她当时以为那是来往商人，根本没有放在心上。

如今看来，或许从那时开始，就已经有人在盯着郭家。

回府之后，郭苓没有惊动任何人。

她让春杏替自己更衣，又将那张副本藏入夹层，随后取出一张新的纸，写下今日所有线索。

写到最后，她停了笔。

墨迹在纸上晕开一小团。

半枚私印后面，究竟是谁？

周晚意为何要替那个人毁掉凭据？

而那个持乌木杖的人，又为什么会出现在周家别院附近？

郭苓抬头看向窗外。

月色冷白，照得庭院里的海棠树影影绰绰，像一张铺开的网。

前世，她曾以为周晚意和谢景行就是压垮郭家的全部力量。

可如今她才发现，他们或许只是最先出现在她面前的两枚棋子。

真正握着棋盘的人，还藏在更深处。

门外传来轻微的脚步声。

春杏推门进来，手里捧着一封没有落款的信。

小姐，这是方才有人从墙外丢进来的。

郭苓接过信，拆开封口。

里面只有一行字：

不要相信你看到的账。

没有署名，也没有印记。

郭苓盯着那行字看了许久，忽然将信纸折起，放到烛火上。

火舌舔过纸边，黑色字迹迅速卷曲。

她没有相信这封信。

但也没有完全不信。

春杏，明日一早，替我办两件事。

小姐请吩咐。

第一，去查城南那家纸墨铺，看看近半个月是谁买过专门誊抄账册的熟纸。第二，找一个不显眼的人，守着周家别院的后门。

春杏认真记下：若是有人问起呢？

就说我近日梦魇，想找人抄几部经书压惊。

春杏点头，又问：那这封信怎么办？

郭苓看着最后一点火星熄灭，语气平静。

当它没有来过。

她知道，从今日起，事情已经偏离了前世的轨迹。

账目没有被她轻轻放过，失踪的凭据也没有彻底消失。周晚意开始警觉，暗处的人却比她更早察觉到变化。

可这正是她想要的。

既然敌人已经伸手，她便能顺着那只手，摸到藏在黑暗中的人。

郭苓走到窗边，抬眼看向周晚意院落的方向。

那里灯火未熄，显然有人彻夜未眠。

她轻轻勾起唇角。

周晚意，接下来，该轮到你害怕了。

远处忽然传来一声极轻的猫叫。

郭苓侧过脸，看见窗台上不知何时多了一枚黑色棋子。

棋子底部刻着一个极小的字。

她没有伸手去碰，只隔着半步距离看着它。

半晌，她低声道：

你也在看着我，是吗？

夜色无声。

棋子静静立在月光里，像一只尚未落下的眼睛。