沈知薇在桌前坐下，张开左手。旧敷料布平铺，四份样本从左到右排开：砖缝表面灰浆偏灰白，砖缝深处样本灰白色但颗粒更细、掺杂沙粒，铁尺表层淡黄颗粒偏粗、裂纹平行直线，铁尺底层灰白颗粒细腻、裂纹方向偏斜二十度。

她把铁尺放中间，全貌显现。表层淡黄与砖缝表面一致，同一次操作残留，灰浆未凝固时铁尺插入粘附。底层灰白与砖缝深处一致，更早一次操作，灰浆已凝固后被铁尺刮下硬块碎屑。两层间细沙分隔层对应风沙天气回填，间隔至少数日，灰浆配方从石灰掺糯米浆换成了更高比例的石灰砂浆。

西墙装置不是单次观测窗口，是被定期存取的操作界面。受试者观察周期以周为单位。

沈知薇把铁尺放回暗格，旧敷料布折好，四份样本包在一起塞进袖口深处。窗外风头过了，尾风填平最后一点痕迹。她手里多了半钱重砖缝深处粉末，窝在左掌心，是铁尺底层灰白灰浆唯一匹配样本。

她计算时间：周嬷嬷昨盘药材后今往北院，按取用周期最快今天内不会回南院。但“多看了一眼杂物架”意味着警觉已激活。不是今天就是明天，不是明天就是下次取物资时。铁尺已钉死为撬砖工具，双层灰浆锁死多次操作，七号门物证链完成闭环。但暴露风险窗口只剩一次未知截止点的时间差。

她需要在这之前完成三件事：整理白芍-艾叶炭异常波动日期序列与西墙操作频率交叉比对；把铁尺双层灰浆比对数据带进阁楼，确认灰浆批次更换记录；在第三次阁楼访问时一次性锁死白芍-七号门关联。

窗外风停。沙砾地面脚印消失，取而代之的是风沙抚平后的弧形波纹。沈知薇走到窗边，掌心还留着砖缝样本触感，更早一次操作的残留物。第一任王妃还是第二任？砖缝被撬开时她在里面吗？里面是切口引流纱布需要定期更换，还是外置灌流装置，还是其他东西？

她把念头放在窗纸上晾干。答案不在砖缝里，不在铁尺灰浆里。答案在阁楼第四格。

门板突然响了。不是叩门，是指甲刮过木板的细微声响，从上往下划了一道不到三寸的浅痕，那是神秘人阁楼外墙拐角传来的信号，沿甬道砖墙共振层反弹进厢房木结构。三息后第二声响，指关节轻叩砖面，一下，停顿，再一下，停顿，再一下。三道叩击，停顿比平时短半拍。他在催：答案准备好了吗。

沈知薇在门板内侧回了一个单次轻叩，“再等一等”。

墙那边锁链轻轻蹭过地面，比之前任何一次都轻。他在换坐姿时关节控制力在恢复，锁链约束在操作意义上松动了小半格。

沈知薇坐回桌前。窗外北院账房那边算盘声传来，珠子碰撞脆响隔着两道院墙，频率均匀，没有停顿。周嬷嬷还在盘账。她还没去药库。

暗格里铁尺横躺在旧敷料样本和断亲书之间，斜口朝外，灰浆残迹在黑暗中仍保留着两层叠加的物理结构。袖口夹层里包着半钱重砖缝深处粉末，每次弯手腕纸包都轻轻蹭过前臂内侧。嬷嬷今天早上膝盖多疼了至少三成，但她主动说了周嬷嬷看的方向，杂物架。那词从她舌头上滚出来时，她已经知道自己在帮沈知薇把手术刀别在腰间，而周嬷嬷的后脑勺正在一点一点转过来。