斜口那一端的背面沾着干透的石灰砂浆，不是溅上去的点状，是沿着斜口边缘糊了厚厚一层，从斜面一直延伸到尺身背面半寸。灰浆颜色偏淡黄，表面有细密的干缩裂纹，裂纹走向呈平行直线，和西墙第三块砖缝的砂浆裂纹纹理一致，新砂浆干燥时收缩方向与砖缝长轴平行，旧缝龟裂纹则是放射状，这个差别她两天前摸砖缝时就已分辨出来。

她从袖口内侧摸出一个小布包，展开是半块从旧敷料上裁下来的细麻布，上面沾着前天从西墙砖缝刮下的砂浆样本，只刮了两下，粉末不到一粒米大小，颜色偏灰白，表面没有淡黄色调。

沈知薇把铁尺斜口凑近光柱，让尺面灰浆残迹和布包里的砖缝样本并排摆在光线里。

灰浆残留偏淡黄。砖缝样本偏灰白。

她的拇指在两个样本之间来回移动三次，每次都落回同一个判断：色差确实存在，肉眼可辨。两者干燥时间相近，颜色不该差出半个色号。可能是周嬷嬷在五月中浣撬砖之后又补过一次缝，或者铁尺上的灰浆来自另一块砖，也可能是砌墙灰料和补缝灰料批次不同，物资领用单上三月廿二写的是“砌墙灰料”，五月中浣那次操作没有对应领用记录。无论如何，必须用工具在砖缝深处刮取半钱重粉末，在充足光线下做混合分析才能精确比对。而西墙第三块砖在开放院子里，没有遮挡，周嬷嬷每天巡视的视线覆盖那面墙。

她把布包折好塞回袖口，铁尺从旧麻布里完全抽出，斜口朝下贴着前臂内侧，用袖子裹住尺身。铁尺贴在皮肤上的触感冰凉，钝化层的粗粝感透过单层麻布传到手腕内侧，像一片压进肉里的砂纸。

旧麻布按原样叠回五层，但褶皱走向改了两个角度。她记得嬷嬷攥西北角提起来，褶皱主轴向偏北，她覆盖时左手位置挪了半寸，折出来的纹路偏了东。最上面那层积灰的分布只能还原七成，掀开时指尖扫过的区域灰被蹭薄了，暗光里看不出，但周嬷嬷若下次把麻布拿到亮处，一眼就能认出来。

这是无法完全消除的代价。铁尺遗失的暴露风险从现在开始计时，周嬷嬷下一次回药库取用物资或月度盘点就是倒计时的截止点，但她不知道那个截止点何时落地。

她把铁尺压紧，站起来。膝盖离开地砖时骨节发出一声轻响，在封闭空间里被放大数倍，撞在西墙杂物架上弹回来，在旧账册和碎蝉蜕之间荡了半圈才消散。等回声落净，她才侧身挤出药库门缝，脚底踩在甬道沙尘上，这次没有走嬷嬷的凹弧路线，而是贴着甬道另一侧墙根往回走，刚才“快了”两个字已把今天的对话额度用完，再多说会稀释第三次阁楼访问的对话量。

回到厢房，廊道上依然没有脚步声。她在门后站了三个呼吸，确认后院方向没有任何动静，然后闩上门，蹲在暗格旁边。

铁尺从袖子里抽出搁在膝盖上。旁边依次排开七件物证：银簪、断亲书残片、五份旧敷料样本按时间从暗黄到淡黄排列。她把铁尺放在旧敷料样本和断亲书之间，斜口朝外，灰浆残留面朝上。第八件物证落位。

暗格里的光线不够做矿物颗粒比对，但肉眼能看到灰浆和砖缝样本的色差，那半个色号像一道还没合上的切口，在她脑内的物证图谱上标出一个新的红点。

她从暗格底层摸出半块碎瓷片，是前几天在西墙根捡的，边缘锋利，捏在拇指和食指间刚好当刮刀用。她把瓷片放在铁尺旁边，一起推进暗格深处。

沈知薇站起来走到窗边，侧身避开破窗纸透进来的光束，视线穿过窗框下角看向后院通往药库的甬道口。沙砾地面上有她刚才留下的脚印，两行，一行去一行回。凹痕只有半分深，但后院的沙砾是干的，嬷嬷说过每天午后会有穿堂风。她需要那阵风。在那阵风来之前，她需要把午饭吃完，把袖口沾的麻布纤维清理干净，把铁尺上的旧麻布纤维也清理干净，然后等风来。风来了脚印就没了，但铁尺已经压在暗格第八件物证的位置上。

窗外廊道上传来脚步声，轻而碎，软底鞋加竹篮轻微磕碰的节奏。午饭比平时晚了半个时辰，时间刚好。周嬷嬷在北边忙盘点的收尾，崔顺还在杂务口搬货，嬷嬷端着竹篮从厨房方向走来，没敲门，直接用肩膀顶开门板进来。竹篮搁在蒲团旁的矮几上，糙米饭和咸菜的热气飘出来。

她直起腰时视线在沈知薇袖口停了半秒，那里沾着一根麻布纤维，黄色的，和厢房里所有布料都对不上色号。但她没说话，转身出门时左脚膝盖弯往里多收了一寸，门板在身后轻轻合拢。

沈知薇盛起第一口饭，咀嚼时后槽牙咬到一粒没脱壳的糙米，硬壳在牙缝里迸开。她嚼了十下，咽下去，再盛第二勺。

窗外穿堂风还没来，沙砾地面上的脚印还留着。