沈知薇的手在桌下握紧了。周嬷嬷在给她信息，不是因为被揭破医学底线不得不让步，而是在钓鱼。如果沈知薇急切追问阁楼位置、开放时间、进入方式，周嬷嬷就会确认一件事：这个王妃不是碰巧懂药，是在主动搜集证据。

不能咬得太快。

“老地方，”她语气淡得像在说天气，“意思是钥匙放在一个前任也拿得到的地方。”

“前任拿不到。”周嬷嬷合上册子，“每一任都有不同的钥匙。老地方是放钥匙的地方，不是钥匙。”

信息量很大。钥匙存放地点固定，每任钥匙不同，意味着周嬷嬷的角色不是决定谁进去，而是管理一个固定的准入程序。这个程序里有一个第三方。

“那今晚查伤口，和阁楼钥匙有什么关系。”

“有关系。”周嬷嬷站起来，走到沈知薇面前一步。距离太近了，沈知薇能闻到她袖口上的药味，黄连加上白鲜皮，常年配这两味药的人多半在治慢性皮肤病或外伤反复感染。

“阁楼每三日开一次。明天巳时是开放日。进阁楼要有两个条件：后宅药库管事嬷嬷验过伤口，确认受试者当前状态与记录一致；受试者有正当理由需要查阅记录。”她停了半拍。“今晚配合验伤，明天巳时进阁楼。不验，下一次开放日是三天后。”

沈知薇脑子里同时计算三件事。第一，三天后的窗口在蒲黄炭敷料失效后至少六个时辰，伤口感染会进入不可逆阶段，不能错过。第二，“状态与记录一致”是陷阱，周嬷嬷可以随时在记录上写任何东西，准入条件是一把橡皮裁刀。第三，周嬷嬷在测试她的急迫程度。

“验伤可以。衣服拉开之前，周嬷嬷得先回答我一件事。”沈知薇看着她的眼睛。“嬷嬷今晚带来的金疮药，为什么加麝香。不是问剂量，是问理由。你亲自验过我的伤口，知道没有怀孕的可能。麝香活血散瘀会加速表面愈合，但掩盖深层感染。管药的人给刀伤病人用会掩盖病情的药，要么是外行，要么是故意的。你不是外行。”

周嬷嬷的手指碰到了钥匙串上那把铁钥匙。这次不是无意识触碰，是食指单独伸出去，在钥匙齿上往返摩擦了一下，她在用触觉确认什么东西。

“麝香是测试方的一部分。”周嬷嬷的语气平得像在读账本，“金疮药里加麝香，是为了验证麝香酮在伤口炎症环境下的透皮吸收速率。前两任王妃的测试在这个环节都有问题，第一任用量过低，三天才检出；第二任用量过高，一个时辰就全身扩散。王爷的伤药系统需要稳定数值，每一任新王妃入府，第一项测试就是麝香吸收速率。”

她低头看了一眼腰间的铁钥匙。“这个理由，王妃满意了吗。”

“王爷的伤药系统”，不是“王府的”，是“王爷的”。萧衍身上有旧伤需要长期用药，禁药测试的最终应用目标不是对外销售，是萧衍本人的治疗方案。这个信息太重要了，但现在不能追问。

“明白了。”沈知薇只回这两个字，然后拉开左肩的衣服。

麻布敷料露出来时，周嬷嬷的瞳孔缩了一瞬，不是惊讶，是确认。蒲黄炭染黑的麻布和刚才填的“伤口未使用”完全吻合。但她的目光在麻布边缘渗出的浅黄色液体上停留了好一会儿。正常三七粉止血后渗出液是淡红色，蒲黄炭吸附后变深棕色，这个颜色偏黄。感染已经开始液化了。

“我得看下面。”

沈知薇没阻拦。周嬷嬷用剪刀剪开麻布边缘，露出伤口表层，边缘皮肉红得不正常，肿胀半径比下午扩大了一指节，皮下筋膜层能看见隐约白点。没有化脓，但方向在往化脓方向走。

周嬷嬷用短竹签轻轻按了一下伤口边缘。沈知薇的下颌肌肉绷了一瞬，没有出声。

“明天巳时。”周嬷嬷收回竹签，从药箱里拿出一个小青瓷瓶放在桌上，“进阁楼前半个时辰，把伤口重新换药。阁楼灰尘重，暴露创口不能带进去。”她往门口走了一步又停下。“进阁楼之后，能看什么、不能看什么，明天陆医官会当面跟你说。他每旬核对的日子正好是明天，巳时他也在阁楼。”

沈知薇在心里记下，同时面对两个知道禁药测试全貌的人，浏览范围会被当场限制。“正当理由”不是虚设门槛，明天当面博弈才是真正的过滤。

“还有一件事。”沈知薇在她跨出门前开口，“周嬷嬷在册子上记一笔关联的人，那个人在替你做事的同时也在替别人点货。管事的人知道自己在替几个人干活吗。”

周嬷嬷的脚步停了。布鞋底在粗粝青砖上碾了一下，发出极细微的沙沙声。她没有转身，但右手食指扣在铁钥匙齿上，用力按了一下，骨节发白。

“王妃说的这个人，是今晚从哪听来的。”

“从方子上。”

周嬷嬷转过身看了她一眼。这一眼很短，但沈知薇读到了，不是愤怒，不是威胁，是更冷的确认。一个管事嬷嬷确认自己手里的人质杠杆还存在，并且在掂量对手握住了杠杆的哪一端。

“管家的是替自己管。替别人管的那部分，是因为别人捏着不该捏的东西。”

话音落时她的脚步声已经往院门外去了，每一步还是那么稳，节奏却比来时快了半成。钥匙串在腰间晃动，铁钥匙打在铜钥匙上，发出细密而杂乱的金属声。

等她走远，厢房方向传来两声轻响。神秘人在敲砖缝。

沈知薇没动。她拔开小青瓷瓶瓶塞凑近鼻尖，气味清苦微辛，黄芩和白鲜皮浸泡的药液，外用消炎。不是毒药，不是测试药，是实实在在的消炎收敛剂。

周嬷嬷在验伤后留下了一瓶对症的药。这个人不在今晚杀她，不在消炎这件事上做手脚，却在“为什么加麝香”上和盘托出测试系统的逻辑，在最后一句话里承认了孩子人质的存在，又在每一处信息释放的同时布下新的限制条件。她的每一步都在控制损失。这种对手不会在一次交锋中露出全部牌，会让，让一寸卡半寸，让沈知薇拿到进阁楼的钥匙，却在门锁上加一把活锁。

沈知薇撕了一小截麻布浸上药液敷在伤口边缘。凉意渗进皮肤时，后槽牙松开了。她走到厢房墙边蹲下，压低声音。

“明天巳时进阁楼。陆医官也在。”

墙那边的呼吸声停了两息。

“陆医官每旬核对的日子不是明天。”神秘人的声音绷得很紧，“他上次来是七天前。三天前才是对账日。”

沈知薇的指尖又凉了一层。周嬷嬷说了谎。陆医官明天不在阁楼，但他会来，不是来核对账册。

锁链缓缓拖过地面的声音从墙那边传来，铁环在青砖上碾过，细碎而持久，像一条蛇在低温的沙地上爬行。神秘人没说话，把这个声音留给了她。

明天巳时，阁楼里等着她的不是账册核对，是别的安排。周嬷嬷给她留了门，却把门的方向改了。