管事先说自己不知道。

乐队正在吹一段快曲，铜管亮得像另有人在替他说话。唐曼玲没有提高声音，把布料联递近，让他只确认自己认得的那一个签名。

他接过，杯沿碰到纸，迅速挪开。高桥站在左桌旁，手里的烟始终没点。

沈砚走过去，将第二份运费说明放到布料联旁。

同日，同一个经办姓张，一份叫试装，一份叫赈济路费。他不让管事解释全部，只问那笔试装费可否在今晚算进商社包船报价。

“这同布有什么关系？”管事问。

“你刚才说你不懂布。电器费用若也不懂，谁核？”

高桥终于开口，说野村先生愿在商社正式回答，不必让一名送酒的经办替人说不懂的账。

唐将布料联收回，温和提醒，这位是承揽行报来的经办客，不是她的侍应。高桥看了她一眼，第一次没有马上接话。

那人不得不回自己桌，途中经过冯，冯却抬手叫他停。

“你来这里算哪家？”

管事说算承揽行。冯让他将实际所属写在到场薄上，暂不谈别的。管事握笔时，韩九站了起来，远远叫他别耽误客人上菜。

冯看向韩九，韩九又笑着坐下。

这几个动作都很短，桌上其余人继续喝汤，仿佛谁也没有动过一处暗线。沈砚知道光凭眼神不能写出一个买卖，但同一个人当众更换身份时，至少得挑一个能留下来的。

野村桌边一位布商忽然举杯，说既然都来商量年底的航次，不如今晚替沈先生做一份保价，三处仓只交给一条联运，过去那些核不清的费用也有人愿意代付。

韩九先笑，冯没有抬杯。屋里许多客人听见便望过来，似乎这是给一个年轻承运人极好的抬举。

沈砚问由谁承担实际绕航的增加。

布商说会有保证，不必一箱一箱拆。沈砚请他写保证人，笔刚递过去，那人却将杯放下，说冬宴只是先交朋友，哪有当面像办差。

韩九接过话，说有些年轻人心太紧，看谁都像要害自己。桌上一名旧帮众跟着拍椅，夸九爷敢担。

沈砚看着那把椅，没有挪后。他把自己三处仓各份租约中可给的用途摊开，问保价既要统一，哪位原业主也到场同意改。两位就在别桌，听见自己被问，其中一人立即答只租存货，联运另谈。

那杯悬着的酒，至此才真正落了下来。

唐曼玲让侍应继续上下一道菜，没给这段安静配一句取笑。谁都可把一声笑当成要讨回的面子，沈砚眼下要的是那位业主已说出的范围。

布商不再谈保价，转身去找高桥。对方让他坐，手仍放在衣内。沈砚记住是谁替谁开第一口，却知道对手也记住了自己问原业主便能拆开的习惯。

他回到韩九桌，展开那张允自愿返沪的领路票。

“陈树青返沪，谁接？”

韩九看纸，说还没听本人要返。他不愿做，九爷当然送，只是十九岁的男孩在城里没饭，学会一份工，对他未必是坏事。

“那让我见他。”

“你见了，是叫他留，还是带他走？”

“由他答。”

韩九用筷子夹起一片鱼，慢慢剔去刺，说沈先生会讲这个由他答，可在自己仓里问过货价的人，不也是见他点头才敢走？各有各的规矩，别一到自己这边就只问是谁不让人走。

沈砚把船单取出来，打开一处退出的货主记录，实际退押已办。他不肯用一句我同你不一样去接，韩九看见那笔退数，筷子停住。

桌边原仓主探头，问韩九的返乡船能否带自己的两箱被褥，空着也是空着。韩九不答，管事赶紧说近日没位。

“报空，没位？”仓主问。

管事说是舱位不合，小箱可放，大包不行。沈砚知道再逼一句，对方便可以说他存心挡赈济。于是转去问野村，能否提供包船所依据的实际载重。

三桌离得远，他走过去得经过整个舞池，步子也被许多人看见。

唐曼玲没有替他一路清场。她向领班点头，只让舞池边那一张临时椅收回，照常保证客人通路。

野村给他的回答很干净：尚未承租那条船，商业测量费由外聘人承担。要查，去找外聘人。他愿为苏小姐被夺的设备提供一份替代估价，机器而已，坏了能修，丢了还能买。