小满先看见的是船帮上的水印。

那条船下午靠过西栈，船主来讨一桶热水，报舱时说没货，只搭两人去乡下接亲。吃水线露在外头，船底刮掉的一层旧漆也看得清。

夜里再过，同一层旧漆不见了。

船沉了半掌。

小满站在码头，没立刻追。他望向江面，今天水有涨落，单看一个印，哥哥会骂他拿涨潮当货。他先记时刻，又去看旁边两条一直没有装卸的船，水位的变化不够解释那半掌。

他提灯到马六船上，问空舱报过之后，会不会另载水。

马六说会， 压舱水可以调，储水也能装，但那条客船本就不该带很多压舱东西。他接过小满画的线，问他看的是船头还是船尾。

“尾。”

“再看头。若前后都深，才是整体压下去。”

小满领了这个提醒，回到岸边等下一趟。

深夜，那条船果然掉头，头尾都低。他站在木柱后，不靠近跳板，听见篷内有人咳了一声。船主走出来喝止，后面的声音就没了。

这是赈济招工船，来往的人本来可以咳。奇怪的是，小满看见船主同值守人交单，仍写空舱，另附一张灾民返乡的名册。纸只展开一角，他认出一个姓，却看不全。

值守人交单时，船主忽然向岸边照了一盏灯。

小满收灯太快，灯罩撞到木柱。声响不大，对方却抬头，说谁在后面。少年手心出汗，提着缆走出来，指自己那条旧船，说马老板让查一处漏水。

船主将灯往他脚上照，小满旧伤膝头缩了一下，没低头去挡。若一味藏，对方便能直接说这孩子来偷看。

“你们那边今天空了几趟？”船主问。

“我没核完。”

“沈先生总叫你盯别人，自家倒不核？”

小满不接，提缆走到自己的跳板边。马六正好出舱，看见小满灯灭，叫他先拿钩，再说哪里漏。他过去接灯，挡住船主那束光，顺手给自己船上的那盏换油。

对方望了片刻，终于熄灯。

小满进舱，手还抖。马六问怎么答了没核完，他说若乱报一个空趟数，下次被对方拿来追问，自己就不知怎么说。

马六听完，叹了一声，没再怪他那声碰灯，只指自己船侧日里留的水线，叫他看同一时刻这里有多深。现成的参照就在脚下，用不着隔着江猜。

小满把两个线画到一处，这一次才取回原联。纸面上有自己的指汗，他翻到背面擦一下，怕把日期抹没。

他没有冲出去喊，先绕回账房拿白天那张原联。

沈砚赶来时，旧船已往背水口走。阿策循着水面报告发动机低声，不作船上人数的判断。远处灯小，她也看不清船名。

小满将两次水印与报舱时刻并列，指给沈砚看。

“有人，也可能有货。反正不是他们报的那个空。”

沈砚问他想怎么查，少年说先问两个本来该返乡的人，现在为何还在城里。若连这也对不上，再看船会去哪里。

天亮，他们回粥棚。

被圈出名字的老王仍在。昨夜没船可睡，他靠棚脚坐到早上，腿冻得走不快。小满给他拿一杯热水，问去年返乡是否真去。

老王先怕他们来讨路费，连连说自己没领过那个钱。去年名单是人替写的，自己在城里没工，不敢得罪经办，听见返乡能去领粮，便让他们填。后来经办说还有最后一项没办完，粮未领，单已出。

另一位却真的去过，半路下船，在亲戚家住了两日又回。他只认得上船处，不认得所谓返乡的终点。小满把两种情况分开记，没让不同的事一概变作韩九藏人。

孙姓搬工也在领粥，左手的伤已好，留下硬痕。他看见沈砚，先把碗往身后藏，像怕那次举报又在今天被提起。

沈砚只问这处有没有夜间卸货。

孙说有，昨日两箱湿皮料，从小车直接抬上去，不走秤。他没搬，不能估准重，只听管事催不要沾热锅的灰。

一人载货，一人报空，未必就是劫人。沈砚仍不想把第二回做成一只假箱。他请顾静棠留下的联络处代问，赈济名单谁可查，夜航补报在哪儿登记。

回话要等。眼下船却不会为这份问话停。