韩九进十六铺那天，没有带刀。

入冬后的第一场寒潮昨夜抵岸。韩九带来两口锅，四袋米，一车干柴。北风从江面吹上岸，把棚布扯得啪啪响，熬粥的人先往火里塞了一把柴，才挂起写着赈济两个字的牌。

沈砚站在自己仓门前，看了半晌。

从三处仓位落定到如今，江风已冷了几回。西栈换过一层防潮纸，马六的旧船补好栏杆，苏闻笙仍没找回被夺的样机。那辆撞门的工具车弃在城外，车牌是假的，车内没有留下能领她找到父亲的东西。

她把测试记录锁进铺里，继续修工。沈砚没有每日问她是否有消息，今日晨间却让人送了两块新买的绝缘布。她照价记账，没将这笔小生意算作安慰。

隔街锅盖掀开，白气滚过一张张冻红的脸。有人从队尾伸长脖子，说粥里放了肉。那人盛一勺仔细看，又笑，说看错，是咸菜。

小满提着缆进来，脚步已经利索，膝头在天冷时仍疼。他说失业搬工去了二十来个，原先替许魁看门的瘦猴也在发碗。

“就是前回留姓韩的？”

“说叫韩九。现在人都喊九爷。”

马六在旁哼了一声：“许魁那阵，他替人收末一笔钱。不打第一拳，专等别人打完，去问认不认。”

沈砚将今日船单交给小满，朝粥棚走。

阿策跟在侧后。新罩衣遮着肩部接缝，护腕的扣已经换过两次。她能报告队伍里有人推挤，不能从远处认出哪个旧帮众。他便让疤眼先指出瘦猴，自己留心近处人的手。

队头忽然吵起来。

一个妇人替两个孩子端碗，第三只碗伸过去，被瘦猴按下。妇人解释丈夫病着，在家没来。瘦猴让她拿户口纸，没纸就只能算眼前两个。旁边人怕锅里的粥被吵凉，叫她先让开。

一只手伸来，将瘦猴的手轻轻移开。

韩九穿灰棉袍，袖口包着干净布，眼角两道细纹，脸上并没有沈砚想象的伤疤。他接过那只碗，亲自添满，问孩子爹在哪条弄堂。

妇人先答地址，随后便说不用人送，自己走得回。韩九笑了笑，将碗放进她篮里，叫瘦猴记下今日先不查纸。

队里有人喊九爷好心。韩九不应，拿毛巾擦净手，这才看向沈砚。

“沈先生。听过你的名。”

他的声音不高，棚边几个原来吵着的人都静了。

沈砚没有先伸手，问米从哪里来。

“米行赊的，我担账。人饿着，纸可以慢一天。”韩九指着桌角一本册，“吃完肯干活的留名，去船上、去工坊，不肯的也拿碗粥走。”

册子敞着。沈砚看见姓名、籍贯、手艺三栏，末尾另有一列，写接去何处，几个名字下面都留白。

他问空栏什么时候填。

韩九说收工钱的时候填，路费先垫，不让人还没做工就背饥荒。这样的回答，比瘦猴前日拿来问仓租的旧规矩好听得多。

一个年轻人端粥过来，碗上放着半块饼。他左脚穿草鞋，右脚是磨破的布鞋，听见工坊二字，急着挤到桌前，说自己识图，做过车床，还会一些算数。

韩九亲自问名。

“陈树青。”

“几岁？”

“十九。”

“有家里人？”

青年停一下，说母亲在乡下，来城里是找舅舅。舅舅那家厂关了一半，自己没找着活。

韩九把他名字写在手艺栏上方，叫瘦猴给一张领路票。票上没有工坊名，只印着行号和一处渡口。青年捧住，问月钱，瘦猴答吃住算在内，做满才结。

“做满多久？”沈砚问。

青年抬眼，瘦猴也抬眼，韩九仍在擦手。

“熟工有熟工价，生人先试。具体到地方谈。”

陈树青显然也想知道，但看了看后面排队的人，便把票收进怀。粥碗里那半块饼，他没吃，另用干净一面纸包起来。

沈砚问他为什么不先问清。

“问多了，他们就叫下一个。”青年低声说。

他没觉得沈砚是坏人，却也不愿为一句提醒，把今晚能吃饭的地方让掉。沈砚能雇一个识图的青年，自己铺里的活却不足以接下这条队。他想到这里，没有当场许一份不存在的工钱。

棚外有个卖柴的老人，拖着两捆柴等结账。瘦猴让他明日来，老人指锅说柴都烧进去了，今日不拿钱，自己回去还要买米。

一旁帮熬粥的汉子不耐，推他往外，柴捆碰到柱，散掉三根。老人蹲下拾，被队里一个饿急的男人踩住，叫他别挡。

陈树青忽然弯腰，将脚下那根柴抽出来，递回老人。

瘦猴看见，皱眉说先领工的人去旁边等。青年端着碗没挪，问是不是柴钱也要等做满一个月。