严世勋加价时，甚至没有抬头。

他坐在招租厅第一排，手套搁在膝上，听身后的伙计报了数，便伸出两根手指。主持人立刻改口，刚才还在议论的几个小货主全没了声音。

三处短仓，一起租，一起押款，须按新保险条件承运。

沈砚算过，若只争一处，还有回旋；绑成一组，现有船款与月结余钱加起来，也够不到第一轮押款。即便凑齐，停一趟船，就会将船工工钱挪进仓里。

他坐在最后一排，没有跟。

马六在旁边攥着纸，问是不是白来了。沈砚让他先看台上的招租条款，押款数字翻倍，仓门外到水口的一段却仍不算租赁范围。

“仓拿了，货走不出来，也是人家的。”

严世勋回头，隔着人群看他，像早知道他不肯举手。他身后坐的是背水口穿浅色西装的男人，今日换了深色衣服，领口夹着一枚小别针。

阿策站在门边，能看见沈砚，也能看见走道。她没有对每张脸连续比对，远距警戒的盲区仍在，沈砚今日特意带疤眼分看两边。

主持人喊到第三次，三处仓的优先承租资格落给严世勋代理的行号。还不是最终合同，需再办保证与保险确认，期限只有两日。

旁边一位小商户把竞价牌折了，脸上却仍带笑。他跟严世勋说以后关照，转过身就叫伙计把原准备的定金藏好，免得回店又被人说手头宽裕。马六看得发愣，低声问这些人明明不高兴，为何还笑。

“还要在这儿做生意，总不能撕破脸。”沈砚低声答。前排已经有人去问分租价，伙计抱着定金袋跟在后头，连座位都不回。马六将自己那张竞价纸折起，揣回口袋，不再问白来没有。

严世勋收起手套，过来同沈砚握手。

“早说借给你货，不肯。现在要借仓吗？”

“借什么价？”

“价好谈。运货由我们安排，货单不必一张张留，免得耽误。”

马六听得脖子一硬，沈砚先接过条款，没撕。

他问若买药的诊所等不了两日，能否照常领货。严说药可以先送，人若懂规矩，何至于等。

这句话与崇安送出的纸，正对上了。

三处仓的争夺，不只是谁多挣一点仓租。新的承租人可以关哪扇门、改哪条路，正好将诊所背后的一条旧搬运通道捏住。

沈砚离开商会，没有去借钱，先去保险行。

接待他的周先生见过他在洋行拒报价，说话十分客气，听到他问三仓联保条款，却让他等主管。等了半刻，主管没来，茶添了两回。

沈砚问能否只核公开的投保范围，周先生才把一张说明给他。说明上写，货若从指定仓位之外的口岸进入，必须另行验件，否则承运损失不计入原保障。

“谁指定？”

“看承保合同。”

“能否分批验？”

“能。每批有费。”

“多家小货主联合付，算一批还是几批？”

周先生终于将茶放下。这是能报价的生意，不是要他揭谁的底。他把费率写出来，又说明各家的货不能混着报，委托人与货物性质仍各自负责。

沈砚没有说自己一定成交，只请他先盖一张询价收件章。严世勋能抬仓价，却不能凭一份优先资格，抹掉所有货主自己选择承运地的权利。

下午，黄济生的油行里来了七家小商户。

一家做布，两家卖粮，一家五金，另有替诊所供棉纱的和两名外埠代购。他们原想合钱陪沈砚抢仓，听说他未出价，第一句便问他是不是用别人的钱打算替自己立名。

沈砚将询价纸摆到桌上。

“不是抢三处仓。先把三仓以外的地方用起来。各家少放一点，不把一季的货压在一把锁后。”

粮商摇头，说路远会亏脚费。五金商说散了难清点。布商更直接，说沈砚的船只有一条，安排不好，他的买主不会因为听过一段漂亮话就多等一天。

沈砚没有答每家都能便宜。他拿出马六核好的船次，只排当下能接的，不把还没有的船画进去。棉纱可以走旧栈，五金用另一家空棚，粮只存两日的周转量，验件费用各自摊开。