老郑跑得满头是汗，说钱执事走了，潘先生要当晚处理。沈砚赶到后门，热气扑到脸上，第一捆废纸已经烧开。潘先生不在，两个伙计守着，要他拿新批文。

他掏出货主委托，伙计还要拦。阿策站到窄门内，挡住他们推人的手，没有扭伤谁。右腕支架一碰墙沿，她便改用左臂护住沈砚。

炉旁混着废广告、错印票据、真正待销的副联，沈砚来不及一份份读。他先按流水号找昨夜船的同组旧单，找到了两张，再看指定仓号。

潘先生就在这时回来，喊他住手。

“交接旧纸，怎么能让你拿！”

“我不拿原件，抄完还你。”

“抄也不准。”

炉里的纸火往外卷，老郑用长钩将散纸拨开，指给沈砚看一张夹在账皮里的副联。昨夜的船号就在上面，日期却写成今日下午，卸货地点也写回了有公秤的泊位。

沈砚脑中一紧。

沈砚看着“今日下午”四个字，指尖贴到发烫的纸边，猛地缩了一下。昨夜他亲眼看船靠岸，这张单却把时刻挪到了白天，还写回公秤泊位。新墨没有全干，纸怎么已经进了废筐？

他把那张单取出来，先压在石砖上，怕风带走。潘先生扑过来抓纸，阿策拦住他手腕，放得很轻，仍让老人的脚下一踉跄。

“她打人！”潘先生大喊。

沈砚立即叫阿策松开，自己将手压在纸边：“你问大家，先抢的是谁。”

老郑没说话。两个伙计也不肯说。沈砚等了半息，终于看清这屋里能替他说话的人并不多。

他把几张刚取出的副联放回木筐，抽出事前带来的等尺寸誊写纸，按顺序压到待核的一叠里。那上面是货主自己的原联内容，题头明写“核对用抄件”，并没有冒充原件。真正有争议的两张，他请老郑交到门外货主代表手上。

潘先生发现时，门外的人已摊着纸念起了船号。

众人听见昨夜和今日两种卸货时间，又见两张纸都带商会的代存记号，谁也不敢继续送炉子。潘先生伸手要回，货主代表不肯，要求两份一同封存。

门外的货主念船号，另一人重复了一遍，说自己有同组原联。沈砚终于松开压纸的手，掌心沾着黑灰。他抢下的只这两张，旁边那捆已卷进火里，再看不出字了。

钱执事重新赶来，气得脸发青，叫人封炉停火。阿策退到沈砚身边，右袖蹭了一层白灰，沈砚看见她支架的一枚钉头已经歪了。

他没有叫她再守柜子，让疤眼接过去，自己将查货便笺递给钱执事。

“这两张，当着货主、保管员、经手杂役封。原件你们存，我只要带封存签字的抄件。”

封存之前，又生出一处麻烦。

货主代表只肯替自己委托的那趟签名，不愿替昨夜那船按印。潘先生抓住这句话，说他们都没立场核另一家货，刚拿出去的纸不算数。

沈砚将两趟分开，自己只写当晚亲眼见到的到港情形，不代替货主确认箱内货物。马六去请船主，钱执事不肯等，说人今天不来，谁都不能替他作主。

沈砚答应，不把到场签字变成越权的理由。他请先封待核纸，封面写清尚缺哪些人，什么时候再核，而不是写已经查清。

原本想一口气结束的事，又被分成两步。疤眼站在炉边，脸色很难看，老郑把长钩放回墙上，手心磨出几粒新水泡。

沈砚走到他身旁，把吴衡欠付搬工钱的副联给他。老郑看了一眼，说少一人名，那趟搬重箱的张老四没写进去。

马六骂了一句，翻开工钱联，果然少张老四。沈砚让他补一行，注明等本人来核，别代按指印。老郑提着长钩站在旁边，半天才问：“明天真能领？他家也等着买米。”

张老四住得远，老郑愿意替他带消息，但不肯代领。钱执事问为何不一起结，老郑说从前代领挨过骂，这一回让本人来。

老郑把付钱联收了，却不肯说见过老潘换单。他只见两叠纸调过位置，后来又盖上布。马六逐字念记录，读到“换纸”，老郑连连摇头。沈砚划掉，改成“调了纸叠”，他才按印。

两个守炉的伙计听完，也肯说明奉命销纸，但不知木筐中有今日新单。谁下令、谁抱筐，是他们知道的；谁伪造货运，是他们不知道的。

潘先生不吭声，火炉口仍飘着焦味。老郑拿钩子扒了一下灰，拨出半角碎纸，刚碰便散了。沈砚叫他停，先让两个伙计把各自见过的讲完。潘先生什么时候叫抬筐，谁送到炉边，这些总还有人记得。

钱执事最终签了。潘先生站在旁边，嘴唇抖着，忽然低声问沈砚，知道一页纸能牵上多少人吗。

沈砚盯着他，问：“昨夜那船，究竟谁叫提前来的？”

潘先生抬眼，看向门外。

街口梁志成的车已到了。车上下来的人将那份封存抄件看过一遍，没有问船。

他指着副联背面一行细字，先问沈砚：

“这个苏字，你也抄了？”