老账房姓潘，平日写字很慢。

沈砚见过他为了一个尾数重拨三遍算盘，也见过他对许魁笑着说账没送到。如今潘先生站在背水口，交接单上的字落得极快，没等船工搬完，就把副联撕下来揣进袖口。

疤眼想上前拦，沈砚摇头。

船上两个人看着岸边，仓门内还藏着那根有金属头的细棍。拦住一个老账房，不会让藏在后面的货自己露出来。

他们等到装卸结束，记下船首吃水痕。离开时，阿策忽然提醒仓门后有人快速翻动纸张。她听见的是动静，无法知道翻的是哪一份。

次日上午，沈砚就去了商会。

他没有问昨晚的货，只递上本船月结的差额，请潘先生核两张押款副联。那是确有的一笔问题，一家小货主结款时少算了五角，争了两日，还不肯重开单。

潘先生看见他，先笑，再将袖口往里收。

沈砚坐下来，问那两张旧联在不在，潘说前月已销，只剩汇总。

“原来要留多久？”

“各家不同，商会月底清一次。”

“今天才月中。”

潘先生的笑没了：“破仓烧过，纸不齐。你要是都查旧纸，今日新货谁替你放？”

沈砚把确实有误的结款单留下，说下午再来。走到门口，见外面贴着旧存单销毁通知，日期是今日，签字却在前两天。昨晚那批货还未发生，销纸的安排已提前落下。

他用指尖摸了一下通知的纸角，没有揭。潘先生在后面叫他，说抄什么也得先请示。

“我看一看日子，免得下午白跑。”

中午，马六带着短仓保管员去查自己的旧货。这回仍不用冯的便笺，而是拿货主留存的委托，请商会出示代存副联。保管员原不乐意，怕搅进案子，马六先将账上可能需要自己赔的一笔讲清。

“少了算我的，多少我先认。可不能连哪张少都不给我看。”

他那张脸在码头混了许多年，能叫人往下听。商会门房放了两人进去，旧纸被抱到旁屋清点，潘先生一时不能全送去烧。

沈砚带着另一位货主的签字来到柜前，点名查昨夜那条船前月的一趟。他不假称代理，只说对方委托他取一份代存证明，原件不准带走。

潘先生翻了两捆，偏偏那趟找不到。

旁边清纸的杂役捧着一个木筐走过，筐上覆着破布。沈砚看见最上层副联的半枚印，正是他要的仓。

“这筐也查过了？”

潘先生说查过，没有。

沈砚把货主原联摊开，交接单的流水号就写在上面。他让门房请钱执事来，不指控谁偷纸，只说现在销毁，商会以后拿什么回答货主。

潘先生按住木筐，不肯放，也不肯让人走。

木筐停在潘先生膝旁。他的手按着破布，指尖动了几次，都没掀开。沈砚将流水号再念一遍，门房也凑过来看，这一筐便暂时抬不走了。

钱执事赶来，先嫌他事多。沈砚拿出那张少五角的单子，又请马六说本船的两笔差额。各笔都不大，合在一起却都得有人签字。钱执事问潘先生能不能核清，潘说能，叫他们明日来。

“明日纸烧了。”沈砚说。

钱执事看过通知，让杂役将木筐放回柜里：“人家正来核账，你先烧了，明天叫我怎么答？这一筐等我再说。”潘先生抬起头，他已经伸手要落锁，钥匙仍交老潘保管。

门房听见锁响，才肯散开。沈砚看了看潘先生袖里的钥匙，没有就此回船。

沈砚离开时，杂役悄悄追出来，讨前日送药那趟欠下的搬运钱。马六记得，钱已交给吴衡，杂役却没领到。

“你姓什么？”沈砚问。

“郑，叫我老郑就行。”

他给老郑写了一张欠付说明，叫马六回去拿付过的副联。老郑盯着那几行字，半信半疑，最后问今天能不能领。

沈砚没有借这个机会要他偷原件，只请他帮忙看住那筐，若再送炉子，通知货主过来核。

“我看不住，潘先生一句话就得抬。”

“那你先叫我。我到场了，你不必争。”

可到黄昏，通知送来时，木筐已在炉边。