“船债、工钱，我们都接。你把胶片交出来。”

严世勋没端茶，先将买船报价推到沈砚面前。

他们是从洋行正门上来的。楼梯软毡吞掉脚步声，楼下算盘还响着，空气里有皮革和旧纸的味道。门房报过姓名，这笔买卖连避人都不打算。

阿策在转角看好回楼下的路，随他进来。昨日挡门之后，她右腕还没恢复，沈砚只让她留在门侧，不再逐间查房。

桌上两份纸，一份是许魁的看仓委托，一份是买下马六船的价。数目比未结船债高，也够六名船工继续领钱。条件却还有一项：会馆封存的账，要一并交来。

严世勋等他看完，手指轻敲报价下方。柜台算盘声从楼下传来，阿策衣角贴着门框，一直没往桌边靠。

“那册不是我一个人的。”

“你能让它出来，自然能让它过去。”严世勋说，“许魁不肯讲规矩，你肯。我们就同你谈。”

沈砚把报价看了第二遍，手指在修理费能付清的那个数上停住。若接下来，阿策不用再等材料，船工也不用每夜等他凑钱。他低头摸了摸掌心裂口，纸却没拿起。

他将报价纸压回桌上，问陆大满是否也在里面。

严世勋说人归许魁管。

“你委托他看仓，不能问看仓的人？”

“问得来，不等于他肯答。”

旁边一直没说话的男人终于抬头。浅色西服，中文讲得平顺，面前那杯茶几乎没动。严世勋介绍他叫野村启介，替日本商社经办仓储。

野村没有握手，先报一串联号。正是沈砚昨日在账上看见的仓位转交。

“你知道这一笔，总该明白我们不缺一个米行的货。”

三十六袋米、改过的寄售单、空船位，沈砚原以为都只是多收钱。野村一报联号，他才把这些事连起来：他们占的不是几袋米，是船必须经过、货必须落下的地方。

野村展开水运图，只给他看了片刻。几处仓点沿江南水路排开：水浅的地方换小船，过不了夜的地方有落仓点。买这些仓位的人，是要把一段段航路接住。

“沈先生读过图？”

“读过，不熟这里。”

“那就别拿不熟的地方换命。胶片里的测量，有人花了很多功夫。留在你的衣袋，只会不断有人来找。”

沈砚没有再装不知圆筒里是什么。野村能说出测量，既可能是原买家，也可能听过原买家讲。此刻追问哪一处江防细节，反而会把自己懂或不懂的部分交出去。

他问商社为何在旧账里买停靠时段，不按正常货量租仓。

野村笑得很浅：“货可以随时换，能停的地方不会随时长出来。”

严世勋接过去，说这是长期经营，沈砚今日见到的装卸价不过码头最薄的一层，船若想出沪，迟早要用到他们手里的仓。

“出沪”两字入耳，沈砚望向窗外。汽笛远远响了一声。他们费力保下的船，出了这段水面，仍可能在下一个仓被拦住。那张新合同管不到那里。

他再看报价，下面除胶片和封存账，还有一条担任代理经营。船工归他调配，装什么、去哪里却由商社指定。

六个人可以照常有钱，只是再没有下一趟自己选的货。

“如果我不卖？”

野村将图收起：“你以为新合同改完，许魁还需要管你的船吗？换一个收款的人，码头也会照常过潮。”

野村把茶杯挪开，杯底一圈湿痕留在报价旁。沈砚后背发凉。许魁倒了，仓位还在商社手里，换一个人收钱，船照样得认他们的价。

阿策在门边转了半步，提醒走廊有人停下。野村注意到她动作，问是否受伤。他说有一家工厂能修很细的零件，只要知道原样从哪儿来。

沈砚不答来源，只说自己的同行受伤，先让她站得方便些。

野村给她让座，阿策看向沈砚。沈砚说可以坐，她便坐到靠门的一把椅子。野村观察她落座时左肩没有自然摆动，眼神停了一息，没再问。