纸条在火后三日送到船上，只有七个字。

夜里，外滩雨棚下。

递纸的是替人跑腿的孩子，记不得交东西的人穿什么，只记得对方一直咳。沈砚拿给老邵看，老人认出小高那笔回钩，脸色便不好了。

“他今日没来。我以为陪母亲看病。”

纸条没写见哪座雨棚。陆小满想顺着外滩一路找，沈砚叫他别去。小高若特意选一处离码头远的地方，就不想看见一群熟面孔跟着。

老邵问他去不去。沈砚说去，但先请黄济生的伙计去小高家，看看母子两人是否还在。老人从柜内摸出一只铜扣，认了两次，又放回去，说孩子衣上那件不是自己的，他总问哪种扣耐潮。

沈砚摸了摸那只空椅子的背，木头上还留着小高刻的痕。老邵说孩子头回记数总颠倒，自己骂过他。说到这里便不再讲，只把铜扣又收进抽屉。

到了傍晚，雨下起来。唐曼玲正替饭店安排一场小宴，听说沈砚在找雨棚，让门房问了一圈。她找到的是一处靠侧门的旧棚，白天有人见过一个咳嗽的年轻人，留话说姓沈的若来，直接走侧门。

“我没替你答应进门。”唐曼玲把地址给他，“人来饭店留话，未必真跟饭店有关系。”

沈砚问她为什么肯查。她说火烧掉的仓里，也有舞厅一批没到的布料，饭店一名临工的哥哥至今没回。青鲨帮的货变成空话，她的账同样不能永远等。

沈砚摸了摸口袋，里头没几个钱：“这笔先欠着？”

“已经算了。你哪天真有钱，别先装不记得。”

沈砚收好地址，纸角被指腹捏热。他已经欠下太多帮忙，不敢再随口许一句“日后有事找我”。唐曼玲把事情算明，至少不会明天就让他拿别人去还。

阿策随他去。左肩外盖重新缝住，右侧裂纹还在，她只保留近处警戒，不能替他沿整段雨街确认谁在跟。

两辆黄包车从身旁过去，水鞋啪嗒踩着石路，车篷甩出一股潮布味。沈砚把纸条攥在袋里，见谁都忍不住多看。阿策低声提醒，他才发现自己连前面的拐角都没确认。

“先看退路。”阿策低声说。沈砚把手从袋里抽出来，盯住下一处拐角，跟她沿墙走。

雨棚靠着饭店侧墙，下面放两只空木箱。小高坐在箱边，帽檐滴水，肩膀一下一下抖。沈砚先叫名字，对方抬头，脸白得像被雨泡过。

“你怎么不在家？”

“家里有人问。”小高说，“我没告诉他们。”

沈砚看向棚外，阿策已转身。远处有人在同车夫说话，隔着雨声，她听不清内容。

小高掏出油纸包，里面一枚铜章有个缺口。“那人落在门槛上的，我捡了。”他声音发颤，“他说来查仓，不归许魁管。我以前见过这个通行印，可不认得他。”

“账不是烧完才空。”

“你看见他拿走了？”

小高摇头。他只看见抽屉开着，边上有两本包好的薄账。那人让他滚去搬米，称自己来查仓，不归许魁管。等小高再回去，里面已空，门外有人泼油。

他说得急，嗓子突然卡住。沈砚把带来的水递过去，小高没接，手反而向侧墙抓去。

阿策在那一瞬间扑向沈砚。

枪声被雨压得短，小高身体向后一撞，油纸从手里滑落。阿策将沈砚拉到空箱后，第二发打穿棚柱，碎木撒在他的头发上。

沈砚听见自己喊小高，喊得太响。阿策告诉他枪在斜对面的高窗，近处另有一人逼来，必须先离开原位置。

小高就在一臂之外。沈砚伸手，阿策没拦他这一下，只用右肩护着他将少年拖到箱后。小高的手仍在抓，碰到沈砚袖口，留下两道湿红。

他想说话，嘴唇动着。沈砚贴近，只听见一个“印”，后面没了。

雨落在帽檐上，滴到那张刚才还在急着解释的脸。

阿策报近处的人已过街。沈砚还抓着小高衣领，掌心黏得厉害。“沈砚，必须走。”她重复一遍，他才松手，捡起油纸，退向旁边的矮墙。

一辆黄包车停到路口，车上乘客正下车。逼来的男子借车篷遮身，手伸进外衣。阿策先推车杆，将车身斜挡在两人之间，趁对方挪步，右手扳住腕，撞掉枪口方向。