“钱放在这儿，你拿回去买包烟抽。”卢星野直起身，“五哥的事，我明天找他聊。”

板寸头看了看脚边那张五十块钱，又看了看卢星野，脸上的表情变了一下，像是没想到这小子软硬不吃。他抬脚把那张钞票拨到一边，冷笑了一声：“行，你有种。明天五哥有空，你来找他。东街口老张家棋牌室，别来晚了。”

板寸头带着那个年轻人走了，自行车轮在巷口拐了个弯，车铃声远远地响了两下，又消失了。老杜从厢房里探出头来看了他一眼：“小卢，你惹上王老五了？那人不好惹，手下十几号人，专在县城这一片收保护费。”

卢星野弯腰把地上那张五十块钱捡起来，在裤腿上蹭了蹭上面的泥灰，重新揣回兜里：“没事，我心里有数。”

当天晚上卢星野没回屯子，在县城找了家小旅馆住下，又去西街找了马正龙。

马正龙正在西街一家小饭馆里吃面，面前摆着一大海碗刀削面，面上浮着一层红油和几片牛肉。看到卢星野进来，他赶紧放下筷子站起来：“大哥？你咋来了？”

“找你帮个忙。”卢星野在马正龙对面坐下来，给自己倒了杯茶，“王老五你熟不熟？”

马正龙嘴里那口面差点没呛出来，赶紧咽下去擦了一下嘴角：“王老五？县城南边那个混混头子？熟是熟，就是不对付。”

“他今天找到我头上来了，要两千块保护费。”

马正龙把筷子拍在桌上，碗里的汤都溅出来一点：“他吃了熊心豹子胆了？敢收大哥你的钱？”

“我明天去会会他，你陪我走一趟。”

第二天下午，卢星野和马正龙准时出现在东街口老张家棋牌室门口。

棋牌室不大，两间门面打通了，里面摆着七八张桌子，每张桌子都围满了人。打牌的、看牌的、抽烟的、喝茶的，屋里乌烟瘴气的，麻将牌磕在桌面上的声音噼里啪啦响成一片。

王老五坐在最里面那张桌子后面，手边码着几沓零钱，正在跟人对局。他看到卢星野和马正龙进来，先是愣了一下，然后慢悠悠地放下手里的牌，往椅背上一靠，咧开嘴笑了：“哟，来了？还带了个人？”

马正龙也不客气，拖了把椅子在王老五对面坐下来，翘起二郎腿，从兜里掏出一包烟在桌子上磕了磕：“五哥，我大哥的事就是我的事。你收保护费收到我大哥头上了，这不太合适吧？”

王老五眯起眼睛看了马正龙一眼：“马正龙，你跟这小子是什么关系？”

“他是我大哥。”马正龙说得平平淡淡，像是在说今天天气不错，“整个县城南边这一片，我马正龙说了算。你欺负到我大哥头上，就是在欺负我。”

棋牌室里安静了一瞬。旁边几桌打牌的人都停了手，扭过头来看着这边。空气里烟雾缭绕，牌桌上的茶杯冒着白气，桌上摆着一盘散落的瓜子。

王老五盯着马正龙看了好一会儿，脸上的表情换了几换——从惊讶到试探，从试探到犹豫，最后慢吞吞地把面前的牌推倒了，身子往前倾了倾：“马正龙，你什么时候认了这么个大哥？”

“好久以前的事了。”马正龙把烟点着了，吸了一口，吐出的烟雾在昏黄的灯光下像一层薄纱，“五哥，我劝你一句，别再打我大哥的主意。以前的事我不计较，从今天起，你那几条街上的人，别出现在我大哥面前。”

王老五看了看马正龙，又看了看卢星野，往椅子背上一靠，把脚边一条板凳踢开，站起来的时候桌子上的牌堆被他胳膊带了一下，哗啦一声散了一桌。他拍了拍皮夹克的下摆，从兜里掏出烟盒来弹出一根叼在嘴里，没点，就那么叼着走了出去。

他身后的几个小年轻也跟了出去。棋牌室里重新响起了麻将牌磕桌面的声音，但比刚才轻了许多。卢星野也站起来，拍了拍裤腿上沾的瓜子壳，把桌边那盘凉了的花生米端起来捏了几颗吃了，嚼了两下咽了，对马正龙说：“走吧。”

出了棋牌室，马正龙紧走两步跟上来：“大哥，王老五这个人我了解，欺软怕硬，今天敲打了他，他至少不敢再明着来了。”

卢星野点了点头：“以后他要是安分，就别为难他。要是还折腾，你看着办。”

从那天起，装修院子的时候果然再没人来收保护费。隔壁几户做小买卖的听说王老五在这条街上栽了跟头，一开始不敢跟卢星野搭话，但看见他隔三差五买几斤肉分给周围几户困难人家，又帮巷口那家修了漏水的棚顶，大家慢慢都跟他熟了。巷子里的风向也悄悄变了。王老五那帮人再路过的时候，巷子里的住户该扫地的扫地、该喂鸡的喂鸡，根本没人抬头看他们一眼。

又过了几天，卢星野给王老五带了一句话：想通了就来见一面，通不了就离得远远的，从此井水不犯河水。王老五纠结了一整天，第二天下班前拎着两瓶本地高粱酒、一包用油纸包着的卤猪头肉，站在院子门口踌躇了半天才敲门进来。

那天晚上卢星野、马正龙和王老五三个人坐在刚收拾好的正房里，用新买的搪瓷盆装了那包猪头肉，就着酒边喝边聊。王老五几杯酒下肚，脖子和脸都泛了红，嘴里的话也松泛了许多：“大哥，我以前不知道你是马正龙的大哥，多有得罪。以后有用得着我的地方，你尽管说。”

卢星野端起酒杯跟他碰了一下：“以后跟着马正龙干，别欺负老百姓。你想要饭碗，我给你找个正经事做。”

王老五端着酒杯愣了好一会儿，然后一仰脖灌了下去，把杯子墩在桌上：“行，我听大哥的。”

收拾好三套院子那天，卢星野站在正院中间那棵新栽的小榆树旁边，看着三套连通的院子在夕阳下泛着暖黄色的光。青砖地面被扫得干干净净，墙根底下新栽了一排月季，虽然冬天还只是光秃秃的杆子，但枝条已经剪得齐整利索。窗台上摆了几盆从老杜家搬来的葱和蒜苗，绿油油的，在初春的阳光里舒展着叶子。

第二天一早，卢星野回了一趟屯子。他先没回家，在隔壁林若楠家院门口站了一会儿，然后敲了敲门。林若楠来开门的时候，围着一条灰白色的毛围巾，手里还攥着一把刚洗好的白菜叶子，水珠顺着指缝往下滴。

“星野哥？你咋回来了？”

“若楠姐，收拾一下，带你去个地方。”

林若楠愣了一下，把白菜叶子放到门边的盆里，在围裙上擦了擦手：“去哪儿？”

“到了你就知道了。”

卢星野带着林若楠坐上班车进了县城，又穿过几条巷子，在一扇黑漆大门前停下来，掏出钥匙开了锁，推开门。

林若楠站在院门口，先看到的是院子里那片被扫得干干净净的青砖地，然后是正房窗台上那几盆绿油油的葱和蒜苗，再是正房刷得雪白的墙壁和透亮的玻璃窗。她往里走了几步，看到东墙那道月洞门，又走过去探了探头，发现后面还有一套院子，再走过去，发现后面还有第三套。

她站在第二套和第三套院子之间的青砖甬道上，转过身来看着卢星野。初春的太阳从云层后面照下来，把她睫毛上的细小的水雾映成一圈暖光。

“星野哥，这是……”她的声音有点发颤。

卢星野走过去，把三把钥匙叠在一起放在她手心里：“三套院子，中间这套咱俩住，东边那套给我爹娘，西边那套给你爹娘。都收拾好了。”

林若楠看着手心里那三把铜钥匙，钥匙齿痕还是新的，在光下泛着微光。她的手指慢慢蜷起来包住钥匙，指节因为用力而微微泛白，然后抬头看着卢星野。

“你哪儿来这么多钱？”她问。

“帮人办事挣的，来路正。”卢星野说，“你别担心，以后咱家的日子，会越来越好。”

林若楠把钥匙攥进手心，钥匙齿硌着掌心的肉，硌得生疼，但她没松手。她低下头，看着脚下青砖缝里那一小片新扫过的痕迹，好半天才抬起头来。

“那我今天回去就跟我爹说。”她的声音不大，但很稳，“说咱家该定亲了。”

卢星野看着她，笑了。他伸手把她围巾上蹭歪了的一角正了正，指尖擦过她的下巴时轻得像触一片雪花。那一下轻触让林若楠耳朵尖烧了一下，她别开脸，低头看着手掌心里那把钥匙，钥匙齿的棱角在她掌心里硌出几道淡淡的红痕。

“行。”卢星野收回手，退后半步，“回去就说。”

院子里的阳光正好，照在新刷的白墙上，照在窗台上那几盆蒜苗上，照在林若楠围巾边缘那一圈洗得发白的绒毛上。远处巷子里有人骑着自行车按着铃铛经过，叮铃铃，叮铃铃，然后远了。

卢星野站在门槛边上，看着林若楠把那三把钥匙小心地收进棉袄内兜里，用手在外面压了压，像是在确认那三把钥匙还在。

院墙外，东关街上的小贩正在吆喝，声音隔着一道墙传进来，裹着炸油条的热气和红糖的甜味，混在初春的风里，在院子里转了一圈，又散了。