有面汤吗？

先来四碗。

汉子应一声，从后头铁钩上卸下一扇羊排，刀背磕着案子，现切现穿。肉块切得大，肥瘦错开，一串上头三块瘦夹两块肥。

这羊，张青山看着他穿，本地的？

那还用说。汉子手上没停，盐碱滩上放的羊，吃咸草，喝咸水长大。客人你尝，肉是甜的，一点膻气没有。

肉上来。铁盘子烫得冒烟，羊肉串堆成一座小山，焦褐的外壳上滋滋冒油，辣椒面和孜然的香味直冲鼻子。姜糖早等不及，抓起一串，烫得换手，咬下一大块。

唔……她鼓着腮帮子，话都说不囫囵，这羊肉，怎么真是甜的？

张青山没急着动。他先捏起一串，就着炭炉的火光看。肉块烤得匀，肥的那几块油已经烤透，皮焦，里头的油成了琥珀色，没烤干。他凑过去闻。膻味几乎没有，炭火的焦香底下，是一股很淡的甜，肉自己的鲜甜味，孜然和辣椒没盖住它，反倒把它顶了上来。

他咬下一块瘦的，没急着嚼，先含了一下。肉嫩，纤维细，咬开有汁，那股甜在嘴里化开，不是糖的甜，是肉里带的一点咸鲜回甘。他又咬了一块肥的，肥油一抿就化，香，不腻。

滩羊。他把肉咽下去，才开口，盐碱地里放的。咸草咸水喝大，肉里的膻气压下去了，剩下的就是这点甜。火候也对，炭烧透了，没有明烟子燎，肉烤得透，皮焦，里头还兜着汁。

摊主在炉子后头听见，抬头看了他一眼。

行家。汉子乐了，来我们这儿吃羊，一吃一个准的，不多。

我是厨子。张青山说。

怪不得。汉子又递过来一把串，这把我请的，你尝尝腰子，刚片的。

腰子片得薄，串在铁签上，外头打了花刀，烤得卷起来。张青山咬了一口，里头还带着一点粉，嫩，没有半点骚气，靠的是火候快、火头旺，多烤两秒就老了。他朝炉子那头竖了下大拇指，黑脸汉子咧开嘴，又往盘里添了两串。

李可吃得安静，一串接一串，不怎么说话，签子在他脚边堆了一小把。吃到后头，他从碟里捞起一瓣生蒜，就着肉一口咬下去，蒜的冲味和肉香在一块，他这才像是缓过劲来，长出了口气。沈素心吃得慢，一串肉能啃半天，可她眼睛一直没闲着，街这头到街那头，过来过去的人，全在她眼里。她那瓶汽水开了，一口没动，气泡在瓶口慢慢散了。

张青山吃着肉，心里那根弦没全松。

他想起兰州老掌柜那句话。再往西四百来公里，就是敦煌了。爷爷在那儿走过一趟，姜晚成在那儿丢了。

姜糖啃着烤饼，含糊地问，明天就到敦煌了？

张青山点头，早点走，过了瓜州，天不黑就能进城。

到了先干啥？

张青山把一串肉上最后一块肥的咬下来，慢慢嚼着。

先吃饭。他说。

姜糖愣了一下，笑了：咱不一直在吃吗？

张青山没解释。这是爷爷留下的话，先吃饭，再办事。一个厨子到了新地方，舌头先到，脚跟在后头。这一路的饭，他一顿都不会落下。

街那头炭烟升起来，让风往西卷，卷进戈壁深处。嘉峪关的城楼在夜色里只剩一个黑影。过了这道关，再往西，就是真正的大漠了。