“我收你。”

荒草被夜风压低，驴铃在车旁晃了两下，长匣里的东西跟着敲了一声。

陆星河按住斩渊，掌心血顺着刀柄往下淌，刀却还在往那只匣子偏，力道不大，烦人得很，跟欠钱的伙计听见发工钱差不多。

雷千月挡在他前面，短刃横出半尺。

“收人，要凭契。”

斗笠人把手按在长匣上。

“契在匣中。”

“那就拿出来。”

雷千月左肩贴着陆星河，右臂吊在布条里，袖口药粉结了块。她说话不急，刃尖却朝下压住草根，只要对方起身，她这一刀就能先切驴绳，再断车轴。

陆星河看得心里直点头。

大小姐不愧是大小姐，打架先拆交通工具，这叫从源头治理追杀。

斗笠人没有动。

“契不见风。见风，契活。契活，人走。”

陆星河眯起眼，脚尖碾了碾脚下湿泥。

这话听着玄，落到买卖上就简单了，对方拿着一张能把他强行带走的东西，但需要他靠近，或者需要某个规矩被触发。匣子不敢开，车不敢近，说明对方也在等他犯错。

他现在身上能犯的错太多了，开口、接物、碰钱、摸匣，随便一个都能上套。

这年头当个人真费劲，连被抓都搞会员制。

斗笠人又敲了敲匣盖。

“陆星河，北城墙上已经换了裴家的火牌。半盏茶内，荒坡四面会落锁。你不上车，裴家拿你。你上车，我带你走。”

陆星河没接他的话，转头看北城墙。

城头火把排得很密，最东边三盏火抬高，又落下，接着有两点青光顺着墙根往外扫。青光扫过荒草，草叶上的水珠被照得发亮。

裴玉楼这人下手真不慢。

死当渠没堵住，立刻封北荒门。城巡司的真牌大概也已经动了，赵掌柜给的脱籍文书只能挡商律，挡不了野外堵人。

可斗笠人来得更准。

他不是碰巧等在这里，他早算到三十七号账房会放他们从北荒门出来。

陆星河心里把棋盘拨开一角，裴家追杀，死当柜收账，账房递半枚灵石，斗笠人收人。四家都卡着“第十六年”和“差一枚”。这不是乱局，是有人把他当一只鸡，从聚宝阁后院一路赶到锅边。

问题是锅是谁家的。

陆星河清了清嗓子。

“兄弟，先报个价。你收我，是按斤称，按命算，还是按脸？按脸我劝你慎重，我这张脸目前被悬赏十万，市场波动较大。”

斗笠下传出一声短笑。

“白纸坊，沈青砚。奉养契接人，不买卖。”

雷千月手里的短刃偏了半寸。

“白纸坊只接死人契。”

沈青砚道：“活人也能办丧事。”

陆星河听得头皮一麻，手指在刀柄上滑了一下，血滴落在草叶上。

“你这行当挺阴间啊。白天给死人写讣告，晚上给活人办入职？”

沈青砚抬手，斗笠沿下露出一截下巴，肤色很淡，声音也不像先前那么压着，带着点少年人的清亮，又夹着纸铺里常年熏香的干涩。

“嘴碎能壮胆，但不能改契。”

“契上写了我必须跟你走？”

“写了第十六年，养主收本。”

“养主是谁？”

“你碰匣，我给你看。”

陆星河立刻往后退半步。

“你看，我就说你们白纸坊不正规。哪有客人问价，掌柜先让人摸棺材的？”

沈青砚指了指北边。

“裴家的机巧灯已经出城。”

远处荒草地尽头，果然有几枚青光升起。那光不高，贴着草梢爬，爬过之处，虫鸣断开，地里藏着的小兽钻出来又缩回洞里。

雷千月扭头看了一眼，脸色沉下。

“寻雷灯。”

“雷大小姐认得就好。你右臂雷池漏过一次，灯追你比追他快。”

沈青砚的指尖敲着长匣。

“我只收陆星河。雷大小姐上车，白纸坊不拦。不上车，裴家也不会杀你，他们会请你回去做证，证明陆星河劫持雷云堡大小姐逃出北门。”

雷千月短刃在掌中转了半圈。

“裴玉楼教你说的？”

“裴家没资格使唤白纸坊。”

“那你倒替他把脏话说全了。”

沈青砚没有回嘴。

陆星河把这句记进账里。

白纸坊不听裴家，却把裴家的后手说得准。要么白纸坊卖消息，要么他们也被人喂过同一盘棋。沈青砚不急着动手，因为他有时间优势，裴家追得越近，他们越该上他的车。

这叫逼客成交。

赵掌柜要是看见，估计会流下同行欣赏的眼泪，顺手收一笔观摩费。

陆星河从油布包里摸出那只白瓷碗。

碗底的半圈莲纹被当票蹭过，红印还热，贴着手心烫得人不舒服。

沈青砚敲匣的手停了。

陆星河捕到这一点，心里落下一枚铜钱。

有门。

“白纸坊既然做契，总认账房的押金吧？”

沈青砚道：“那只碗不该出账房。”

“巧了，我也不该出聚宝阁。大家都挺不该的，凑合过。”

陆星河把碗托在手里，没递过去，只把碗底朝向长匣。

长匣外的红绳忽然绷紧，绳结中央那半枚莲纹玉轻撞匣面，发出很脆的一声。

驴子打了个响鼻，往后退，铜铃乱晃。青篷车的车帘被风吹起一角，车里空荡荡的，座板上铺着白纸，纸边压着三枚铜钱。

陆星河眼皮跳了跳。

车里放白纸，压铜钱。

这车坐上去，搞不好下车就能直接入土，服务闭环，主打一个省心。

沈青砚抬起另一只手，按住莲纹玉。

“把碗给我。”

“这碗我租的。”

“账房的东西，白纸坊可代收。”

“代收要手续。”

沈青砚的斗笠抬起了半寸，露出一双很黑的瞳仁，年纪比陆星河想的还小，最多十六七，唇边沾着纸灰。

“你要什么手续？”

陆星河把碗往怀里收了收。

“真名，真价，真路。三真齐了，我上车。”

沈青砚道：“白纸坊沈青砚。带你去养主那里，价是你的活契。路在车下，不经裴家灯网。”

“真价呢？”

“活契就是价。”

陆星河笑了。

“少来。你说的是货款，不是车钱。我要是跟你走，是被你卖给养主；我要是不上车，你一单砸手里。你现在缺的是我点头，不是我这条命。”

沈青砚手指搭在莲纹玉上，指腹压得发红。

雷千月偏头看了陆星河一眼。

“你要跟他谈雇车？”

“能坐车逃命，谁愿意瘸着腿跑。人生已经够苦了，别跟膝盖过不去。”

陆星河转向沈青砚。

“我不卖身，只租车。三日，避裴家，避死当柜，避城巡司。价你开，但别开得离谱。我兜里剩六十铜刚被小孩收了，穷得叮当响，叮当响还得靠驴铃配音。”

沈青砚道：“白纸坊不租车。”

“那你现在把车赶走。”

沈青砚没动。

荒草地边缘，青光已经近了些。寻雷灯下有人的影子，没直接冲坡口，而是沿着扇形散开。裴家护卫没有喊话，没有亮名，先封退路，再等灯圈合拢。

雷千月低声道：“他们在等城墙弩。”

陆星河抬头，城头有两架黑影被推到垛口，弩臂张开，冷油灯挂在旁边，灯芯压成细线。

上面不敢乱射雷千月，但能射驴，射车轮，射他的腿。

陆星河把白瓷碗往地上一放，碗口扣住一片草。

“沈青砚，裴家灯到你车前，咱们谁都不好走。白纸坊再讲排场，也不能把人从裴家弩下抬回去吧？”

沈青砚道：“我能。”

“能是能，贵也是真贵。你这一抬，雷云堡会追白纸坊，裴家会借机查白纸坊，死当柜还会记你坏它账。为一个不肯点头的穷伙计，划算？”

沈青砚没答，长匣里却传出第三声碰撞。

斩渊在陆星河掌下也跟着动了一下，刀身蹭过他的掌肉，血流得更快。

陆星河低头看刀。

这破刀急什么？

匣里有它想要的东西，或者有它怕的东西。沈青砚说不收刀，可匣子能牵动斩渊。话只能信半句，另外半句拿来垫桌脚都嫌晃。

雷千月忽然开口。

“长匣不是装人的。”

沈青砚看向她。

雷千月盯着红绳结。

“白纸坊装活契用纸匣，装尸契用木匣。你这只是刀匣。”

陆星河的手在刀柄上一顿。

沈青砚道：“雷家祖训管得真宽。”

雷千月道：“我家做机巧，见过的匣子比你吃过的饭多。刀匣系红绳，压半莲玉，是封刀归鞘的旧法。你说不收刀，可你带的是刀匣。”

沈青砚的声音冷了下去。

“我不收刀，我收刀主。刀主入车，刀自归匣。”

陆星河舌尖顶了顶腮帮。

“这不还是买一送一？你们白纸坊也搞捆绑消费？”

沈青砚抬手按住斗笠，站了起来。

他站起时，车边的荒草齐齐矮下去一截，灰驴却没有叫，只把脑袋低到地上，驴嘴咬住一根枯草，嚼得很响。

陆星河盯住那头驴。

荒坡上风急，驴铃晃，车帘动，唯独驴不怕。裴家寻雷灯照到附近，它不躲；白纸坊契使起身，它不惊；长匣牵刀，它还在嚼草。

畜生不懂装。它不怕，说明这里最稳的东西不是沈青砚，是那头驴身上的铜铃，或者车下那条路。

陆星河弯腰，捡起白瓷碗，走向灰驴。

雷千月立刻跟上，短刃贴着袖口。

沈青砚手指一抬，长匣外红绳滑出半尺，横在陆星河脚前。

“再近一步，契起。”

陆星河停脚，把碗举到胸前。

“我不近你，我近驴。怎么，白纸坊收人，还管客户跟驴社交？”

沈青砚道：“驴不卖。”

“我也不买。”

陆星河朝灰驴晃了晃碗。

灰驴抬起头，鼻子凑过来闻了闻碗底，铜铃贴着脖子晃。铃身下方刻着两个小字，半边被泥糊住。

陆星河用碗沿刮掉泥。

三七。

他差点乐出声。

三十七号账房，三十七号柜，三七黄纸男童，连驴都挂三七铃。这个号段再发展下去，沧澜城烧饼摊都该改名三七夹肉。

沈青砚显然也看见了他的动作。

“别碰铃。”

“晚了，我看见了。”

陆星河拿碗底往铃上一扣。

咔。

碗底半莲印贴住铜铃上的“三七”旧纹，铃声被压在碗里，闷闷响了一下。青篷车底传出机关松开的声音，车轮旁的泥土往两边陷，露出一道窄窄的木轨。

沈青砚的袖子抖了一下。

雷千月低喝。

“陆星河，上车!”

陆星河没有上，反手把碗往车辕上一按。

白瓷碗卡住车辕下的铜槽，北荒门吹出的干风卷着草灰冲进车底，那条木轨往前延，直通荒草深处，避开了寻雷灯合拢的扇面。

沈青砚沉默了两个呼吸，收回红绳。

“你怎么认出三七铃？”