“旧价，六十铜买半枚下品灵石。我不拿来抵上品，我拿来买你一句真话。”

男童摇头。

“不够。”

陆星河把半片裴字残片放到铜钱旁。

男童的目光落在残片上，额头黄纸边角翘起。

“裴家的脏账。”

“新鲜，从雷云堡右臂雷池里拆出来的。”

雷千月补了一句。

“还带证人。”

男童抬头看她。

“证人会死。”

雷千月的手背绷住，短刃却没动。

陆星河把斩渊横在桌上，又把当票压到刀背。

“所以要买路。铜钱、残片、外加裴家追进死当渠这条消息，买你一句真话，和一条出城不碰裴家人的路。”

男童从桌下爬出来，坐到椅子上。他身量小，坐上去脚够不着地，算盘珠垂到桌沿，一颗颗贴着木头。

“哥哥，你买不起路。”

“那就租。”

“租也贵。”

“我穷，你看着办。再贵我只能卖惨，卖惨在你这儿估计也要收摊位费。”

男童盯着他看了片刻，伸手把六十铜扫进袖里，又捏起裴字残片，放到鼻尖闻了闻。

“真话一句。”

陆星河马上问。

“纸条上的她是谁？”

男童把残片放下。

“这个问题半枚上品。”

陆星河毫不犹豫换题。

“赵怀金为什么让我脱籍？”

男童答得很快。

“裴家拿到城巡司真牌后，第一件事是封聚宝阁活籍。你还在聚宝阁，裴家能用商律把你押回去。”

陆星河舌尖顶了顶牙根。

赵掌柜踹他进泔水车前把文书丢来，嘴上骂得凶，手上却把裴家的第一刀挡了。

老抠这人，就不能正经当一次好人。每次帮忙都要裹一层欠条，怕别人谢他不收费。

雷千月低声道：“他在保你。”

陆星河把文书折起塞回怀里。

“保归保，代养费这账我也得问。不能他替我挡刀，我就默认他扣我十五年饭钱合理合法。”

男童把裴字残片推回陆星河面前。

“真话说完。路不给。”

“为什么？”

“你没有票。”

陆星河把当票拍出来。

“这不在这儿？”

男童摇头，指着当票背面的莲纹。

“只有半印。三十七号路认整印。半印进账房，整印开北荒门。”

雷千月看向墙面。

地下账房四面都有莲纹，越靠近内墙越密，只有北侧那扇木门上缺了半朵。门缝里透出干风，风里有草灰味，确实不像城里阴渠。

陆星河捏起当票，与门上莲纹隔空对了对。

缺口对不上。

他的半印是左半，门上缺的却是右半。

“另一半在哪？”

男童伸手。

“问路钱。”

陆星河把碗里的半枚灵石端起。

男童脖子上的算盘珠哗啦一响，屋角木柜全开了一寸。里面没有货，全是叠成块的账纸，纸边红得扎眼。

雷千月短刃回手，身子挡住陆星河半侧。

“别拿。”

男童坐在椅上，两条腿晃了晃。

“拿了就算接账。”

陆星河端着碗，手心被瓷底烫了一下，却没松。

“我没拿灵石，我拿碗。”

男童腿不晃了。

陆星河把碗翻过来，碗底压着一枚小小的红印。红印只剩半圈，正好是莲纹右半。

他拿当票往碗底一贴。

咔。

旧纸和白瓷之间传来细响，莲纹补成完整的一朵。油灯火苗立起来，北侧木门上的莲纹跟着亮起半圈。

男童从椅上跳下来。

“你不能这样。”

“你没说不能。”

“账房规矩，碗是盛账物。”

“你刚才说掉地上的东西也入账，碗在桌上，当然也是账物。你们条款写不严，业务能力有待提高。”

男童额头黄纸翘得更高，黄纸下露出一道淡金纹路。

“哥哥，你学坏了。”

陆星河把碗底红印压在当票背面，另一只手抓起雷千月手腕，往北门走。

“没办法，师承赵怀金，主打一个合法缺德。”

木门开了半尺。

干风冲进来，吹得桌上纸条翻起。纸条背面还有字，刚才压在桌上没人瞧见。

陆星河脚步一顿。

雷千月也看见了。

背面写着：别走北荒门，门外有人收刀。

男童的笑声从身后响起。

“哥哥，真话一句已经给完了。纸条背面，免费。”

陆星河手指扣住门边。

门外草灰味更重，还夹着马粪和冷风。远处隐约有铃声，一下一下，像有人牵着驮兽停在荒坡上。

雷千月压低嗓子。

“收刀的人，黑渊？”

“不一定。”

陆星河看着当票上完整的莲纹，心里把账重新拨了一遍。

写纸条的人先入账房，留半枚灵石，还提醒别让雷千月付。背面又提醒北荒门外有人收刀。若是要害他，不必拐这么多弯。可对方不露面，只留话，说明他也进不了门，或者不敢被账房瞧见。

能让账房瞧见还怕账房记账的人，多半比裴家更麻烦。

男童在后面催。

“走不走？账房收门还剩九息。”

雷千月看着陆星河。

“退回去，裴家和死当柜都在。走出去，有人收刀。”

陆星河抬起斩渊。

斩渊刀柄三点暗亮亮了一下，又很快压下去，像在装乖。

“收刀好啊。”

雷千月皱眉。

“好？”

“说明刀值钱。”

陆星河把当票塞进怀里，把白瓷碗揣进油布包。

男童急了。

“碗不能带走。”

“租路押金。”

“那是账房的碗。”

“我这人讲规矩，三个月内还。坏了照赔，下品灵石价。”

男童扑过来抓碗，陆星河已经拉着雷千月挤出木门。

门外是一条斜向上的土坡，坡壁嵌着枯草根，干风刮过耳边，把身上的臭水味削淡不少。两人刚踏出去，身后木门开始合拢。

男童从门缝里探出头，额头黄纸被风吹得翻开一角。

那黄纸下面，不是皮肉，是半块小小的莲纹玉。

“陆星河。”

他喊了一声。

这回没有黑木珠压舌。

陆星河停住，但没回头。

男童的声音脆生生的，砸在土坡里。

“赵怀金只保你十五年，因为第十六年，养你的人会来收本。”

木门合上。

土坡尽头的夜风灌下来，吹得雷千月手中短刃轻轻碰到石壁。

陆星河喉咙动了动，把那句话咽进肚子里。

养他的人。

赵怀金只是保人，黑渊甲主是寄刀人，三十七号柜是收账处。

真正付代养费的人，还没露面。

坡顶铃声又响了一下。

陆星河扶着墙爬上去，伤腿每踩一步都抽着疼。雷千月跟在后头，右臂被布条吊住，左手仍握刀。

坡口外是一片荒草地。

远处北城墙伏在夜里，城头火把排成一线。荒草地中央停着一辆青篷小车，车旁拴着一头灰驴，驴脖子挂着铜铃。

车前坐着个戴斗笠的人，膝上横着一只长匣。

长匣外头缠满红绳，绳结中央挂着半枚莲纹玉，正好缺了陆星河当票上的那一半。

斗笠人抬手，敲了敲匣盖。

“刀主，来迟了。”

陆星河背后的斩渊自己飞起半寸，刀身朝那只长匣偏过去。

雷千月短刃出鞘，挡在陆星河身前。

陆星河伸手按住斩渊刀柄，掌心旧伤被刀柄硌开，血顺着锈痕往下滑。

他盯着那只长匣，咧嘴笑了一下。

“先别叫这么亲。想收刀，排队取号，裴家、死当柜、赵掌柜都在前面，你算插队。”

斗笠人抬起头，斗笠阴影下露出一截白净下巴。

“我不收刀。”

长匣里传来轻轻一声碰撞。

“我收你。”