“那你想象中的我，是什么模样？”里德尔语气平和，只有寻常对话的淡然。
丽塔坦然一笑，并不掩饰：“我以为您会是激进派，想借舆论煽动对立，利用底层怨气为自己造势。”
“那便辜负了这些苦难。”里德尔轻轻摇头，“他们需要的不是被利用，而是被看见。”
丽塔深深看了他一眼，点了点头，显然被说服。
她的目光再次转向西弗勒斯，眼神依旧锐利，却少了几分审视，多了几分认真：“这位小先生，看起来年纪不大。”
西弗勒斯淡淡点头，算作回应，。
里德尔适时开口，语气自然，不着痕迹地将话题带开：“他在魔药上颇有天赋，正在整理普林斯家族的古法配方，未来会专注于普惠药剂与底层救治。”
一句话，既点明了西弗勒斯的身份价值，留下一个纯粹、专注、有底蕴的魔药世家少年形象。
丽塔果然没有多想，只是点头称赞：“难怪气质不凡，原来是普林斯的传人。”
她不再试探私人关系，重新回到正事上：“文章我会写，但需要更多实地素材，您能带我去看看那些地方吗？”
“可以，但不是我。”里德尔侧头，目光落在西弗勒斯身上，语气平静却笃定，“由他带你去。”
西弗勒斯猛地抬头，眼底的讶异再也无法掩饰。
他怎么也没想到，里德尔会让他去直面那些苦难。
“他？”丽塔·斯基特显然也有些质疑，眼前的少年不过十岁，实在难以让人相信他能胜任此事。
“他来自底层，熟悉每一条阴暗的街巷，懂那些人的苦难，也知道如何与他们沟通。”里德尔语气坦然，没有丝毫鄙夷，只有全然的信任，“他比我更适合。”
这句话，再次戳中了西弗勒斯心底最柔软也最脆弱的地方，他的呼吸顿了一拍。
“你介意吗？”丽塔·斯基特看向他。
西弗勒斯迎上她的目光，深吸一口气，压下心底的翻涌。
尽管指尖依旧在颤抖，却依旧沉声开口：“不介意。”
“明日上午九点，对角巷破釜酒吧门口碰面。”丽塔·斯基特点头敲定。
“好。”
商议完毕，里德尔带着西弗勒斯告辞。
丽塔将两人送到门口，语气客气自然，全程没有任何怀疑，更没有将眼前这位沉稳温和的里德尔先生，与传说中残暴可怖的黑魔王联系到一起。
幻影移形返回庄园，西弗勒斯没有像往常一样去图书馆，径直回到自己的房间，关上房门，颓然坐在床上，心底的情绪乱作一团。
纳吉尼从角落缓缓游出，安静地盘在他的脚边，蛇头轻轻搁在他的膝盖上，金色的竖瞳望着他，用蛇语轻声嘶嘶：“小人类，你的气味酸了，像没成熟的野果，满是苦涩。”
“没有。”西弗勒斯低声反驳，语气却透着掩饰不住的疲惫。
“就是酸了。”纳吉尼固执地蹭了蹭他的膝盖，格外温顺。
西弗勒斯低下头，看着她透亮的眼睛，声音低沉：“纳吉尼，你记得我以前住的地方吗？”
“蜘蛛尾巷。”
“那不是个好地方。”那里有永远散不去的煤烟味，有父亲的打骂，有旁人的欺凌，有挥之不去的阴暗与绝望。
“我知道，每次你提到这个地方，身上的气味都会变得很难过。”纳吉尼吐了吐信子，语气带着一丝担忧。
“明天我要带一个记者，去见那些和曾经的我一样的人。”西弗勒斯轻轻抚摸着她冰凉的鳞片，声音很轻。
“那你的气味会更酸的。”
“也许吧。”
“那明天回来，我陪你睡觉，陪着你就不难过了。”纳吉尼的语气格外认真。
西弗勒斯嘴角微微抽动，下意识想说，他怕自己睡着后，被这条巨蛇当成猎物，可看着她担忧的眼神，终究还是轻声应下：“好。”
房门被轻轻推开。
里德尔站在门口，没有进屋，只是靠在门框上，双手抱胸，猩红色的眼眸在走廊昏暗的光线下，格外柔和，少了平日的凌厉，多了几分担忧。
“西弗勒斯。”
“嗯？”
“你不必勉强自己。”里德尔的声音很轻，像是看穿了他所有的伪装与逞强。
“我没有勉强。”西弗勒斯抬头看向他，故作镇定。
“你攥着被子的手，指节都泛白了。”里德尔一眼便戳破了他的故作坚强。
西弗勒斯低头看向自己的手，果然死死攥着被角，指节发白。他默默松开手，低声道：“我没事。”
里德尔静静看着他，沉默良久，没有再多说什么，只是轻声安排：“明天我送你去破釜酒吧，在附近等你，结束后，我来接你。”
“好。”西弗勒斯点头。
里德尔微微颔首，转身离开，沉稳的脚步声渐渐消失在走廊尽头。
纳吉尼抬起蛇头，看着西弗勒斯，嘶嘶道：“小人类，主人刚才的气味也变了。”
“变成什么样？”
“变得很担心，和你担心他的时候，一模一样。”
西弗勒斯没有说话，缓缓躺下身，面朝天花板，看着头顶绘制的星空壁画，蓝色的星光柔和闪烁，流星偶尔划过，静谧而美好。
他的脑海中，不断浮现出蜘蛛尾巷的画面，肮脏的街道，破旧的房屋，那个蜷缩在角落、独自忍受苦难的小男孩。
他早已不是当初那个无助的孩子，可那段过往，依旧刻在他的骨血里。
明天，他要重回那些阴暗的角落，去见和曾经的自己一样，在苦难中挣扎的人。
纳吉尼轻轻盘在他的脚边，蛇头搁在被子上，尾巴尖轻轻缠住他的脚踝，像是在给他无声的支撑。
“小人类。”
“嗯？”
“明天回来，我给你讲个故事。”
“什么故事？”
“关于一条蛇，和一个小人类的故事。”
西弗勒斯嘴角勾起一丝极淡的笑意，轻声道：“那不是我们的故事吗？”
“是我们的故事，只是，还没讲完。”
西弗勒斯闭上双眼，感受着脚边纳吉尼的温度，心底的慌乱与不安，渐渐平复了些许。
无论明天要面对怎样的过往与苦难，他不再是孤身一人。