古寺的坐标，在电子地图上只是一个模糊的点，藏在横断山脉东麓重重叠叠的等高线深处，距离最近的、在地图上能被称作“镇”的地方，也有超过六十公里无法行车的崎岖山路。谢军和大鹰在距离目标最近的山外小镇“清河镇”换了车，将那辆改装越野留在镇上一个可靠的联络点，换乘了两辆当地常见的、车身满是泥泞但性能可靠的国产四驱皮卡。一辆由大鹰驾驶，载着核心装备和两人；另一辆由一名化装成药材收购商的支援队员驾驶，远远跟在后面，作为策应和补给。进入真正的前线，他们必须最大限度地融入环境，减少不必要的注目。

从清河镇出发，所谓的“路”很快变成了勉强容一车通过的碎石土路，蜿蜒攀升，一侧是长满蕨类和灌木的陡坡，另一侧是雾气弥漫、深不见底的峡谷。手机信号在离开镇子五公里后彻底消失，只有加密卫星电话和短波电台还能维持着时断时续的联系。空气变得清冷潮湿，带着浓重的泥土、腐叶和某种不知名野花的混合气味。车窗上很快凝结起一层薄薄的水雾，需要不时打开雨刷。

谢军摊开防水地图，上面用红笔标注了从清河镇到迦楞寺的大致路线，以及几个可能的备选路径和危险地段标识（滑坡、断崖、野兽出没）。他对照着 GPS 定位仪（信号时好时坏）和窗外不断变化的地貌，进行着艰难的导航。大鹰则全神贯注地操控着方向盘，避开路面上不时出现的坑洼、落石和倒伏的树干，她的动作稳定而精准，显示出极强的野外驾驶能力。

“按照目前速度，如果路况不再恶化，预计今天傍晚能抵达地图上标注的最后一个猎户小屋，在那里过夜。明天一早徒步进山，顺利的话，中午前后能到达寺庙所在的山坳外围。”谢军计算着时间，声音在颠簸的车厢里依然平稳。

“猎户小屋？可靠吗？”大鹰问，目光没有离开前方一个急转弯。

“资料显示，那是一个废弃多年的临时落脚点，十年前还有猎人使用，近年因为保护区和野兽活动减少，已经没人去了。位置隐蔽，背风，有水源。我们在那里过夜，比在露天安全，也能避开可能的耳目。”谢军解释。

“嗯。”大鹰表示同意，“后面‘药商’的车怎么样？”

谢军看了一眼后视镜，那辆灰扑扑的皮卡在后方大约两百米处，不紧不慢地跟着，保持着既能随时支援又不引人注意的距离。“正常。没有发现尾巴。”

接下来的几个小时，在单调的引擎轰鸣、轮胎碾压碎石和车身颠簸中度过。景色从茂密的常绿阔叶林，逐渐过渡到针阔混交林，树木变得更高大，林间雾气更浓，光线也愈发昏暗。除了偶尔惊起的飞鸟和远处隐约的流水声，几乎听不到其他生命迹象，只有一种沉重的、被原始山林包裹的寂静。

然而，这种寂静在下午两点左右被打破了。

当他们的皮卡费力地爬上一段相对平缓的山脊，准备下坡进入另一条山谷时，前方弯道后面，忽然传来了隐约的人声，还有……铃铛声？

大鹰立刻减缓车速，示意谢军注意。皮卡慢慢转过弯道，眼前的景象让两人都微微一愣。

狭窄的山路上，竟然出现了一支队伍！人数大约有二三十人，有男有女，有老有少，大多穿着朴素的衣物，背着香袋或简单的行囊，正沿着山路蹒跚而行。他们口中念念有词，手里摇着铜铃，或者捻着佛珠，神情肃穆，甚至带着一种近乎狂热的虔诚。队伍行进缓慢，挡住了大半个路面。

是香客？朝圣者？可这条路通向的，除了他们要去的那座早已荒废、人迹罕至的迦楞古寺，附近几十公里内并没有其他着名的寺庙或宗教场所！迦楞寺早已被遗忘，怎么可能突然冒出这么多香客？

大鹰将车停在路边稍宽处，没有鸣笛，只是静静观察。谢军也摇下车窗，让外面的声音更清晰地传进来。

香客们的交谈声断断续续飘入耳中：

“……心诚则灵，观音娘娘真的显灵了……”

“可不是嘛，老李家媳妇多年不孕，去拜了哭观音，回来没多久就有了！”

“听说那眼泪，能治百病，瞎子抹了都能看见光……”

“我们走了三天了，就为沾沾灵气，求个平安……”

“小声点，莫要惊扰了菩萨……”

观音？哭观音？谢军和大鹰交换了一个眼神。地图和资料上记载的迦楞寺，供奉的主神似乎是某种古老的地方护法或山神，绝非观音。而且，“哭观音”、“眼泪能治病”……这和他们收到的照片上那尊“流泪神像”以及“神为何哭泣”的谜题，在描述上高度吻合！但为什么变成了“观音”？

“看来，消息传开了，而且变形了。”谢军低声道，“‘神像哭泣’的现象被赋予了‘观音显灵’、‘治病救人’的神迹色彩，吸引了大量信徒前来。这传播速度和规模，不像是自然形成的。”

“有人故意散播谣言，制造朝圣潮。”大鹰眼神锐利地扫过那些香客，“目的是什么？扩大影响？为他们的‘实验’提供更多的‘观察样本’？还是想用人群干扰我们的调查？”

“都有可能。而且，这些人里……”谢军目光如扫描仪般掠过队伍，重点观察那些青壮年男性以及神色与周围虔诚氛围不太协调的个体。很快，他发现了异常。

在队伍中部靠后的位置，有两个中年男人，虽然也穿着普通的夹克，手里拿着香，但脚步沉稳，目光不时警惕地扫视四周，尤其是山路前后，对周围信徒的热烈讨论反应平淡，甚至有些不耐。他们的背包看起来比其他人鼓胀，形状也不太像装的是香烛供品。

在队伍末尾，一个穿着灰色冲锋衣、戴着鸭舌帽的年轻人，手里拿着一个类似户外对讲机的设备，但天线的规格有些特殊，他不时低头看看屏幕，又抬头望望山路前方和两侧山林，像是在确认方位或联系什么人。

还有几个分散在队伍中的男女，虽然也做出虔诚模样，但彼此之间偶尔会有极短暂的眼神交流，或者用不易察觉的手势示意，明显是一个有组织的群体。

“至少发现五到七个可疑目标，不像是普通香客，更像观察员、引导员或者……维持秩序的人。”谢军快速低语。

“记下他们的特征。我们超过去，不要停留引起怀疑。”大鹰启动车子，缓缓按了一下喇叭，声音很轻。

前方的香客们听到喇叭声，纷纷向路边避让，但道路实在太窄，皮卡只能以极慢的速度，几乎是贴着山壁，一点点从人群旁边挤过去。香客们好奇、疲惫、或略带不满的目光落在沾满泥泞的车身上。谢军和大鹰则神色如常，谢军甚至还对一位险些滑倒的老妇人点了点头。

就在他们的车头即将完全越过队伍，准备加速离开时——

前方又是一个急转弯，且是下坡！

几乎是皮卡车头刚探出弯道的刹那，对面一辆破旧的、车顶堆着高高行李的面包车，正歪歪扭扭、速度不慢地从坡下冲上来！司机似乎也没料到弯道这边有车，慌忙之中猛打方向，面包车发出一声刺耳的刹车和轮胎摩擦声，车身剧烈晃动，车顶的行李险些甩飞，朝着皮卡的右侧猛撞过来！