陈妄到铺子的时候，门口台阶上又放了一件东西。这次不是碗，是一根折好的草茎，从中间弯过来打了个环，像一枚指环，又像一种记号。草茎是新鲜的，还带着潮气，像是刚从哪块地上掐下来的。

他蹲下来看了几秒，没有碰。他先推门进了铺子，把柜台上的东西归置了一下，把昨天的账目补完，然后才重新走到门口把那根草茎捡起来。草茎打环的手法很熟练，环扣扎得均匀，两端收口齐整，不是随手绕的。他翻来覆去看了两遍，没有看出什么名堂，就把它放在了柜台角落，和那只粗陶碗并排搁着。

他今天第一件事是拿出灰面。他把灰面放在柜台台面上，粗糙的灰色表面在晨光里显得比别的面具都厚实一些。他从口袋里摸出那截竹签，把尖端正对灰面背面上次发现的凹点，按了下去。“嗒”，一声轻响。竹签嵌进去了大约半根，比上次嵌得更深了一些，像是那个凹点被用过一次之后变松了一点。

他把竹签按到底，停了几秒，然后拔出来。灰面的表面没有任何变化。他又试了两次，每次都发出“嗒”的一声，每次嵌进去的深度都一样，但灰面没有任何肉眼可见的反应。

他正在看的时候，门口进来一个人。一个小男孩，大约七八岁，穿着打了好几个补丁的短衫，站在门口没有跨进来。他先是看了那排面具几眼，然后目光才转到柜台后面：“你是这家的老板？”

“嗯。”

“有个人让我把这个给你。”男孩从口袋里掏出一片叠好的树叶递过来。树叶是梧桐叶，已经有点蔫了，叶脉清晰，边缘微微卷曲。陈妄接过来展开，叶子表面没有写字。他把叶子翻过来看了看，背面也没有。

“那个人长什么样？”

“穿灰衣服的老头。他让我把这个送到中环街那家挂着面具的铺子里，说放门口就行，不用等回话。”男孩说完就转身跑了，短衫下摆一晃一晃的，很快消失在巷口。

陈妄把梧桐叶放在柜台上，和草茎、粗陶碗并排摆在一起。三样东西，三个早晨，三件没有说明的物件。碗是清水和石子，草茎是一个环，叶子是一片梧桐叶。如果这是同一个人放的——看描述应该就是孙老头——他在用这些东西传递什么信息。

他正在想的时候，小渔从门口走了进来。她进门之后直接走向柜台，没有坐下，站在那里闭着眼停了一会儿。“灰面的声音，”她说，“今天比昨天短。”

“什么声音？”

“它发出的那个‘嗒’，今天比昨天短了一些。昨天大约是两拍，今天只有一拍。”小渔说完之后侧过头，“你在用它试什么东西？”

陈妄把灰面翻过来，把那截竹签嵌进凹点的位置给她看。小渔伸手摸了一下灰面背面凹点的位置，她的指尖沿着凹点边缘绕了一圈。“这个地方在发热，”她说，“比旁边的表面热一些。”

陈妄自己也伸手摸了一下。凹点周围的灰面确实微微发温，像被人的手捂了一阵的那种温度。他昨天用竹签按进去的时候没有注意温度变化。他把竹签重新嵌进去，这次没有拔出来，让竹签留在灰面背面的凹点里。竹签插进去之后，灰面表面开始出现一种极其细微的变化——粗糙的灰色表面上，那层粗砺的质感正在慢慢消退，像是被什么东西从内部推平了一小片。那一片的面积大约指甲盖大小，边缘不清晰，但颜色比周围的灰面略浅了一度。

“它变了。”陈妄说。

“变成什么了？”

“变平滑了。颜色浅了。”陈妄把灰面举到光线下看了看。那片平滑的区域在光照下微微反光，像一块粗糙的石头被水磨过之后留下的痕迹。他把竹签拔出来，那片区域没有再扩大，保持在了那个大小上。

他又把竹签插了回去，等了大约半盏茶的功夫，那片区域没有任何进一步的变化。他拔出来又插进去，来回试了三次，结果都一样——竹签嵌进去之后，灰面会在最初几息内发生一次变化，然后停止，不管竹签待多久都不再扩展。

他把灰面放回柜子里，竹签也收了起来。他坐下来喝了一口水，然后把那三件东西——粗陶碗、草茎环、梧桐叶——在柜台上一字排开，看了好一会儿。

“你看出来了吗？”小渔问。

“没有。”陈妄说，“但有一种感觉——这些东西可能在说同一件事。碗、环、叶，形状不一样，但都是‘圆’的。”

小渔想了想：“碗口是圆的，环是圆的，叶子……叶子不算圆。”

“叶子的形状不是圆的，但叶脉是。叶脉从中间往两边分，像一张网。”陈妄把梧桐叶拿起来对着光照了一下，叶脉的走向确实像一张细密的网从主脉向两侧辐射开来。他说不上来这代表什么，但三个早晨放了三件东西，一定是有联系的。