……内城的。

内城？赵媒婆的眼睛亮了，内城哪家？

……做丝绸生意的。

丝绸生意？那可是大户人家！赵媒婆站起来，绕着他转了一圈，小沈，可以啊！什么时候带回来给赵姨看看？

她……最近出差了。

出差？去哪了？

……西域。

赵媒婆张了张嘴，最终什么也没说出来。她看了陈妄一眼，那眼神里有怀疑，有羡慕，还有一丝这小子怕不是疯了的怜悯。

行吧。她悻悻地站起来，那赵姨就不打扰了。你那个……西域的姑娘，要是黄了，随时找赵姨啊！

一定一定。

赵媒婆走了。

陈妄靠在货架上，感觉自己像刚打完一场仗。

小渔从楼上探出头：林婉清是谁？

……我编的。

西域也是编的？

小渔沉默了两秒，然后说：哥，你撒谎的时候，心跳会漏一拍。

陈妄：

还有，小渔补充，你编名字的水平很差。林婉清，听起来像话本里的人。

……谢谢评价。

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下午三点，麻烦终于来了。

不是张婶，不是王瘸子，不是李会计，也不是赵媒婆。

是一个穿灰色西装的男人。

他三十岁上下，头发梳得一丝不苟，皮鞋擦得能照见人。他走进铺子的时候，排队的人都不自觉地往两边让了让——这人身上有股味道，不是香水味，是钱的味道。

他站在柜台前，看了看货架上的米面油盐，又看了看陈妄。

你是陈妄？

我是。

男人从口袋里掏出一张名片，双手递过来。

名片上写着：中环商盟·市场拓展部·周怀远。

陈妄接过名片，没说话。

沈老板，周怀远笑了笑，我观察你三天了。

陈妄的手指微微收紧。

惠民超市城南店，开业三年，日均流水八千。你这铺子，十五平，三天前日均流水不到三百。现在呢？周怀远顿了顿，日均一万二。

陈妄没接话。

我查了你的进货记录。周怀远继续说，你最近一个月，没有从任何批发市场进过米。但你每天卖出的米，超过两千斤。

铺子里安静下来。排队的人都不说话了，竖着耳朵听。

陈妄看着周怀远，嘴角慢慢翘起来。

周先生，他说，你查我？

不是查，是关注。周怀远摆摆手，沈老板，我今天来，不是来找麻烦的。我是来谈合作的。

合作？

中环商盟，下辖商铺三百二十七家，覆盖餐饮、零售、纺织、五金。我们注意到你有……特殊的供货渠道。周怀远的声音压得很低，商盟愿意出高价，买断你的供货渠道。

陈妄笑了。

他把名片放回柜台上，推回去。

周先生，我这小本生意，没什么渠道。就是运气好，碰到了便宜的货源。

周怀远看着他，笑容不变。

沈老板，每个人都有秘密。商盟不关心你的秘密从哪来，只关心能不能合作。他从口袋里又掏出一张纸，放在柜台上，这是我的联系方式。你想好了，随时找我。

他转身要走，又停下来。

对了，沈老板，他回头，城南这地方，太小了。你的米，你的价，你的野心——都不该只待在城南。

他走了。

铺子里的人面面相觑。

陈妄看着那张纸，上面是一个电话号码，字迹工整，力透纸背。

他拿起纸，看了三秒，然后揉成一团，扔进了垃圾桶。

小渔从楼上走下来。

他是谁？

中环商盟的。

中环商盟是什么？

一群有钱有势的商人。陈妄顿了顿，他们盯上我了。

小渔沉默了一会儿，然后说：哥，你心跳很快。

我知道。

是害怕，还是兴奋？

陈妄没回答。

他看着门外的队伍，看着城南老街斑驳的墙壁，看着巷口那棵歪脖子树。他想起周怀远的话——城南这地方，太小了。

他摸了摸货架后面的布。布下面，八张面具安静地挂着，像八只闭着眼的兽。

饕餮用过了。妒忌用过了。

还有六张。

他深吸一口气，转身对小渔说：今晚吃红烧肉。

小渔愣了一下：你不是尝不出味道吗？

尝不出也得吃。陈妄说，万一哪天突然好了呢。

小渔没说话，但她的嘴角微微动了一下——那是她表达你在胡说八道但我懒得拆穿的方式。

楼上，小野探出头：哥，我要吃两碗！

行，三碗都行。

陈妄卷起袖子，走进厨房。

他打开冰箱，拿出一块五花肉。肉是早上刚买的，很新鲜，纹理分明。他把肉放在案板上，拿起刀，一刀一刀切得很均匀。

然后他点火，放油，放糖，炒糖色。

糖在油里融化，变成琥珀色，冒出细密的泡沫。他把肉倒进去，翻炒。肉的表面裹上糖色，变成诱人的红棕色。

加水，加酱油，加料酒，加八角桂皮。

盖上锅盖，小火慢炖。

厨房里弥漫着肉香。小渔坐在柜台后面，微微仰头，像在闻什么。小野趴在楼梯扶手上，口水都快流下来了。

陈妄靠在灶台边，看着锅里的肉咕嘟咕嘟冒泡。

他知道，等肉炖好，他吃进嘴里，还是纸灰味。

但他还是要做。

因为有些事，不是为了味道才做的。

是为了让这个家，像个家。

锅盖被顶起来一点，蒸汽嘶嘶地冒出来，带着肉香，弥漫了整个铺子。

排队的人都吸了吸鼻子。

好香啊。

这家店还管饭？

想什么呢，人家自己吃的。

陈妄听着这些议论，嘴角微微翘起来。

他看了一眼货架后面的布。

八张面具，八头兽。

但此刻，在肉香里，在小渔安静的呼吸里，在小野咽口水的声音里——那些兽，好像也安静了下来。

至少现在。

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那天晚上，陈妄吃了三碗红烧肉。

每一口都是纸灰味。

但他还是吃完了。

小渔吃了一碗，说。小野吃了两碗，撑得直打嗝。

陈妄收拾碗筷的时候，小渔突然说：

那个周怀远，还会来。

我知道。

他不是一个人来的。

陈妄的手停了一下：什么意思？

他身上有两种味道。小渔说，一种是他自己的，另一种……是别人的。很淡，但我闻到了。

什么味道？

小渔沉默了几秒。

铁锈味。她说，像血。

陈妄没说话。

他把碗放进水池，打开水龙头。水声哗哗地响，掩盖了一切。

但他知道，从今天起，城南的日子，结束了。

更大的麻烦，正在路上。

而他手里，只有八张面具。

和一颗，已经不太完整的心。

（第18章 完）