“两……两次。”

“传了什么？”

“第一次是屯田区的水渠进度，第二次是坞阳和南丘的分地数目。”

苏凌鸢偏过头，看了吴勉一眼。吴勉的脸涨得通红，嘴唇紧抿着，两只手攥在身前，指关节发白。她收回目光，看着曹安。

“宋怀远那边的人，是谁？”

“是东边官道驿站的一个管事，姓刘。每次都是他来找我，给我银子和指令。别的我不知道。”

苏凌鸢让人把曹安带下去关起来，然后转身朝石屋里走。吴勉跟了两步，在石屋门口站定，张了张嘴。

“殿下，我……”

“你做得对。”苏凌鸢在矮桌前坐下来，偏头看着他，“三天之内把人交出来，你说到做到。这件事到此为止。以后管好你的人。”

吴勉的嘴唇哆嗦了两下。他弯下腰，深深地弯下去，额头几乎碰到膝盖。他弯了好一会儿才直起来，退了两步，转身走了。圆脸上的表情比来时松了些，但步子还是沉。

顾清辞站在石屋门口，看着吴勉的背影消失在棚户区的巷子里。他偏过头，看着苏凌鸢坐在矮桌前的侧影。她低头看着桌上的地图，炭笔攥在手里，在坞阳的位置上画了一个小圈。

“殿下，曹安的事处理完了。但那个姓刘的驿站管事还在。要不要动他？”

苏凌鸢摇了摇头。她把炭笔搁下来，看着地图上那个小圈。

“不动。留着姓刘的，让宋怀远以为他的钉子还在。以后他要传什么消息，我们递什么消息给他。让他替我们往宋怀远耳朵里灌风。”

顾清辞微微一愣，随即嘴角弯了起来。他走进石屋，在矮桌另一侧坐下，翻开册子记了一笔。

“殿下打算灌什么风？”

苏凌鸢偏头看了他一眼。油灯的火苗在她眼底跳了跳。

“宋怀远想知道宁远的粮道和屯田。那就告诉他——宁远缺粮。屯田收成不好，南坞渡口运力不足，两个县的流民太多了养不起。让他以为宁远撑不了多久。”

顾清辞的炭笔在册子上停了停。他抬起头，看着苏凌鸢。

“殿下要示弱？”

“对。”苏凌鸢把地图卷起来收好，站起来走到石屋门口。外面天已经暗了，城北棚户区的灶火一盏一盏亮起来，连成一片暖融融的微光。她望着那些火光，声音很平。

“宋怀远以为我快撑不住了，他就会放松。他一放松，就会在朝中替赵勖再说话。赵勖一冒头，贺文远就会出手。贺文远一出手，宋怀远在朝中的根基就会松动。等他自己乱了阵脚，我再动手。”

顾清辞看着她的背影，看了很久。油灯的火苗跳了两下，他低下头，在册子上记下最后一笔，合上册子收进袖中。

“殿下，”他开口，声音很轻，“草民有时候觉得，殿下下棋，走一步看十步。”

苏凌鸢没有回头。她站在石屋门口，夜风灌进来，吹得她衣摆猎猎作响。远处城墙上，巡夜的梆子声一下一下地响着，沉闷而规律。她看着城北棚户区里那些渐次亮起来的灶火，嘴角弯了一下。

“看十步不够，”她说，“要看到棋局外面去。”