苏凌鸢回到宁远城时，太阳已经升到了城头上面。

城门大开，进出的人比前几日多了不少。运粮的车队还在往军营赶，最后一趟，车轮碾在石板路上发出沉闷的辘辘声。几个流民在城门口支了摊子，卖草鞋和粗布，生意冷清，但至少有了活气。守门的士兵认出她来，挺直了腰杆叫了一声“殿下”，声音洪亮。

苏凌鸢在城门口下了马。她的马已经跑不动了，口鼻喷着白沫，腿肚子直打颤。她拍了拍马脖子，把缰绳递给迎上来的马夫，步行往城北走。

城北的变化比她预想的还要大。

隔离线还在，但线内的棚户区收拾得比前几天齐整了些。棚子之间的污水沟被清理过了，路面垫了干土，走上去不再是一脚烂泥。几个穿灰布短打的汉子正背着药桶沿街喷洒，药味苦而涩，但比石灰和醋好闻得多。线外排着队领药的人已经散了大半，只剩几个轻症的在棚子门口坐着晒太阳。

顾清辞站在棚户区口子上，手里拿着一卷册子，正在跟几个民夫交代什么。他看见苏凌鸢走过来，停住了话头，把册子往袖中一塞，迎上来两步。他打量了她一眼，目光在她沾满泥和灰烬的衣衫上停了一瞬，又移回她脸上。

“殿下回来了。”

“嗯。”苏凌鸢偏头看向棚户区深处，“石头呢？”

“醒了，能坐起来了。方才还吵着要去找你。”顾清辞顿了一下，嘴角微微弯起，“草民让他喝了粥，又睡下了。”

苏凌鸢没再多问，抬脚往棚屋里走。顾清辞跟在后面半步远的地方，把城北的情况简要说了：重症八人，昨夜死了两个，剩下六个稳住了。新发病人数从前天的三十多人降到了十几个，而且症状都轻。崔景行今天早上派人送了两车药材和一批石灰，没露面，但东西到了。

“崔景行还送了一封信。”顾清辞从袖中取出一张折好的纸递过来。苏凌鸢接过去打开，上面只有一句话，字迹工整而刻板，像是提笔前斟酌了很久。

“殿下要的东西，草民送到了。草民要的东西，殿下别忘了。”

苏凌鸢把信折好，收进袖中。她走进棚屋，石头正躺在草席上，被子盖到下巴，两只眼睛睁着，盯着屋顶发呆。听见脚步声，他偏过头来，看见是她，眼睛猛地亮了，整个人往上一撑要坐起来，被她抬手按住了肩膀。

“别动。”

石头还是咧嘴笑了。那张小脸上烧退了之后的蜡黄还没完全褪尽，但眼睛里有光了。他抬起手，手里攥着一个小东西递过来，是个用草编的蚂蚱，编得歪歪扭扭，触须一长一短。

“姐姐，顾先生教我编的。”

苏凌鸢接过来看了一眼，草蚂蚱躺在掌心里，轻得几乎没有分量。她把它放在石头枕头旁边，没有说什么。石头盯着她的脸看了一会儿，忽然收了笑，小声问：“姐姐，你受伤了没有？”

“没有。”

石头明显松了口气。他往被子里缩了缩，闭上眼睛，嘟囔了一句“那就好”，没一会儿就睡过去了。呼吸平稳，胸口起伏均匀。

苏凌鸢蹲在草席旁边看了一会儿，站起来，转身往外走。顾清辞站在门口，等着她。

“城北的事，你盯得不错。”苏凌鸢开口，语气和平时没什么两样，但顾清辞微微欠了欠身。

“殿下过奖。”

“赵琮被俘了。”

顾清辞的眉毛动了一下。他反应很快，几乎立刻接上了话：“赵勖的族弟。殿下打算怎么用？”

苏凌鸢走出棚屋，站在晨光里。城北棚户区的炊烟在头顶飘着，细而直，远处城墙上的旌旗在风中舒展。她望着城北方向那片灰蒙蒙的山脊，赵勖主力的营地就在山的那一边。

“赵勖这个人，多疑。”她开口，语速不快，每个字都像是反复称量过的，“他让赵琮来打渡口，送掉了两万人。如果他知道赵琮活着落到了我手里，他会怎么想？”

顾清辞沉吟了一下：“他会怀疑赵琮投降了，把军情透给了殿下。”

“对。所以赵琮这张牌，不用打出去。只要让赵勖知道他活着，就够了。”苏凌鸢偏过头，看着顾清辞，“你觉得，赵勖接下来会怎么做？”

“要么强攻宁远，在消息扩散之前拿下城。要么退兵，把赵琮当弃子。”顾清辞的语速也快了起来，“但赵勖五万大军压在北线，粮草消耗巨大。如果他强攻不下，不用我们打，他自己就会乱。”

苏凌鸢点了点头。她转过身，朝城中方向走去。顾清辞跟在后面，两人一前一后穿过城北的街巷。沿途有百姓认出苏凌鸢来，有人低头让路，有人远远地看着她窃窃私语。一个老妇人从棚子里探出头，手里端着一碗药汤，朝她弯了弯腰。苏凌鸢看了一眼，没有回应，但脚步放慢了些。

走到鼓楼街口的时候，苏凌鸢停住了。

街对面的茶楼二层，窗户开着，一个人影正坐在窗边喝茶。青布长衫，发髻束得整整齐齐，正侧着头看着楼下的街面。苏凌鸢的目光扫过去，那人也恰好转过头来，四目相对。

沈渡。

他放下茶盏，朝她微微颔首，嘴角弯着一个极浅的弧度。那姿态从容得像是在自家后院，而不是刚打完一场夜仗、策马跑了三十里路的临安郡司马。

苏凌鸢收回目光，转向顾清辞。