长平输掉的四十五万人，是赵国的筋骨。筋骨断了，得三年长，五年才能复原。这三年里，赵国只做一件事——攒。

攒粮，攒兵，攒人心。东胡那边，臣跟匈奴人做生意换来的马种，三年能繁育两万匹；代郡的兵，臣练了五年，赵国之冠——这些，都要时间。

白起不是急吗？他就给了自己三年。李牧一字一顿，大王要做的就是：他要急，咱们不急。他修他的墙，咱们磨咱们的刀。三年后，鹿死谁手——未可知。

赵王盯着这根烧火棍看了半天，忽然一拍御案：

好！就依你！武安的防线，你来修！北边，还是你来守！

寡人给你一句话——赵王站起来，一字一顿，赵国，往后三年，全都听你的。

李牧出殿的时候，正是黄昏。老将军廉颇拄着拐杖，在宫门外的槐树下等他，两个赵国的顶梁柱，就着夕阳，说了一炷香的话。

临走，廉颇忽然问：牧儿，你见过白起吗？

没有。

老夫见过。廉颇望着西边，长平七个月，老夫隔着一条丹水，看了他七个月。

此人如何？

未交手，不好说。廉颇缓缓道，老夫只说一件事。长平之战，他四十天，没让赵军吃到一粒粮；而他自己营里的兵，火锅顿顿有。

打了一辈子仗，老夫头一回见这样的对手——他把两个字，打成了过日子

牧儿啊。老将拍拍李牧的肩膀，真到了那一天，记住：别跟他比快，也别跟他比狠。

跟他比什么？

比谁，耗得起。

——

同一夜，邯郸城南，新赐的宅子里。

郑安平正在灯下奋笔疾书，又一份密报，写的还是长平——屯田营的布防、秦军的轮换、白起的日常行程。写到白起每日清晨必亲巡诸营，仪从不过十骑时，他笔尖顿了顿，眼里闪过一丝狠光。

他朝堂上没喊完的那半句话——我是奉————他到底也没敢全说出来。

但他在赵国给的策里，夹了一句私货：

白起，晨出暮归，巡营必过第五屯田营。此营降卒最多，忠诚最薄……

写完了，他封好火漆，吹灭灯。

黑暗里，这位逃奴轻轻笑了一声。

白起，你等着。

你在长平埋的桩，我一根一根，都给你拔出来。

——

而此刻的长平，白起正披着大氅，在第五屯田营的营门口，等着一辆从东边来的马车。

车上，是从晋城接出来的焦家老小——爹娘、妹妹、妹夫，还有一个三岁的娃娃。

马车停稳，帘子一挑，焦什长看清车里那张满是泪痕的老脸，一声跪进泥地里，嚎得整条壕沟都听见了：

爹——！娘——！儿不孝啊——！

他爹颤颤巍巍下车，抱住儿子的脑袋，老泪横流：好儿子……好儿子……秦军的官爷说，是武安君亲自下令接咱们出来的……咱家祖坟冒青烟了……

白起站在几步外，没上前，就看着。

等一家子哭够了，他才走过去，把焦什长从泥里薅起来，拍了拍他身上的土：

本君许过你的——长平打完，你全家脱困。

现在，兑现了。

焦什长跪在泥里，冲着他，重重磕了三个头。

君上。他抬起头，满脸是泪，声音却稳得吓人，往后，您指哪儿，小人这条舌头，就咬哪儿！