乱石坪的杀伐尘埃落定，石缝间残留的血痕尚未风干，山风卷着微凉的煞气掠过荒岭。

五人就地休整，山野间静得压抑，方才对峙留下的隔阂沉沉悬在队伍之中。

陆佰新低头擦拭掌中的长剑，指尖沉稳，目光习惯性扫过四周山林动静。

他与慕容爽一同习武长大，彼此的性子一眼便能看透。

此刻慕容爽靠在岩石边，指尖反复摩挲短刃的刃口，脸上瞧不出往日那份利落张扬，眉宇间压着一团散不开的沉郁。

而慕容爽的心思，混杂着旧事缠在心底。

当年她押送私盐途中撞上陈友谅麾下死士伏击，寡不敌众身负重伤，是沈砚秋骤然从山道阴影里杀出，替她斩退追兵。

破庙风雨交加的那一夜，两人都带着伤，在昏沉火光里互为包扎，长夜相对。那一段光景，在她心里扎下根，时至今日依旧放不下。

她自知沈砚秋的心本就向着苏清鸢，一路同行，早已逼着自己把这份心意藏好，只以同伴的身份并肩。

可这些日子，她眼睁睁看着沈砚秋被轮回梦魇困住，一日比一日孤冷。

他对李梦婷、陆佰新尚能正常相待，唯独面对苏清鸢时，下意识地推拒、远离，不肯接纳半分相伴。

她心里一边看着苏清鸢一次次沉默承受疏离，一边又想起古庙之中那一点暖意，酸涩层层叠叠，无处言说。

李梦婷倚着岩壁调息，她目光淡淡扫过几人，已然看得分明：

沈砚秋被宿命的恐惧缚住心神，苏清鸢沉静隐忍，慕容爽藏着难宣的心事，陆佰新只管戒备巡防。一行人同路北上，人心却各有褶皱。

苏清鸢立在一旁，垂手整理剑穗，神色清淡，看不出喜怒。

马秀英当初那番话她一直记着，她明白沈砚秋的冷淡不是薄情，是轮回里覆亡的景象刻在心上，他畏惧牵绊引来劫祸。

她愿意体谅，愿意耐着性子等，只是一次次被隔开的瞬间，心底那点期许，也在慢慢冷却。

黑石孤岩边上，沈砚秋迎风而立，素色衣袂被山风掀动。

轮回之中相守即覆灭的画面反复在脑海盘旋，他不敢接纳温情，不敢任由羁绊滋生。

旁人的心绪他都看在眼里，却逼着自己不动分毫，宁可独自担下所有非议，也要斩断可能引动宿命的因缘。

良久，他才淡淡开口，声音平冷无波：“趁着夜黑，我们启程吧。”

话音落下，他率先举步扎进幽深山林，刻意和身后四人拉开距离。

于是四人跟上，山道越往里走林木越密，枝桠交错遮去天光，林间静得反常，鸟兽声几乎绝迹，一股刻意蛰伏的诡气漫在草木之间。

走了数里，谷道骤然收窄，两侧峭壁夹峙。

慕容爽脚步一顿，凝神侧耳：

“师兄，你有没有感觉不对劲，有点太安静了。”

李梦婷抬手捻起一片落在肩头的枯叶，眸光一凛：

“是布了封息的机关阵，千机阁的手笔，他们没随乱石坪一战退远，一直在尾随。”

陆佰新握稳剑柄，视线仔细搜着崖上的阴影：

“藏在暗处伺机出手，算什么江湖好汉，有胆子的，就亮个相出来！”

话音刚落，崖壁深处传来极轻的机括转动之声。

岩壁暗槽同时弹开，淬毒飞针、铁蒺藜如同暴雨倾泻而下，封死整条谷道；脚下翻板接连弹动，一处处陷坑陡然敞开，坑内倒刺寒光森然。

“是淬毒暗器，大家快散开！”

几人迅速分开站位。

陆佰新长剑挥出，剑气扫开迎面袭来的一批暗器；慕容爽身形起落，短刃疾斩，把近身的铁蒺藜劈飞，同时试图牵制机括枢纽。

乱阵之中另有杀招藏在阴影里。一枚锁魂钉悄无声息穿出树丛，直取沈砚秋后心，势头隐蔽又迅疾。

苏清鸢反应极快，身形一闪掠上前，剑锋斜挑。

“铛”的一声脆响，火星迸开，锁魂钉被磕飞，钉进岩壁微微震颤。

她出手只是出于同伴相救的本能，可沈砚秋立刻旋动手腕，剑脊轻振，直接隔开她的剑。

他侧过头，眼神冷硬，只吐出两个字：

“先顾好自己。”

苏清鸢收回长剑，静静退回到队伍一侧，依旧没有言语。