李梦婷面色凝重道：

“玄铁门硬碰、雾隐派偷袭，这两波只是开场。”

“江湖传言传得太快，宿业真经能破轮回、改天命的消息，已经彻底传开。再往前，还有裂山堂、千机阁几大门派。这些门派平日互不相干，今日却全都为一卷残经，扎堆拦路。”

“更关键的是——这些江湖人全部互不统属，不是沧烬台手下。”

“这意味着，整片北域山路，现在人人皆敌。”

众人听罢，神色皆沉。原先他们只防沧烬台、防闫亦衡，如今才看清局势：真经出世，牵动天下贪欲。乱世之中，比起远在天边的宿命，世人更贪眼前逆天改命的机缘。

慕容爽指尖摩挲短刃的刃口，眉头紧锁：

“裂山堂以硬功见长，出手悍不畏死；千机阁不擅正面搏杀，专布机关陷阱，最难提防。若是两派联手设伏，我们很难从容脱身。”

陆佰新将药囊重新检查一遍，把几包强效解毒散分到各人手中：

“千机阁的机关多附毒，诸位收好药粉，一旦触到暗器，立刻以药粉压毒，切莫拖延。”

沈砚秋立在一旁，默然听着众人商议，长剑静垂身侧，没有插话。方才谷中交手，苏清鸢横剑护他的画面一闪而过，他心底那道枷锁，半点没有松动。在他眼中，但凡有牵绊，便是轮回劫数的引子。

苏清鸢静立一侧，轻声开口：

“梦婷姐姐，与其被动等他们设伏，不如加快脚程，尽量抢在各派汇合之前穿出这片乱山。”

李梦婷点头：

“话虽如此，可裂山堂据点就在前方十里的乱石坪，那地方开阔，极适合他们铺开阵势拦人，想绕路要多耗一日，难保不会撞上别的人马。”

几人略一权衡，终究决定径直向前，先过乱石坪。

天色渐渐沉落，夕阳斜斜擦过山脊，把满山乱石染成暗红。待五人踏入乱石坪的一刻，四周石块之后骤然响起粗犷的喝声。

二十多名身着粗布短褐、臂膀缠布带的汉子齐齐站起，正是裂山堂的人。

为首的壮汉肩扛一柄开山斧，斧刃磨得雪亮，脚步踏得碎石簌簌滚动：

“交出真经！裂山堂放你们过山，若是顽抗，今日便埋骨此地！”

话音未落，乱石坪两侧的石缝里忽然弹出数处机括，铁蒺藜、缠索接连飞出，是千机阁的人隐在暗处配合埋伏。两派果然相约在此截杀，一刚一巧，互为依托。

慕容爽亮剑冷笑道：“不交又如何？”

“动手！”壮汉一声令下，裂山堂众人挥斧直扑而上，力道沉猛，斧风呼啸砸落；暗处千机阁弟子不断拨动机关，暗器从四面八方袭来，不给众人留喘息空隙。

五人迅速结成阵型。陆佰新守在内圈，见暗器飞来便扬出药粉，化解毒淬；慕容爽身形灵动，专挑机括的转轴位置出刃，破去陷阱；李梦婷软剑舒展，剑梢精准缠住开山斧的斧柄，牵制裂山堂领头之人。

沈砚秋剑光暴涨，锋芒直逼领头壮汉，招招干脆狠厉，没有半分留手。一名裂山堂弟子绕到侧面，巨斧横劈，直取他肋下空档。苏清鸢见状立刻提剑驰援，剑锋斜挑，想要隔开斧势。

可沈砚秋手腕一转，剑光横截，硬生生隔开她的剑，声音冷而简短：

“不必帮我！”

他独自迎上那记重斧，剑脊撞上斧身，震得那名汉子虎口开裂，兵器脱手。他全程没有侧头看苏清鸢一眼，仿佛方才她的援手只是一桩多余的麻烦。

苏清鸢收势的手微微一顿，眼底那一点期许，又淡了几分。她不再主动抢上前替他挡敌，只稳住自己这一侧防线，专心拦袭向李梦婷与陆佰新的暗器。

缠斗持续近一个时辰，裂山堂折损多人，领头壮汉久攻不下，心知难以拿下五人，怒吼一声鸣金撤队；暗处千机阁的人见同伴败退，也陆续收起机括，借着乱石掩护遁入后山。

乱石坪上只余下散落的斧刃、断裂的索具，尘土慢慢落定。

慕容爽看向沈砚秋，欲言又止，最后只化作一声轻叹。陆佰新上前查看众人伤势，所幸无人重伤，只有几人被暗器擦破皮肉，很快敷好药膏。

李梦婷望向裂山堂众人退走的方向，神色依旧紧绷：

“这两派败退，定会传信给其余闻讯赶来的江湖门派，后面只会越来越难走。而且我方才隐约察觉到，远处山林之中，还有沧烬台的气息蛰伏，他们依旧在暗处观望，等着我们和各派拼得两败俱伤再出手。”

沈砚秋抬眼望向更深处连绵无尽的群山，淡淡道：