刀剑相撞的脆响立刻在林间炸开。陆佰新虽主攻医术，防身短打却扎实，守在后路，提防敌人绕后偷袭；慕容爽身形轻灵，在人群间隙辗转，专攻两侧敌人；李梦婷抖出软剑，剑梢缠锁对方兵刃，牵制攻势。

苏清鸢拔剑迎上两名门中弟子，招式稳而利落。缠斗间，她瞥见一名玄铁门高手绕至沈砚秋身后，铁斧挥出，直劈后心，当即纵身掠去，横剑硬挡。

“铛——”

金铁交鸣，火星迸起。

沈砚秋回身看清局面，没有半句道谢，抬手直接将苏清鸢向外侧推开，语气冷硬：

“你先护好自己，不用管我。”

这一推力道不轻，苏清鸢脚下不稳，踉跄后退两步。

玄铁门这群人虽然人多，可武学修为终究不及沈砚秋众人，交手片刻便落入下风。头目见讨不到半点便宜，知道再打下去只会折损人手，当即喝令撤退，余下众人丢下几具同门尸体，借着密林掩护仓皇遁走。

林间很快重归寂静，只余下地上血迹和断裂的兵器。

慕容爽喘着气收刃，视线在沈砚秋和苏清鸢之间转了一圈，终究压下想问的话，低头去查看地上遗留的玄铁门铁牌。

陆佰新上前检查有没有人负伤，安静收拾战场，不多插话。

李梦婷捡起那枚铁牌，面色凝重：

“这只是江湖小门的觊觎，沧烬台的主力应该在更前方。方才交手，我隐约察觉到林中还有几道隐匿气息，应当是沧烬台的暗哨，在暗中观望这场打斗。他们没有现身，是在掂量我们的实力。此地不宜久留，尽快动身。”

沈砚秋收剑入鞘，衣上沾了几点血渍，不曾看向苏清鸢，转身率先沿着山道继续向北。

苏清鸢立在原地，掌心还留着方才格挡兵刃的麻意。她没有动气，只是心里那一点微弱的期待，慢慢蒙上一层薄霜。

她懂他惧怕轮回劫数的心思，可他始终不肯给她并肩一战的余地。

五人整理好行囊，再度踏入幽深山林。江南的烽烟落在身后，北域古狱还藏在万山尽头，前路漫长，杀机暗伏。

江湖各派的贪欲、沧烬台的阴谋，还有人与人之间那道看不见的隔阂，也正伴着一路风霜，一点点堆积起来。

五人踏着幽深林道继续北上，暮色越来越沉，山间风势愈发凛冽。

慕容爽握紧短刃，眼神锐利扫过两侧密丛：

“这帮江湖小门贪功又怕死，不敢硬打，只会尾随捡漏，最是烦人。”

一路行出数里，前方山道骤然收窄，形成一处两山夹一谷的隘口。谷中风声呼啸，乱石堆叠，视野受限，是天然埋伏死地。

刚踏入谷口，两侧崖上骤然洒落一片细密银针！

针雨细碎无声，泛着淡乌暗光，淬了轻毒，专封血脉、滞轻功。

“是雾隐派！”李梦婷脚步骤停，瞬间出声，

“他们擅长隐踪毒器，专捡险隘截人！”

众人即刻沉身戒备。陆佰新反应极快，反手掏出解毒粉，凌空挥洒，淡白粉末漫开，挡住大半毒针。

密密麻麻的黑衣人影从崖后、石缝、林深处齐齐窜出。雾隐派人数不多，个个身法鬼魅，不正面搏杀，只游走偷袭、缠绕牵制，招式阴柔刁钻，专攻人破绽死角。

几人瞬间站位成型。

陆佰新守中稳压，不断抛洒驱毒药粉，护住全队周身不受毒针侵扰；慕容爽身法迅捷，追着近身的雾隐弟子斩击破招；李梦婷软剑翻飞，缠住对方游走身形，断其退路。

唯独沈砚秋出手最狠、最速、最不留余地。

他长剑起落干净利落，剑光凛冽刺骨，每一击都直逼要害，不出三招便放倒一人。

一名雾隐派高手借烟雾绕背，目标刁钻，直刺沈砚秋后腰空门。苏清鸢目光一瞬锁定，脚步轻踏掠出，剑脊横扫，精准磕开那柄毒刃。

险招瞬破。

可下一瞬，沈砚秋手腕一转，剑风侧压，直接震开她的剑势。

他侧首，眼神冷得没有一丝温度，声音压得极低，只让她一人听见：

“管好你自己！”

话音落下，他不再看她，身形一掠，已然追着那名偷袭之人杀入密林深处，干脆利落，分毫余地不留。

苏清鸢握剑的指尖微微收紧，心底那点温和的笃定，又被他硬生生磨淡一层。

她不闹、不气、不争辩，只默默回身，稳稳守住侧翼缺口，拦下剩余两名扑来的雾隐弟子，剑招稳、准、静，不见半分慌乱。

片刻之间，雾隐派伏击尽数溃败，死伤逃窜，谷口终于恢复安静。

慕容爽擦了把额角薄汗，忍不住低声嘟囔：

“沈大哥什么时候变得这么较真了，清鸢妹子明明是救他……”

话没说完，被陆佰新轻轻抬手制止。

陆佰新微微摇头，示意他不必多言。他向来心思缜密，早就已经明白 ，沈砚秋从来就不是不识好人心的人，他只是刻意杜绝所有并肩、所有牵扯、所有情分交集。