马秀英笑了笑，柔声说道：

“不错！可旁人只当是闲话风月，殊不知，那是我在这乱世烽烟里，守了半生的执念。”

马秀英顿了顿，款款道出自己半生写照：

“我随大帅起于微末，见过太多人顺天命而死、随乱世而亡、因劫数离散。也见过太多人，明明情深义重，却被天道生生拆开。”

“早年大帅未起之时，寄人篱下，遭郭子兴百般猜忌，最后被无故打入死狱，锁于寒牢之中，断水断粮，意在磨杀他一身志气、绝他生路。那时满营将士人人避嫌，生怕沾上半分牵连，无人敢替他说一句公道，无人敢为他伸手相助。”

“我彼时只是一介弱女，无权、无势、无兵、无甲，什么大局都扛不住，什么变局都改不了。我唯一能做的，就是不让他孤零零冻饿在牢中。”

“于是我深夜潜入后厨，亲手烙下热饼，趁着无人之时，贴身藏于衣襟。饼火滚烫，死死灼着皮肉，一路烫得我胸腹生疼，皮肉溃烂，我咬着牙强忍半声不吭，顶着死罪牵连的风险，一路避过守卫，将一口温热吃食送进牢里。”

“彼时我何尝不知，一旦败露，便是身死名裂、万劫不复。可乱世之中，最珍贵的从不是惜身避祸，是明知前路是死劫，依旧不肯抛下枕边人、心上人、同行人。”

马秀英转头看向苏清鸢，目光通透悲悯，

“姑娘，这天下滔滔，战火不休，天命居高临下，看着苍生辗转轮回、代代受苦，从不会垂怜人情。世人大多只能随劫沉浮，命来则受，祸来则挡，从不敢多问一句对错。可是你呀，不能认！”

“世人说我造莲花问天空，其实所谓造莲花，从来不是深宫闲情、拈花许愿。乱世是污泥，沙场是白骨，人心最易在杀伐里变冷、变硬、变狠。可我偏要在这满地血腥浊泥里，守住一点干净、一点温柔、一点不肯随天命覆灭的本心。”

“而所谓问天宫，更不是轻狂妄念。是天宫定劫、天道锁命，若它注定要有情人离散、注定要真心人悲剧、注定让一代代人困在轮回血海不得脱身——那我一介凡人，也要抬头问上一句：凭何如此？”

说到此处，马秀英眼底温柔褪去几分，添了几分历经生死的傲骨。

“清鸢姑娘，沈公子如今便是走错了路。他看遍百世轮回悲剧，被天命吓住了。他以为避开情爱、斩断牵绊、孤身无挂，就能躲开所有血海劫数，就能护你一世安然。”

“可他不懂——天命可畏，却不可避。越避劫，劫越追；越断情，命越锁。”

“百年轮回之所以次次倾覆、次次离散，就是因为每一代人都选择独自扛、独自避、独自断情求生。人人皆避命，便人人皆入命。”

苏清鸢心头巨震，郁结许久的闷涩，瞬间通透大半。

马秀英望着北方沉沉夜色，语声温柔却笃定：

“明日你们五人北上奔赴北域古狱，便是破局的唯一契机。玄冥子尘封百年的轮回真相、沧烬台暗中搅动乱世的祸心、宿业真经残缺的致命破绽，尽数藏在那片荒芜古狱之中。”

“鄱阳大战在即，沙场之争是人力攻防，可天机轮回之争，才是真正定天下、定宿命的关键。此行，即是为大军扫平天机隐患，亦是为你们二人，劈开这条被天命封死的情路。”

马秀英轻轻拍了拍苏清鸢的肩，字字熨心：

“姑娘你记住。沈公子如今畏命退避，你一定要守心不移。我相信你 ，一定会处理好这件事情。”

晚风悠悠掠过城头，吹散漫天沉郁。

苏清鸢望着眼前一身莲骨、敢向天命诘问的马秀英，心底所有迷茫尽数褪去，只剩一片清澈柔韧的笃定。