李铁柱是被鸡叫醒的。

孙寡妇家那只芦花公鸡扯着嗓子打鸣的时候天还黑着，他把丫蛋给他缝的那顶狍皮帽子往脑袋上一扣就出了门。昨晚上翠兰把他的棉鞋烤了一夜，鞋底干爽软和，踩在早晨的冻土上又稳又暖。

走到谷地的时候天刚蒙蒙亮。谷里积了一夜的薄霜，草甸子上白蒙蒙一层，踩上去嘎吱嘎吱响。李铁柱屏着呼吸往套索那处窄口摸过去，离着还有二三十步就看见了——套索绷得直直的，连着的那棵老榆树被拽弯了腰。

他心里猛地一跳，加快步子凑过去。

套索里勒着一只母鹿。个头比他预想的大，棕褐色的皮毛上覆着薄霜，四肢蹬踢得死透了有一阵子了，身上的热气早散干净了，但肉还软着没冻硬。鹿脖子上的勒痕很深，套索卡的位置刚刚好，勒断了气管和颈动脉，死得快没遭多少罪。

李铁柱蹲下来摸了摸鹿腿骨，粗壮结实，估摸着得有一百五六十斤。他绕着鹿转了一圈仔细看——这是一只成年母鹿，肚腹平整没有奶胀，不是带崽的。他松了口气。

一百五十斤的鹿他一个人扛不回去。他拿匕首把鹿剖了，内脏挖出来就地掩埋，只留了心肝肚放在一边。去了内脏的鹿还有一百斤出头，他拿麻绳捆了鹿四条腿，穿了一根粗树干，咬紧了牙关往肩上挑。

太重了。他走了不到半里地肩膀就压得生疼，换了一边继续走。一路歇了四五回，蹲在路边喘气的时候嘴里的白气一团一团往外涌。但心里是滚烫的——一百多斤的大鹿，肉能吃一个月，皮子能缝两件皮袄，鹿角鹿筋晒干了也能卖钱，供销社收药材的管鹿筋叫补筋骨的好东西。

走到村口的时候天已大亮了。村头大树底下又聚了几个老汉，看见他肩上那庞然大物都站了起来。李铁柱远远听见有人喊了一嗓子：铁柱！你打鹿了？好家伙！这得百十斤吧？

不到一百二。他喘着气应了一句。

你那套子啥时候布下的？谷地那边？

前天。今天去看正好中了。

几个老汉凑近了看，啧啧赞叹这鹿的个头和皮毛完整度。有人拍了他肩膀说：铁柱你今年发了，开春盖房的钱有了吧？李铁柱笑了一下没多答，挑着鹿往家走。

推开院门的时候翠兰正蹲在灶台边添火。看见他肩上那头大鹿，她整个人从灶台边弹了起来，手里烧火棍掉了都没顾上捡。她几步走到院子中间，伸手摸了摸鹿的皮毛，又看了看鹿角的粗细，嘴唇微微张开，好半天才说出话来：这么大……

谷地那群的母鹿，一百出头。皮毛完整，你剥皮的时候好收拾。

翠兰两只手在围裙上擦了又擦，接过来开始解绳子。她解绳子的手微微发颤，但嘴上没说什么，低着头手脚麻利地把鹿卸下来搁在案板上。丫蛋听见动静从里屋跑出来，看见案板上那头巨大的鹿整个人愣住了，然后哇一声叫出来：爹！鹿！大鹿！扑过来抱住李铁柱的腰使劲蹦。

李铁柱弯腰把她抱起来举了一下，小姑娘在他怀里扑腾着喊：爹太厉害了！爹是猎人！我同学家的爹都不会打鹿！李铁柱把她放下来摸了摸脑袋，让她去旁边看着翠兰收拾。

翠兰的刀工比头几个月利索了不知道多少。剥鹿皮的时候她沿肚子中缝一刀剖开，刀尖贴着皮肉之间的筋膜走，三两下就把整张皮完整揭了下来，没有一丝多余的刀伤。鹿皮摊开在院子里，棕褐色的绒毛在阳光下泛着油润的光，几乎有一人长。

这皮子好，翠兰把皮子拿草木灰搓了搓吸油脂，做两件皮袄还有剩的边角料做鞋。

李铁柱蹲在旁边帮她把鹿肉卸块，按部位分好。后腿肉最嫩留着吃新鲜的，前腿肉和肋条肉拿来腌腊肉，里脊肉切薄片风干了慢慢吃。鹿骨头和鹿筋另外放着。他干着活心里头默默算了一笔账——这头鹿要是全换算成钱，皮子能卖十几块，肉自己吃能省下好几个月的买肉钱，鹿筋鹿角晒干了卖给药材商又是一笔。盖偏房的钱不仅够了，还能添几样农具。

正忙着的时候院门外头响起了脚步声。李铁柱抬头一看，李老二和他媳妇李桂芬站在门口，两人探头探脑地往院里张望，看见地上摊着的那张鹿皮和案板上堆着的鹿肉，李老二眼睛直了。

铁柱，李老二堆着笑迈进来一步，又打着大货了？行啊你！这鹿不小吧？二叔正好有事跟你说，你奶的风寒又重了，想吃口新鲜肉补补，你看这鹿肉……

李铁柱站起来，手里的剔骨刀没放下。二叔，他说，奶的咳嗽上回我拿了药了，一瓶糖浆够喝半个月。新鲜肉我有，后腿肉我切两斤给你，拿回去炖汤给奶喝。

他说着从后腿上切了一条约莫两斤的肉，拿干荷叶包了递过去。李老二伸手来接的时候脸上那个笑有点挂不住——以前他来拿东西都是一整只半只地拿，现在换成两斤肉打发了，他心里头不痛快。但看着李铁柱手里的剔骨刀，又看了看案板上那些码得整整齐齐的肉块，李老二终究没敢说什么，接了肉转身要走。

李桂芬没走。她站在旁边盯着摊在地上的鹿皮，目光贪得很，忽然开口了：铁柱，你奶屋里那床褥子破得快透了，你这鹿皮这么大，匀半张给你奶铺炕呗？