赵爷已经往前走远了，声音飘回来：那条溪沟北边有片野核桃林，这会儿核桃落了一地，狍子在那儿刨食。你腿还没好利索，别往野猪跟前凑，先打两只狍子练练手。狐狸也爱在核桃林边上的石头缝里做窝，你眼睛放尖点。

李铁柱站在原地听着，直到赵爷的背影消失在林子里。他在原地站了好一会儿，把自己刚才蹲的位置、地上的痕迹、赵爷问他的问题翻来覆去想了两遍。老头肯跟他说这些，至少说明不怎么排斥他。

他掉头往北走，去找那条溪沟和野核桃林。

果然，翻过一道小土坡就听见了流水声。溪涧大半结了冰，中间留了一条窄窄的水道咕咕地淌。溪沟北岸确实有片野核桃林，树干黑黝黝的，林下的地面上散落着碎核桃壳和动物的蹄印。

李铁柱在林子外围蹲了半柱香的工夫，看见两只狍子从林子里踱出来。一大一小，母狍带着幼崽，谨慎得很，走两步就抬脑袋四下看。他没动枪。他现在的准头，一枪打不中反把狍子吓跑了，这一带以后都甭想再碰着。他只是把位置记下来，看它们活动的方向、吃食的偏好、出入的路径。

坐了一个时辰，把狍子的活动规律摸了个七七八八，他才起身往回走。回程的路上又绕到那片老柞树底下，捡了一兜子干橡子揣包里。路过赵爷出现的那棵老树时，他停了一步，朝空荡荡的林子里说了一声：谢了。

没人应。

回到村里的时候日头已经偏西。他刚到村口就碰上孙寡妇，孙寡妇看见他一脸着急地招手：铁柱你可回来了！你奶今儿又闹了，找刘会计说你家偷公家的树砍了做篱笆，要罚钱！刘会计查了一圈，你家那篱笆用的槐树是自个儿院里的枯树，屁事没有，反把你奶说了一顿。但她那张嘴到处跟人说你打猎是投机倒把，要告到公社去，把翠兰气得脸都白了，你快回去看看。

李铁柱步子快了起来。

推开院门的时候翠兰正坐在灶台边择干菜，手里的菜叶被她揪得稀碎。看见他进来她猛地站起来，嘴唇哆嗦了一下，硬撑着说了句：回来了？饭马上好。

奶来过？

翠兰嗯了一声，低头继续择菜：就刚才，带了刘会计来，转了一圈没抓着把柄走了。刘会计倒是明事理的，说你那篱笆没问题。但奶走的时候撂了话……说要让你在村里待不下去。

李铁柱走过来蹲在她旁边，伸手把她手里揪烂了的菜叶接过来搁到一边：刘会计那人精明，他心里有数。奶说啥让她说去，咱不打紧。

翠兰的手空了，搁在膝盖上攥了攥衣料。她低着头，碎发遮了半张脸，沉默了一会儿才开口：铁柱，你要是哪天真在村里待不住了……咱就搬。声音很轻，但咬着字说的，我跟你走。

李铁柱胸口猛地一热。他垂下眼看着翠兰头顶的发旋，枯黄的头发里新长出来一小截黑的，碎碎的贴在头皮上。他想伸手碰碰她肩膀，手伸到一半看见自己指缝里还夹着橡子壳，又缩回去在裤腿上擦了两下。

不搬。他说，这地儿是咱的根，哪也不去。

翠兰没再说什么，但攥着衣料的手指松开了，重新抓起一把干菜慢慢择。李铁柱从灶台边上摸了个碗倒了碗水递过去，她接过去喝了一口，又递回给他。

晚饭比往常丰盛。翠兰把腌了三天的那只兔子拿出来炖了，往锅里拍了几块干橡子磨成的粉，熬成一锅稠稠的肉粥。丫蛋穿着新坎肩坐在小凳子上自己扒饭，吃得鼻尖冒汗，连碗底都舔得干干净净。

翠兰看着丫蛋那副吃相，难得笑了一下——很浅，但眼睛弯了弯。她收拾碗筷的时候李铁柱在灶台边磨那把匕首，磨石蘸着水一下一下地擦过刃口，发出细长的沙沙声。

铁柱。翠兰背对着他说。

今儿你出门的时候，丫蛋跟我说了一句。

说啥？

翠兰停了一下，好像在琢磨怎么转述：她说，爹今天出门的时候摸了我脑袋一下。以前爹从来不摸我脑袋，都是……

都是扇巴掌或者推搡。后半截话她没说出来，但李铁柱听得明白。他手下的磨刀动作停了一瞬，又继续推着刃口走。

往后天天摸。他说。

翠兰没接话。过了好一阵子，灶台上的碗筷都拾掇干净了，她擦着手转过身来，看了他一眼。那一眼比之前长了些，软了些，像冰面上有了裂纹。

今晚把炕烧热点，她说，你腿着凉了又该疼了。

李铁柱应了一声，起身去后院抱柴火。经过兔子窝的时候灰兔子蹲在草堆里拿圆眼睛瞅他，两只前爪抱着块干树皮啃得起劲。他往食槽里添了把干草，摸了摸兔子耳朵，兔子在他手指上蹭了蹭脑袋。

北风又紧了，吹得屋檐下那排皮子呼啦啦翻卷。但屋里暖烘烘的，灶膛里的火光从窗户纸透出去，在雪地上映出一片橘红色的亮。

明天去野核桃林。