天还没亮透李铁柱就出了门。

今儿是个大晴天，昨晚那层薄雪在晨光里泛着碎银似的光，踩上去嘎吱嘎吱响。他背了包扛了枪，左腿今天走着比前两天轻快不少，虽然还一瘸一拐的，但至少不钻心了。布条底下那层新肉长出来，痒痒的。

往北走了四五里地，过了向阳坡那片柞木林，再翻一道矮梁子就是榛子林。这片林子比他想的大，一望无际的灌木丛，榛树杆子枯黄光秃，底下积着厚厚的落叶和雪。阳光照不透，林子里阴阴的，但比开阔地暖和，风被周围的山梁挡住了大半。

他放慢脚步蹲下来看地上的痕迹。雪面上有新踩的印子，一小串一小串的，圆圆的浅坑，间距不大——野兔。还不止一只，至少有两条不同的路径交叉在这儿，说明这片林子的兔群不小。

李铁柱找了个视野开阔又不显眼的位置猫着腰布套子。这回一口气下了五个活套，分布在榛子丛的不同方位，每个套子跟前撒了几粒昨晚磨碎了的橡子粉。橡子的味香，野兔闻着就迈不动腿。他布套的手法比前两天熟练多了，活结松紧度、套圈大小、支杆角度，脑子里过了好几遍赵爷笔记里的描述，手底下就有了数。

布完套子他换了个位置，在一片枯草丛后面蹲了下来。

这一蹲就是一个多时辰。

脚冻麻了换条腿跪着，手冻僵了就塞胳肢窝里捂一会儿。眼睛一直盯着那片榛子丛，动都不动。林子里安安静静的，偶尔有风过来摇几下树枝上的雪，簌簌落了又停。

忽然，榛子丛南边那丛枯草动了一下。

李铁柱屏住呼吸。一只灰褐色的野兔从草窝里钻出来，耳朵竖着滴溜溜转了两圈，然后是第二只，第三只——一窝三只，大的那只足有五斤，膘肥体壮的，后面跟着两只小点的，三四斤的模样。

三只兔子慢慢往套子的方向挪。大的那只鼻头耸动着闻到了橡子粉的香味，脚步快了些。它第一个探进套圈，李铁柱手里攥着的绳子猛地一拽——大的勒住了！后面两只小的吓了一跳要往回跑，其中一只慌不择路撞进了第二个套子，李铁柱另一只手同时拽了一下第二根绳。

两只兔子同时绷住了。

第三只小的跑得没了影。但李铁柱顾不上了，他扑过去按住了两只挣扎的兔子，一手一个拧了脖子。大的那只沉甸甸地坠手，皮光水滑的，毛色发亮，是只上等的野兔；小的那只瘦些，但也够肥。

两只兔子塞进帆布包，包瞬间满了，勒得肩膀上的带子绷得紧紧的。李铁柱蹲在原地喘了好一会儿，脸上冻僵了的肌肉拉扯出一个舒坦的笑。三只兔子一窝端了两只，这趟值了。

他没贪多，把剩下的套子收了一半起来，留了两个接着放那儿。这片榛子林的兔群他不能一网打尽，得留些种，细水长流。

往回走的路上路过一条山涧，涧水冻成了冰面，冰底下还有水流的声音咕嘟咕嘟响。李铁柱停下来洗了把手，正搓着手指头活动血脉，忽然瞥见溪涧对岸的雪地上有一串细细的爪印。

那爪印很小很轻，间距均匀，尾巴拖出来一道浅浅的痕迹。李铁柱盯着看了一会儿，心跳快了几拍——黄鼠狼。

黄鼠狼的皮子比兔子值钱多了，供销社收一张好黄鼠狼皮能给三四块钱，抵好几只兔子。但那东西机灵，跑得快，不好抓。他蹲下来仔细看了看爪印的方向，循着走了半里地，在一棵老柞树的树根底下找到了个洞。

洞口不大，碗口粗细，周围枯叶散了一地，有新鲜的刨土痕迹。黄鼠狼就在里头。

李铁柱没动。他现在没带专门捕黄鼠狼的工具，贸然掏洞估计也抓不住。他把位置牢牢记在心里，又拿一块石头做了个标记，打算回去做几个专门的小夹子再来。

日头到了正头顶。李铁柱背上满满一包兔子往村里走，走到村口的时候遇见了货郎老钱。老钱是个四十来岁的秃顶汉子，隔十天半个月推着辆破板车来清河屯一趟，卖些针头线脑粗盐洋火什么的，也收皮货和山货。

老钱远远看见李铁柱就招手：铁柱！听说你腿伤了？今儿能走了？

好了大半。李铁柱走过去，把帆布包的口子打开让他看，钱叔，今儿套了两只兔子，您收不收？

老钱凑过来一看，眼睛一亮：嚯！这兔子可以啊！这皮毛，滑溜！他翻来覆去看了看，捻了捻毛的方向，大的这张，我给你一块五，小的八毛。两块钱，收不收？

李铁柱心里算了算。往常他打的兔子卖给老钱，大的撑死给一块二。今儿多了三毛。他点了头：收。钱叔再给我拿包粗盐，洋火一盒，针一包。

老钱从板车里翻出东西递过去，又从裤腰里摸出一把皱巴巴的票子数了数：盐一毛五，洋火五分，针两分……找你一块七毛八。数数。

李铁柱接了钱，数也没数就揣兜里。老钱笑着拍了他肩膀一下：铁柱，你这阵子看着精神了。以前打的兔子瘦得皮包骨，今儿这两只喂得不错。那片榛子林吧？那地方好货多，你多去。

钱叔您识货。李铁柱也笑了一下。

老钱凑近了些压低声音：我跟你说，镇上肉铺那个张屠户，最近在收野味，价钱比我这高不少。你货打好了，攒一批，回头我帮你捎句话引荐引荐。他那个人爽快，给价不亏人。

李铁柱心里一动，张屠户的名字他记得，前世后续发展中这个人是很重要的贵人和销路。没想到这么早就有了线头。他点了点头：钱叔，那就麻烦您了。

客气啥。老钱摆摆手推着板车走了，走出几步又回头，铁柱，你那个奶……你留点神啊，昨儿她可满村说你坏话来着。

李铁柱脸上的笑收了收：我知道，谢钱叔。

回到家的时候院子里热闹。翠兰正蹲在院角那块空地上翻晒蘑菇干，丫蛋在旁边拿小棍儿戳雪堆玩。看见李铁柱推门进来，丫蛋先喊了一声，脆生生的。翠兰抬头看了他一眼，目光落在他鼓鼓囊囊的帆布包上，没问，但嘴角不自觉地弯了一下。

李铁柱把两只兔子掏出来搁在案板上。翠兰过来看了一眼，两只手在围裙上擦了擦：两只？

嗯，榛子林那边兔子多。大的那个皮子好，回头晾干了攒着，凑几张好的送镇上卖。他把老钱那儿买的盐和针掏出来放在灶台上，买了点东西。还有钱找，你收着。

他从口袋里把那摞毛票递过去。翠兰接的时候手指不小心碰上了他的手背，她缩了一下，但缩了一半又停住了。她低着头把票子理平整，整张脸埋在碎发下面看不清表情，但手没再躲着李铁柱。

晚上炖一只。她说，另一只腌上留着。

李铁柱把兔子递给她，你收拾着，我去后头看看兔子窝，那只灰的喂了没？

丫蛋喂了。翠兰说，顿了顿又补了一句，一天喂三回，比对她自个儿都上心。