城南，靠近城墙根，离学徒班那个院子隔了两条巷子，有一座小小的院子。

两间正房，一间厢房。院里一棵老石榴树，树底下摆着一口大水缸。原先住的是个致仕的老书吏，前年没了，院子空到现在。

顾寒买下来，花了二十六两。

房契上写的名字是：沈幼薇。

沈幼薇跟着他走进院门的时候，脚步在门槛外面停了停。

进去啊。顾寒说。

她迈过门槛，走进院子。

院子里扫得干干净净，正房的窗纸是新糊的，透着光。厢房门口站着一个五十来岁的婆子，圆脸，围着干净的围裙；旁边还站着一个，瘦些，手里攥着一把新笤帚。

这是张婆，这是李婆。顾寒说，往后这个院子，你们三个住。她们两个管做饭、打扫、看门。工钱月结。

两个婆子是赵铁柱从码头那边寻来的。张婆的男人死在鄱阳湖，李婆的儿子跟着漕船走了三年，没音信。顾寒当面只问了三句：识不识字，手脚干净不干净，嘴严不严。

三句都过了，当场定下，月钱八钱——比城里一般的佣工高两成。

高的那两成，买的是两个字。

两个婆子一齐福了福身。

沈幼薇站在院子中间。

她看看正房，看看厢房，看看石榴树，又看看那口大水缸。

然后她提起裙角，在院子里，慢慢地转了一圈。

转完一圈，又转了一圈。

转到第三圈，她停在石榴树底下，抬起头。三月的枝头上，顶着一些米粒大的红骨朵。

她就那么仰着头，看了一会儿。

院子是我的？她问。

是你的。顾寒说，房契上写你的名字。

沈幼薇低下头。

她看着自己脚下那块地——砖缝里长着两根刚冒头的草。她蹲下去，把那两根草拔了，又顺手把旁边一片枯叶捡起来，攥在手心里。

张婆在旁边笑着说：娘子往后就是这个家的人了，想住哪间挑哪间——

我不是这个家的人。

沈幼薇站起来，说得很轻，可很清楚。

我是替客官看这个院子的人。她转向厢房，我住厢房。正房留着，客官来了，有地方坐。

顾寒站在院门口，听着。

他没纠正她。

这个姑娘用三天想明白了一件事：天上掉下来的院子，跟天上掉下来的婚事，是一回事。她收下，是因为她付了代价——三十两的债，她记着，往后一笔一笔，抄书还。

那就让她这么算着。

清楚的人，睡得着。

那天夜里，厢房的灯亮到三更。

李婆起夜，隔着窗纸看见里头的影子——那姑娘坐在床沿上，把包袱里的东西一件一件拿出来，摆到桌上，摆得整整齐齐。摆完，又全部收回包袱，重新摆一遍。

摆到第三遍，吹了灯。

第二天天没亮，院子里就有了扫帚声。沈幼薇把整个院子扫了三遍，连石榴树底下的落叶都归成一堆，堆在墙角。

张婆起来看见，吓了一跳：娘子，这活是奴婢的——

我睡不着。沈幼薇说，扫完就睡得着了。

傍晚，顾寒要走的时候，沈幼薇把他送到门口。

客官。

三十两，我往后抄书还。她说，一天八文，一天一本半，还清要…她心算了片刻，眉头微微蹙起，要十二年多。