一屋子姓沈的人，没一个开口。

她的手指在帕子上掐了又掐。

三十五。她说，三十十两，立刻签字。

三十。顾寒说，多出来的十两，不是给沈家的。

他从袖子里又摸出一小锭银子，放在银票旁边。

这十两，是给她添妆的。她从这门里走出去，身契销了，旧衣裳总得带走几件，路上总得有口饭吃。沈家养她十六年，这十两是养钱，我替她付。

堂屋里没人说话。

牙人的喉结上下滚了两回。二管家捧着茶碗，看看顾寒，又看看周大娘子，忽然明白今天这单生意，王员外是做不成了——这种买法，买的是人心，价压不下来的。

他站起来，朝周大娘子拱了拱手。

既如此，王某先回。定金的事，改日再议。

二管家！周大娘子急了，定金的事——

改日。

二管家头也不回地走了。

走到院门口，他回头看了一眼那张银票。

回去怎么回王员外的话，他在心里过了三遍。

说被人截了？王员外会问他为什么不加价。说人家出三十两买身契？王员外会问，那咱们当初为什么不买身契。

想到第三遍，他想明白了——这位王员外从头到尾就没打算买身契。他买的是人，是能攥在手里、跑不掉的东西。

这种东西，五十两买不断，三十两反倒买得断。

二管家叹了口气，出了院门。

牙人缩着脖子，跟着往外挪。走到门口，顾寒叫住他。

你的二十两。

牙人一哆嗦。

我不抽你。顾寒说，我只告诉你一句——往后应天城里，姓沈的这门亲，你要是敢上门攀扯一次，我就让全城的牙行都知道，你抽过二十两的辛苦钱。

牙人跪了一下，爬起来跑了。

堂屋里剩下的人，都不说话。

还有一样。顾寒说，这三十两，我要沈家出一张收条。写明今日收到什么钱、钱做什么用的、往后两不相干。

周大娘子抬起眼：你要收条做什么？

给官府看，也给往后上门攀亲的人看。顾寒说，这纸上写着沈家收了钱、销了契——往后谁再找她的麻烦，她把纸一亮，谁都说不出话。

他顿了顿。

这纸是给她的护身符，不是给我的。

堂屋里静了。

牙人抬头看了顾寒一眼，又低下头去。他做了一辈子人牙子的买卖，从没见过买主替买来的那个人置办护身符。

周大娘子坐在那儿，盯着案上那张银票、那锭碎银子，看了很久。

最后是她自己打破的静。声音是哑的：

写吧。