顾寒是跟着沈幼薇一起回的沈家。

旧勋巷，三进老宅。正堂里，周大娘子已经换了一副脸色，王家的二管家坐在客座上喝茶，牙人缩在下首，看见顾寒进来，眼皮跳了一下。

这位是——

买书的。顾寒说，听说沈家卖人，我来看看。

里屋传来一阵咳。

很沉，一声接一声，像风箱漏了气。咳了半晌，才停。

堂屋里没人去看。周大娘子的眼皮都没抬一下——这个声音，这屋里的人听了两年了。

周大娘子的脸垮下来：我们沈家的家事，跟你一个买书的有什么相干？

不相干。顾寒走到堂中，我出三十两。

堂屋里静了一瞬。

二管家放下茶盏，笑了：这位相公说笑了。王员外下的定，五十两。

他买的是第九房姨娘。顾寒说，我买的是抄书的人。两个价，不是一回事。

他转向周大娘子。

王员外给五十两，买的是人。人进了门，生老病死都是王家的，这五十两，是一次性的。

我给三十两，买的是身契。顾寒把那沓契约纸放在案上，身契一销，沈家跟她就两清了。往后她挣的每一文钱，跟沈家没关系；她出的每一件事，也跟沈家没关系。

周大娘子捏着帕子：那我还亏了二十两——

不亏。顾寒说，王家五十两，买断的是一个人。我这三十两，买断的是一份麻烦。

他看着周大娘子。

王员外五十两买了人，回头沈家要是有人上门攀亲戚、求帮衬、求赏钱——王家管不管？管，是个无底洞；不管，落个刻薄名。二管家，我说得对不对？

二管家的茶碗停在半空。

他做了半辈子的人牙子生意，头一回听见有人把卖女儿算得这么清楚。

而沈家实得三十两。顾寒转向牙人，对吧？

牙人额头上的汗下来了。

这、这是行规……

行规。顾寒点头，行规是你跑三趟腿，抽二十两。那我按行规问一句——这二十两，是沈家欠你的，还是你替沈家挣的？

牙人不说话了。

若是沈家欠你的，拿欠条出来，我替她还。顾寒说，若是你替沈家挣的——那这单买卖，你还没挣着，人还没出门，你就先抽了二十两。天底下有这个道理？

二管家了一声，端起茶碗，假装喝茶。

我给三十两，现银。顾寒把银票拍在案上，死契。签了字，画了押，官府过鱼鳞册，她跟沈家一刀两断。往后沈家富贵，与她无份；沈家败落，也与她无份。

周大娘子盯着那张银票。

三十两，现银。王家那五十两，定金才付了一半，剩下的要人进门才给清，中间还要过牙人的手。

而这位给的是全款。

堂屋的屏风后头，有人影动了一下。

是个十一二岁的男孩，探出半个脑袋，看了一眼案上那张银票，又缩了回去。沈家的小儿子。

再往里，廊柱后头还站着一个二十来岁的后生，脸朝着院子，始终不肯往堂屋里看——那是沈家大少爷，府学的生员。