赵铁柱跟出来，站在他身后。

我娘说，赵铁柱的声音低下去，我这条命是您的，柱子也是您的。

顾寒回头看了他一眼。

你也这么说？

我也这么说。

我不收。顾寒说。

赵铁柱愣住了。

我不要你的命。顾寒说，我要你活着，给我干活。命是你的，活儿是我的。这样你活着才有意思。

赵铁柱站在那儿，嘴张着，半天没合上。

他这辈子没听过这种说法。

两个人沿着臭水沟往回走。

走了大概二十步，赵铁柱忽然停下。

我……他搓了搓手，那双手上全是裂口，我想跟您学认字。

顾寒停下脚步，转过身。

认字？

为什么要认字？

赵铁柱低下头，看着自己那双草鞋。鞋帮散了，大脚趾从破口里露出来，指甲是黑的。

我娘说的。他说，她说我要是识两个字，就能去码头账房里当个记账的。记账的一天五十文，还管饭，不用挑担。

他顿了顿。

挑担这活儿，我今年三十二，干到四十就废了。码头上那些老挑夫，四十岁以后腰就直不起来，只能去给人看门。

顾寒看着他。

看了很久。

赵铁柱。

你要学的不是认字。

赵铁柱抬起头，一脸茫然。

你要学的，是不用挑担。顾寒说。

赵铁柱的嘴唇动了动。

然后他低下头，很轻地了一声。

那声里有点别的东西——不是害羞，是被说穿了之后的一点难堪。

顾寒转过身，继续往前走。

我教你。他说。

赵铁柱猛地抬起头。

真的？

真的。

什么时候？

先把话说清楚。顾寒说，我不止教你一个人。

赵铁柱愣了。

还有谁？

顾寒没有立刻回答。

他走过那片洼地，绕过一滩黑水，走上城墙根那条斜坡。

斜坡很陡，他那双运动鞋底下的纹路早就磨平了，踩在湿土上打滑。他伸手扶了一下墙。

我手里有三百多面镜子。他说，这些镜子卖完了，我还有什么？

赵铁柱跟在后面，听不懂。

爷，镜子卖完了，您再进啊。

从哪儿进？

赵铁柱答不上来。

顾寒也没指望他答。

他走到坡顶，站住，回头看了一眼那片棚户区。

夕阳压在城墙的锯齿上，把那一片低矮的茅草顶染成了暗红。有几处已经冒起了炊烟，直直地往上飘，风一吹就散。

我要在这边开个学堂。顾寒说。

学堂？

教认字，教算账。顾寒说，教多少人，看有多少人来。来的，我管饭。

赵铁柱站在坡下，仰着脸看他。

夕阳把顾寒的影子拉得很长，一直铺到赵铁柱脚边。

他说，那得花多少钱啊。

顾寒转过身，往粮仓的方向走。

不花钱。他说，花的是往后三十年的事。