火灭后的第一天，秦淮茹没能把棒梗带回院。

孩子先被临时看管。公安核现场物件，街道补前两轮共同管教记录，学校送来缺课、蜡烛和放学交接情况。国营委托商店的老冯则陪门市来核损的人一件件清点：后门、柜台、已入账旧布、待换小物，还有暂停营业造成的损失。

秦淮茹从看管处跑到街道，又从街道跑去学校。她第一套说法是棒梗受院外两个大孩子带领。

跑动也要花时间。她把原本补材料的半天全用在路上，中午只吃一口冷窝头，槐花托邻居照看片刻。邻居肯帮一次，却不肯连续几天守孩子。秦淮茹只得让小当放学后先照看妹妹，新的家庭缺口从棒梗不能回家那天便开始出现。

班主任带来的材料不厚：前两轮共同管教、最近的放学交接、棒梗当日离队，还有工具间少掉半截蜡烛的值日记录。工作人员问老师是否亲眼看见棒梗拿蜡烛，她摇头，只指出哪个学生见过他中途送扫帚。

“我儿子年纪小，那两个孩子常拦他。”

工作人员只问：“旧货铺是谁先提出的？”

秦淮茹说不知道。

高个、矮个的陈述分别核过。两人都承认参与踩点、望风、掩木片和入屋拿钱，不是清白旁观者；可他们也都说，三袋粮由棒梗先提出，门路由棒梗画，缺柄螺丝刀和蜡烛由棒梗准备，后门下的木板也是棒梗亲手撬开。

两人拿走东西先逃，身上的零钱和票物已经把他们留在入室这件事里。至于火，高个和矮个都说自己出后门时尚未看见，只听见棒梗在身后喊：“不给我，你们也别要。”

秦淮茹听完，第二套说法变成了找证据。

“棒梗一直说何雨柱在旧货铺藏粮。他可能只是想进去看看，火是蜡烛倒了。”

“谁把火柴凑到柜脚旧纸？”

“孩子当时害怕，也许记不清。”

“高个、矮个离开时火尚未起，却都听见他喊‘不给我，你们也别要’。柜脚另有起火点，蜡烛当时还立在另一边。到底怎么点起来，要把这几处一起核，不能先按蜡烛倒了算。”

秦淮茹又去旧货铺找掌柜。

掌柜正在清泡水的物件，连门槛都没让她进：“您要赔损失，等核清再说。要我说火是意外，不行。”

“孩子不是冲您，他恨的是何雨柱。”

“烧的是国营门市，我当班管着那批货。”

“我一个寡妇，哪赔得起？”

“赔不起也不能把火改成风吹的。”

她在门外站了许久，没能拿到一句能把纵火压轻的话。

贾张氏也没闲着。她先去街道哭孙子被人带坏，得知火柴来自贾家灶台后，立即把责任推给秦淮茹。

“家里灶台归儿媳管，我一个老人哪知道少火柴？”

秦淮茹回院听见，直接掀开她那床破褥子：“棒梗夜里翻窗，您听见没有？”

“我睡死了。”

“您连他炕席下藏螺丝刀都听见过。”

“您有证据？”

“您若什么都不知道，为什么街道一问，先说他趁全家睡着自己跑？”

贾张氏转而骂她只顾候补活，不守孩子。秦淮茹则把铜锁、烟嘴和破棉鞋全翻出来，质问婆婆当初为什么替孙子藏赃。两个人过去还能在门外统一说孩子受骗，如今每一句都在割掉自己那层责任。

争完以后，贾张氏先把家中剩下的火柴换位置，藏进枕套。秦淮茹发现，又将灶台粮罐和针线篮搬到另一侧。棒梗尚未转送，两个大人已经开始抢谁能控制剩余物资。她们嘴里都说为了孩子，手上先护住的却是自己的票、粮和退路。