旧货铺前的水很快结成一层薄冰。

何雨柱踩着湿木板，把已经烧穿的柜侧拆下来。旁边两名住户用湿被压住火头，掌柜则先冲进相连的小隔间，提走一盏煤油灯。

“里面还有没有人？”有人喊。

“没有！”掌柜答，“孩子从后门跑了，后屋空了！”

火已经越过最初的柜脚，却没烧上屋梁。早先挪走的干棉絮和大部分旧布让火少了可吃的东西，剩下的一批仍被烧毁。水缸已经见底，何雨柱把门边积雪铲进空盆，井边传来的水一到，便混着雪泥往发红的木缝上压。

许小梅在门外组织水桶接力，嗓子已经喊哑。何雨柱从烟里退出来换气，她把一块湿布扔给他。

“后檐有人看，别全挤前门。”

“您离门远点，门框松了。”

“我知道。”

两句话说完，许小梅转身接下一桶，何雨柱重新钻到湿被后面。她手背冻得发红，仍牢牢抓着桶梁；他回头看见，也只来得及喊一句“换只手”。

许大茂就是这时候赶来的。

他在院里听见消息，提起半桶水便跑。娄晓娥追到巷口时，他已经冲到铺门外。阴冷天里旧伤本就发紧，这一段快跑让右下腹猛地抽住。

许大茂脚下一软，连人带桶摔在门槛外。

半桶水泼出去，正好冲过门槛那道火线。桶滚到一边，他却蜷在地上，半天没能站起。

“大茂！”娄晓娥跪下扶他。

“我没事，水进去了。”

“您都起不来，还看水！”

何雨柱从门内看见，先同住户把一块烧松的木板推倒，确认不会砸到门外，才退出来。

“别扶他硬站，让他靠墙。”

许大茂疼得脸白，嘴上还不饶：“我这半桶，比你们喊半天管用。”

何雨柱把他拖到安全处：“管用。下一桶您用嘴提。”

“我能看哪儿冒烟。”

“那就看。别再进门。”

许大茂坐在墙边，真替人喊了两处余烟。娄晓娥给他裹紧棉袄，手一直按在他旧伤旁，不让他再动。先前已经减轻的坠痛又一阵阵往腰侧牵，他每喊一句，额角便多一层冷汗。娄晓娥摸到后，脸色比他还难看。

娄晓娥原想立刻送他回院，许大茂却指着门楣一缕细烟，说那里没压净。住户用长杆挑开湿布，果然露出发红木头。等最后一桶水浇上去，他才肯让人扶走。

回院不过几条街，他走了三次停下。娄晓娥没夸他勇敢，只问疼痛是坠着、抽着还是往腰侧牵。许大茂起初还说“差不多”，第三次靠墙时终于老实交代右边抽得厉害。娄晓娥记住时辰，决定天亮就去找孙大夫。

后巷那头，棒梗没跑出去。

巡看人员从两边合拢，在墙洞旁截住他。棒梗衣襟里有两张铺中票物和一只小件，袖口沾着烟灰，掌心缠布渗血。

“东西哪来的？”

“铺里藏粮，我进去找证据。”