回厂路上，他没去找新中间人。老程被带走以后，东口价乱了几天。有人急着脱手，鸡蛋价压得低；也有人专等着收成批货，再倒一手。越是有人说“有多少要多少”，越不能真把多少拿出来。

食堂快收工时，马华追到更衣间：“师父，一车间老周托我问，您周末接不接两桌席？”

“什么席？”

“他外甥结婚，在城外。说是两桌，其实可能一桌半。东西不全，钱也给不了多少。”

“东西不全到什么程度？”

“有土豆、菜干，豆腐不知道当天能不能磨上。肉……说有一小条腊肉。”

“一小条是手指长，还是胳膊长？”

马华挠头：“他没比画。”

“那你答应什么了？”

“我说回来问您。师父，我又不傻，哪能替您接。”

“还行，今天长了点脑子。”

马华听出这算夸，乐了：“老周说能给粗粮、菜种，再添一点工钱。路不近，得骑车。”

“让他明天自己来，把几桌、多少人、现有食材、缺什么都说清。别到了地方只摆一口空锅，让我拿手艺往里填肉。”

“您真接？”

“看价。”

“我还当您是看人情。”

“人情能喂鸡？”

马华想了想：“不能。鸡不认识老周。”

“鸡比你明白。”

两人正说着，许大茂晃进食堂。他今天没有放映任务，围巾绕了两圈，脸还是冻得发白。

“什么鸡？”

“你进门只听见鸡？”马华问。

“我属黄鼠狼的，行不行？”

何雨柱把围裙解下来：“周末乡下两桌席，缺带路的。”

“远不远？”

“还没问。”

“路好不好？”

“也没问。”

“给什么？”

“明天才知道。”

许大茂撇嘴：“一问三不知，你就先惦记我自行车。”

“我惦记的是骑车的人。车摔沟里还能扶，你摔沟里会骂半天。”

“少来。我带路可以，先说跑腿怎么算。要是公社放映路线上的村，我认路；要是再往里钻，车胎磨坏了算谁？”

“按实际算，不让你白跑。”

“还有饭。掌勺的能吃，带路的不能闻。”

“给你留锅底。”

“我就知道你没安好心。”

许大茂嘴上骂，还是问清老周在哪个车间，准备第二天自己去打听路。他不说帮忙，只说免得何雨柱走错了连累自己晚回家。

傍晚回院，两人刚过月亮门，秦淮茹从贾家出来，手里没有大海碗，只有一张折过的凭条。

“工会批了一次困难补助。”她把纸攥得很紧，像怕风刮走，“明天能替东旭领一份粗粮窝头和菜汤。”

许大茂扫了一眼：“昨天还让何雨柱替你说情，今天自己不也办了？”

“办下来是一顿，工作是往后的日子。”

“一顿也比空碗强。”

秦淮茹没理他，只看何雨柱：“明天我去食堂，你别让人因为东旭的事难为我。”

“票是真的，就按票领。假的，我也不会因为住一个院就认。”

“你非得把话说这么硬？”

“饭勺是公家的，软了多抖一块，账算谁？”

秦淮茹把凭条收进棉袄。她嘴上没再说，眼睛却往何家窗户瞟了一下。

凭条折进去时只露出半枚红章。她用拇指把那半枚章也按进衣襟，转身回了中院。