许小梅是在学校听说哥哥被抓的。

同桌孙玉兰说得有鼻子有眼：“你哥跟何雨柱合伙倒鸡蛋，一个下乡收，一个在城里卖。保卫科都去许家了。”

“哪个许家？”

“就你家。”

“我早晨从家里出来，门上连封条都没有。保卫科什么时候去的？”

孙玉兰被问住，只说舅舅在轧钢厂宿舍听见何师傅受过询问。几张嘴一搭，便添出了放映员下乡运鸡蛋。

班主任课间把许小梅叫到办公室。

“家里若真有困难，可以跟学校说。别为了几样副食影响毕业。”

“老师，您收到单位或者街道的正式反映了吗？”

“没有。我也是听学生议论。”

“那就先按议论算。”许小梅道，“我哥有没有被抓，放学回去便知道。下午的课我照上，不能闲话没查清，缺勤倒先落下。”

班主任看了她一会儿，点头：“毕业评语不会写没核实的事。你也别在班里挨个追，谁再传，让他来跟我说来源。”

许小梅回教室照常上完最后一节课。

放学回到电影院家属院，许大茂果然坐在自家桌边。

他今天轮休，回来取许母替他拆洗好的旧棉衣。药也带了过来，黑褐色的药汁正在炉边温着。许小梅进门时，他刚喝第一口，苦得眉毛鼻子全皱到了一处。

“被抓的人还能回来喝药？”

许大茂一口药呛进气管，扶着桌子咳了半天。

“谁盼我被抓？”

“学校都传开了。说你下乡收鸡蛋，柱子哥在城里卖。”

“何雨柱让巡查问了一个多时辰，怎么把我也问进去了？”

“你换过鸡蛋。”

“换过就得抓？”

“那你把账说清。”

许大茂把药碗重重放下，进里屋取出一本卷了边的小账本。

前几页全是看病花销：孙大夫诊钱、抓药、往返车钱、外洗药包。后面才是下乡换蛋的账，两张肥皂票、三毛钱、一截手电池和一根红头绳分别写着去处；九枚蛋也逐个记着谁拿了。

许小梅先点数：“晓娥姐拿一枚，裂蛋当晚吃一枚，罗家四枚，丁家一枚，孙姨一枚，你的跑腿蛋一枚。正好九枚。”

“看见没有？我少谁一个了？”

“你拿晓娥姐的红头绳，事前没问。”

“所以她拿一枚抵了。”

“你还欠妈一张肥皂票。”

“本上写着呢。”

“什么时候还？”

“有票就还。”

“没日子，等于没说。”

“你到底来问我被没被抓，还是来替妈讨债？”

“都问。”

许大茂往前翻了一页。工资先交家用，剩下的还要买药、补车胎。

“你看我下乡放电影，觉得乡下什么都有。真到了公社，人家招待一碗稀粥都得从口粮里省。鸡蛋是社员自己鸡窝里攒的，我拿自家票物去换，再收一枚跑腿蛋。”

“不跑不行？”

“行。那我就只领工资，药钱从家用里挤，或者让晓娥娘家补。”许大茂把手往桌上一拍，“我不想总伸手。能挣一点，我为什么不挣？”

“因为有风险。”

“所以公车、公物和假票都不能碰。”他把账本抢回来，“我自己骑车换，挣一枚跑腿蛋。自私，我认；装好人白送，我可没那个心。”

“假票呢？”

“不碰。来路不清的公物也不碰。”他顿了一下，“前回红头绳没问晓娥，是我占便宜。这笔我认。真要因为这个抓我，我先让她抽。”

许母正在炕边纳鞋底，抬头道：“她抽你还少？”

“妈，您向着谁？”

“向着药。再不喝就凉了。”

许大茂只得端起药碗。喝完以后，他又翻到最新一页。何雨柱给的两枚蛋，用的是许家自用剩下的针线和铜扣。一枚送给父母，一枚和娄晓娥分吃，也写得明白。

“柱子哥那批蛋从哪来？”许小梅问。

“他说乡下亲戚攒的。”

“你信？”

“我信不信不值钱。我只知道我拿什么换、拿了多少。再往前的来路，他自己担。”

“那你还跟他走这么近？”

“我跟谁近了？小时候我俩打得鼻青脸肿。”

“那是易中海挑拨以前？”

“挑拨以后也打。”

“你没少挑事。”

“他先动手！”

许小梅盯着他：“你刚才是不是又想叫那个外号？”

许大茂把到了嘴边的“傻”字咽回去：“何雨柱。行了吧？”

“他早说过不许再叫。”

“知道了，管得比晓娥还宽。”

兄妹俩绕了一圈，又绕回小时候。