东口的人群没有一哄而散。

两头都堵住，乱跑反而显眼。卖鞋底的老太太把一摞鞋底抱在怀里，慢慢挪到墙边；一个青年刚想往回钻，前头的红袖箍已经吹响第二声哨。

老程仍坐在修补摊后，只用脚把桌下的布包往墙洞里推了推。

何雨柱站在人群中，两手空空。

旧布袋和小篮在进城西以前便收进了空间。他原本只想看看老程是不是真要压价，这一趟没带鸡蛋，也没带菜干，连装货的家什都没露在外头。

巡查的人从两头往中间问。

卖鞋底的老太太最先轮到。鞋底用自家碎布、旧袼褙和麻绳纳成，针脚有粗有细，摊在地上的六双也不是一个尺码。她说想换红薯干，买家还没来。巡查员问清住址，批评她不该堵在巷里摆摊，便让她把东西收好。

旁边那个青年没这么顺。他怀里藏着十二块同样大小的肥皂，外纸一模一样，既说不出从哪家买，也拿不出对应的票。巡查员把人和货分到一边，等着去管理点说明。

轮到何雨柱时，年轻巡查员看了他两眼。

“前两天来买针线的？”

“是。”

“今天又来买什么？”

“看看旧锄头柄。”

“东西呢？”

“没挑着。”

“一个厨子，连续往旧货集后巷跑？”

何雨柱取出工作证。对方先看照片，再看单位，又翻了翻他的衣兜。除去几分钱、钥匙和一块手帕，什么也没有。

“篮子都不带，怎么往回拿锄头柄？”

“看中再交钱，让卖家给我捆绳。没看中，带篮子也是空的。”

这话说得通，却不能解释他为什么绕进修补摊后面的窄巷。巡查员朝老程那边扬了扬下巴。

“认识他吗？”

“来过几次，买过针线。”

“买过别的吗？”

“买过旧牛皮。今天没成交。”

巡查员没有因为他空手便立刻放人，只把姓名、单位和来意记进随身的小本，让他到管理点等身份核实。

“我工作证是真的。”

“证是真的，人为什么总往这里来，还得问。”

何雨柱没争。他若这时搬出物资案、蓝信封或保卫科，只会让一场普通巡查越扯越大。

老程的摊子很快也被翻到。

桌上是鞋钉、旧皮和几团线，都能说清是修补用的零碎。巡查员敲了敲墙洞边缘，里头却传出闷响。布包被拖出来以后，露出三斤扎得整齐的菜干和四张肥皂票。

“谁的？”

“别人寄卖。”

“谁？”

“来往的人多，我没问姓名。”

巡查员把其中一包菜干解开。叶片宽窄接近，扎绳也是同一种，显然不是三户人家各拿一点凑出来的。

“不认识的人，三斤货和四张票都敢收？”

老程不再解释。他被带走前朝巷里扫了一眼，目光从何雨柱身上掠过，没有停。做这种生意，谁也不能在被问时靠一个眼神找同伴。

年轻巡查员却记得何雨柱刚才承认认识老程，转头问他：“这些菜干是你寄的？”

“不是。”

“你来过几次，没见他收货？”

“见过别人换针线和鞋底，没见这只布包。今天我跟他也没成交。”

巡查员捏开一束菜干，又看了看何雨柱的袖口和衣兜。没有扎绳，没有碎叶，也没有谁能证明两人的货连在一起，只把这句问答一并记下。

管理点离旧货集两条街，门口挂着一块掉漆木牌。屋里一只煤炉烧得不旺，等候的人仍站到了门外。

何雨柱前面是卖鞋底的老太太。她已经被允许离开，只因没听清，让工作人员把话又说了一遍。后面便是藏肥皂的青年，低着头反复说货是亲戚给的，却连亲戚住哪条胡同都答不上。

工作人员借电话联系轧钢厂门岗。电话线沙沙响了半天，先转到总机，又转食堂值班处。马华接到电话时吓了一跳，确认何雨柱今天轮休、确实是厂里厨师，差点追问师父是不是让人抓了。

“只核身份。”工作人员把话截住，“不用派人来。”

电话挂断后，他问何雨柱：“家里真缺锄头柄？”

“有一把旧锄头，柄裂了。想挑一截便宜的。”

“正规旧货店也有。”

“那边贵。”

“这里便宜的东西为什么便宜，你今天看见了。有的是自家旧物，有的是说不清从哪儿来的。你买回去，也得承担这个说不清。”

何雨柱点头。

工作人员又问他是否携带粮票、布票或待换物品。何雨柱把口袋翻开，确实没有。对方没有搜鞋底，也没让他脱衣，只提醒空手不代表来意永远不用解释。

从进管理点到放行，总共一个多时辰。记录只写他在旧货集后巷接受询问，经电话核实身份，未发现携带交易物品。工作人员让他看了一眼姓名和单位，确认没有写错，便让他离开。