秦淮茹端着木盆到前院时，只说了一句：“小梅总替柱子家出头，传出去怕影响姑娘分配。”

三大妈听完，换成了许小梅跟何雨水要好，近来回院勤，姑娘家得顾着名声。阎埠贵又添了一句：许家这样出力，往后何家房和饭里总要占点人情。

话到了刘家，便成许家想借妹妹把何许两家的好处拴在一起。

到了后院，刘家小儿子学大人说：“许小梅要给傻柱当媳妇，天天来吃鸡蛋。”

刘海中听见后先问是谁说的，问不出名字，又不肯承认自己不知道。阎埠贵只管算两家的来往，贾张氏则在后院念叨，何雨柱一旦娶亲，贾家连剩汤都摸不到。

也因为这年头姑娘的分配真经不起闲话。毕业档案里除了成绩，还有政治表现、劳动表现和群众关系。多数人不知道“群众关系”具体由谁写，越不知道，越觉得谁都能递一句话进去。

前院老周家的闺女前年分到外区，有人说是因为跟邻居吵架，也有人说只是岗位不足。两件事没人核过，却被院里人拿来当现成例子：“你看，名声不好就分远。”

许小梅听见以后先去了学校。班主任答应让她看已经形成的个人评语，里面只有“性格直爽、参加劳动积极”，没有四合院内容。至于最终分配意见，还要经年级和接收单位预审。

“有人来反映，学校会直接写吗？”她问。

“会先核实。”

“跟谁核？”

班主任说，一般先问本人，再找居委会和反映情况的人核实。

“现在有人来过吗？”

“没有。”班主任合上评语册，“可你别为了追院里的闲话迟到。真落进考勤，比别人一句没影的话麻烦。”

许小梅应了一声，心里仍不踏实。学校能核一封有名字的反映，却管不了闲话先传到哪个老师耳朵里。

她回电影院家属院取书时，许富贵已经听放映员家属提过“何家媳妇”四个字。

“分配下来以前，少往四合院跑。”他把烟袋往桌上一放，“我不是信他们，我是怕学校嫌麻烦。”

“我不去，他们就会说我心虚。”

“那也比真有人往学校递话强。”

“爸，小时候您听易中海一句‘别让人说欺负孤儿’，就不许我找雨水。后来我们多少年没说过话？”

许富贵脸色沉下来：“那时候是我怕事。”

“现在您还想让我先退。”

许母在一旁叠衣服，没有劝女儿听话，只问：“末班车几点？别让你哥再半夜骑车接。”

许小梅说得出时间，也答应不在何家留饭。许富贵没松口，却也没有把她锁在家里。

秦淮茹听见“当媳妇”三个字时，正在给棒梗补裤脚。针扎进指腹，她含了一下血珠，没有出去制止。话已经超过她最初那句提醒，可传得越难听，许富贵越可能把女儿管回电影院家属院。

贾张氏幸灾乐祸：“许家丫头嘴凶，真嫁进来，先跟聋老太打一架。”

“别再往外说。”秦淮茹道。

“又不是我先说。”

“您一说，就成您传的。”

她劝的是婆婆别留把柄，不是替许小梅保名声。

许小梅听见时，孩子正拿木棍敲墙。

她没有揪孩子耳朵，先说：“何雨柱不是傻柱。谁教你这么叫？”

“我妈。”

刘家媳妇从屋里冲出来：“小孩子胡说，你跟他较什么真？”

“他叫人、说媳妇，都是大人话。”

“他自己听岔了。”

“从哪儿听岔？”

刘家媳妇不答，反问她一个姑娘为什么天天往院里跑。

“我来找谁，用不着跟您报日子。”许小梅道，“您只说孩子从哪儿听来的。”

“我没空。”

“那我晚上再来。”

许小梅真走了，没有堵门撒泼。她先找三大妈。三大妈怕惹事，把自己听见的和说过的分别讲清：源头是秦淮茹亲口说“影响姑娘分配”，自己添了“顾名声”，阎埠贵又算了房和饭。

至于“当媳妇”，三大妈没说过。前院几个妇女互相推，只记得话到了刘家以后才变了味。

何雨水陪她走到前院，问：“你不累？”

“累。”

“那还问？”

“今天不问，明天就会变成满院都亲眼见过。”

“问完也未必有人认。”

“先找肯认的。”

傍晚，许小梅真回了刘家。刘家媳妇正坐在门口纳鞋底，见她站下，针在头发上蹭了两下，脸先沉了。

“你还没完了？”

“白天您说没空，我挑您有空的时候来。”

刘家小儿子正在屋里玩玻璃球，听见声音便探出头。许小梅问他：“你妈原来怎么说的？”