“她说你天天往何家跑，不知道的还以为你要给何雨柱当媳妇。”

刘家媳妇手里的锥子顿住：“我说的是‘不知道的还以为’，又没说你真是。”

“孩子没听见前面那层弯，只记住了后面。”许小梅道，“鸡蛋呢？”

“我自己加的。”孩子小声说，“他们家有鸡蛋。”

“往后先把人名字叫对。”许小梅看着刘家媳妇，“您要议论我，就当着我说。别把半句话喂给孩子，再怪孩子听岔。”

刘家媳妇脸上挂不住，扯着儿子的胳膊把人拽进屋。门关上前，她只丢下一句以后不说了。

阎埠贵不承认是造谣。

“我只是分析人情。许家出了力，何家难道一点表示没有？不符合常理。”

“何家请过饭，许家出票钱。还要什么表示？”

“往后的事谁说得准。”

“说不准，您先给说出来？”

阎埠贵端起茶缸：“嘴长在人身上，总不能不让分析。”

“能分析。也得让人知道是谁分析的。”

“那您当着前院的人再说一遍。”许小梅往廊下让了一步，“是您分析有人情往来，不是您看见我跟谁处对象。”

阎埠贵看看几扇开着的门，只得提高声音：“我没见婚恋行为。我说的是两家有人情往来。”

“这才是您的原话。”

顺着这条线问到一大妈时，一大妈没有躲。她承认秦淮茹在房屋核实后说过一句“小梅总替柱子家出头，传出去怕影响姑娘分配”。

“她想让我往外说，我没接。”一大妈道，“后来她端着盆去了前院。三大妈听见什么，你问三大妈。”

她说完便关门，没有替秦淮茹解释是不是好意，也没主动掺进后面的争执。

秦淮茹这时正在街道糊纸盒。许小梅没有追去闹，等她收工回院才在中院问。

“秦姐，您说我总替柱子家出头，会影响分配？”

秦淮茹先看一大妈，再看围在中院的人，眼圈很快红了。

“我看你年轻，怕人多嘴。没想到一句好意传成这样。”

“您看见我做什么了？”

“我没说你做什么。”

“那为什么拿我分配说事？”

“单位看个人表现，也看群众议论。你脾气直，为何家得罪这么多人，我怕有人背后写你。”

许小梅问：“谁要写？”

“我不知道。”

“没人说要写，您先替我怕。话传开以后，真有人写，就成大家都在议论。”

秦淮茹掉下眼泪：“你非要把我想得这么坏，我也没办法。我自己一摊事，哪有心思管你嫁谁？”

“我没说嫁。”

围观的人看向秦淮茹。

秦淮茹意识到自己接快了，转身去抱小当。小当刚捡煤核回来，布袋磨破一个洞。她蹲下替孩子系袋口，像是真的忙得没空争。

“原话我不认。”她低声道，“我只认提醒一大妈，小梅常为柱子家说话，怕影响分配。我没传嫁人，也没说吃鸡蛋。”

“好。”许小梅转向围观的人，“嫁人、吃鸡蛋不是她说的。‘总替柱子家出头，怕影响分配’，是她先说的。以后别把前半句赖给别人，也别把后半句算到我头上。”

秦淮茹想再开口，周围已经有人低声重复她承认的那一句。她抱起小当，先回了屋。

回屋后，她把棒梗叫到身边：“以后听话别只听半句。”

“我都听见了。”

“听见也别替大人加。”

“奶奶说她就是要嫁何雨柱。”

秦淮茹看向婆婆。贾张氏正在舔装酱豆腐的空瓶口，装没听见。她没跟婆婆吵，只把瓶子拿走兑水涮进锅里，一滴味都没浪费。

秦淮茹抱着小当回屋，背影显得很累。可门一关，她先问婆婆：“谁把当媳妇那句传出去的？”

贾张氏说是刘家孩子。

“蠢。”秦淮茹咬着牙，“一句话传得太满，就不好用了。”

院里，何雨柱听完经过。

“明天当众问。”

许小梅摇头：“今晚已经问到源头。明天只让他们确认看见过什么，别再重讲一遍闲话。”

“你怕？”

“我怕他们说得兴起，又给我添四句。”

“那就只问这一句。”何雨柱道，“问完你上学，剩下的人爱怎么缩脖子，是他们的事。”

天还没亮透，水池边已经有人排桶。许小梅背着书包出了门。