几个人都想过何雨水那间屋，却没人肯让自己的门先开。

秦淮茹这时才把棒梗拉到身边：“柱子，妈说话难听，你别往心里去。我没有要抢雨水的屋，就是孩子一天天大了，晚上翻身都碰着妹妹。”

“所以呢？”

“若雨水以后真不常住，能不能先借棒梗一阵？我保证不动她东西。”

“你拿什么保证？”

“都是一个院……”

“别拿院子保证。院子不会替你腾房。”

秦淮茹眼圈红了：“东旭停工，家里就我一个人撑着。我能拿什么？我就是看孩子挤得可怜。”

“二大爷家有锁着的屋，三大爷愿意谈租，老太太也说孩子可怜。”何雨柱朝三把椅子一指，“三条路都在，为什么只盯雨水？”

贾张氏急道：“他们跟棒梗又不亲！”

话一出口，她自己先僵住。

何雨柱笑了：“这才是实话。不是全院住房紧张，是贾家觉得跟我熟，就该拿何家的。”

围观的人纷纷往后退。刚才还说人口多该照顾的人，此刻谁也不愿贾家转头盯上自己。

棒梗见大人说了半天都没拿到钥匙，忽然跑回贾家，把那只缺腿板凳又拖出来，直往何雨水门口塞。

“我先占着！”

何雨柱没拦。他等棒梗把板凳摆正，弯腰拎起来，径直送回贾家。不是扔在门口，而是推进屋里，放到贾张氏炕前。

“再放一次，我就连人带板凳送回来。谁教的，我找谁。”

棒梗追着要抢，何雨柱只看了他一眼。

前世这个孩子也是这样，一件破板凳、一床旧铺盖，慢慢把何家占成贾家。等他老了，棒梗只说一句“这屋本来就是我们的”，便把他推出了门。

这辈子，第一只板凳就到此为止。

贾张氏眼见孙子受了压，双手往腿上一拍，坐在炕沿便开始嚎。

“老贾啊，你看看你孙子吧！一个男丁连个放板凳的地方都没有！何家丫头占着屋，许家丫头帮着骂，刘海中当了二大爷也不给贾家做主。你今晚把这些没良心的都带走吧！”

刘海中听见自己的名字，急忙撇清：“这事是群众协商，怎么成我不给你做主？”

“不是你喊开的会吗？”

“我只是组织！”

“那你把光齐那间屋给棒梗！”

“凭什么给我家的？”

贾张氏哭声一停：“你刚才不是说互助？”

院里又笑开了。

刘海中气得浑身发抖，站起来宣布：“今天讨论到此为止！”

没人等他宣布。阎埠贵抱着算盘先走，聋老太也拄杖回了后院。三把椅子只剩刘海中自己守着。

散场后，何雨柱给妹妹的门加了一道旧角铁。何雨水自己试过内扣，把钥匙重新挂回脖子。

“哥哥，你真不替我答应？”

“前世答应得够多了。”

何雨水没听懂前世，只当他在说过去。她用力推了推门，门框纹丝不动。

刘家那边很快传来皮带抽在棉衣上的闷响。

“让你多嘴！谁让你说你大哥那间屋！”

刘光天挨了一下，咬着牙没叫。刘光福往墙角缩，还是被父亲揪出来。

“大会上看我笑话，你们很得意是不是？”

二大妈在旁边劝了两句，被刘海中一句“慈母多败儿”堵回去。院里人听着响动，没有谁去敲门。方才满嘴全院互助的二大爷，丢了面子，先拿自己的儿子找补权威。

刘光天肩上又挨了一下，终于喊：“那屋本来就锁着，我哪句说错了？”

“还敢顶嘴！”

皮带抽得更响。刘光福吓得钻到桌下，碗架被撞得一晃。二大妈赶紧扶住盛粮的瓦罐，嘴里劝丈夫别把孩子打坏，手却先护住了那点棒子面。

刘海中追着儿子骂：“老子在院里说话，你们就该给老子撑着！养你们这么大，连这点眼色都没有，以后能有什么出息？”

刘光天缩在墙角，眼神却越过父亲，落在那把挂回墙上的皮带上。他没再出声，牙根咬得发酸。这个家口口声声讲父慈子孝，轮到父亲丢脸，儿子便只是找回威风的东西。

何雨柱把最后一颗螺丝拧紧。

秦淮茹站在中院，目光从新门扣移到许小梅脸上。房没拿到，院里也没人肯再谈互助，她便换了一条更软的路。

她端着木盆经过一大妈身边，像随口叹了一句：

“小梅总这样替柱子家出头，传出去，怕影响姑娘分配。”

一大妈手里的菜叶停了一下。

这回她没有马上接。