来食堂问话的人叫马顺，是一车间老钳工。

他和易中海共事十几年，没参与补助粮发放，却一直认易中海手艺好、肯带人。易中海停岗以后，他去探望过两次。

何雨柱没有在窗口前追问。打饭队伍还排着，工人手里的饭盒比闲话要紧。他照常打完这一轮，等马顺坐下，才端着自己的搪瓷缸过去。

“马师傅，您听谁说我跟许家合伙弄鸡蛋？”

马顺夹了一筷子白菜：“我就随口问问。”

“那我随口问来源。”

“易师傅现在够难了。你别什么都往他身上扣。”

“我还没提他。”

马顺这才意识到，方才是自己说“易师傅那边的人”。他把饭咽下去，脸色有些不好看：“老易媳妇去送衣裳，回来跟人说，许家这阵子常往何家跑。有人替老易担心，说许大茂作证，何家又给许家弄吃的，外面看着像有利益牵扯。”

“谁替他担心？”

“车间几个老工人。”

“名字。”

“你还真要告？”

何雨柱道：“事故证词是真是假，看证词和物证。谁说一篮鸡蛋能把塞工具柜、提前亮灯和旧草表都买出来，让他去保卫科说。”

马顺放下筷子：“何雨柱，做人不能赶尽杀绝。易师傅就算物资上有问题，也带过不少徒弟。”

“带徒弟能抵哪一条？”

“我没说抵。我是说要看全。”

“那您把全的当着大家说。带过谁，帮过谁；又是谁传我拿鸡蛋买许家证词。不能只替一边张嘴。”

马顺不说话了。

食堂里有人听见，凑过来看。马华想插嘴，何雨柱抬手让他继续收饭票。围的人越多，马顺越觉得何雨柱在逼自己。

“算我没问。”

“您能收回问题，别人收不回听见的话。”

马顺端起饭盒就走。走出两步，他又回头：“我只听见别人议论，没说你真买证。”

“这句我记住了。”

“你还想怎样？”

“不怎样。”何雨柱端起搪瓷缸，“往后您来窗口打菜，该几勺还几勺。我不拿饭勺报私仇。您也别拿老师傅三个字压案子，一码归一码。”

马顺本来防着他在饭菜上使绊子，听完反倒更不自在。旁边两个工人低头扒饭，谁也没替他接“赶尽杀绝”那句话。

何雨柱没有追去保卫科。证词交在吃饭以前，工具柜和旧草表也早已封存，哪能让几句闲话牵着重新自证。

他只冲马顺的背影道：“今天您说没讲我买证，食堂里这些人都听见了。明天若又从一车间传出来，我就到班前会上问。您替谁担心都成，别拿我的名声给他垫脚。”

马顺脚步一顿，到底没回头。

前一天下午，一大妈去过临时接待室。易中海仍不能回车间，日常活动要登记。两人隔着一张掉漆的桌子坐，旁边有工作人员整理材料。

易中海没有直接让她传话。他先问聋老太有没有人送饭，又问贾家这几天吃得上吃不上，最后才叹一句：“柱子现在身边有人帮着出主意，我这点担心显得多余。”

一大妈问他担心什么。

“大茂证词要紧。两家忽然走近，外人看了难免多想。我是怕柱子吃亏。”

“那我回去提醒他？”

易中海摆手：“别。现在我说什么都是算计。你一个妇道人家，也别掺和。”

他停了停，又叹道：“一个院住着，情分不能全拿秤称。柱子年轻，只知道谁欠他、谁占他，哪懂人言可畏？大茂是证人，许家又吃他的饭。事情就算清白，叫外人看着不清白，也是他吃亏。”

一大妈道：“许家出了票钱。”

“我没说那顿饭有问题。”易中海苦笑，“可票钱是一笔，院里情分是一笔。做人若只认账，不认人，往后谁还肯扶他一把？算了，我如今自身难保，说多了又成我逼他。你千万别传。”

一句“千万别传”，把该传的话全说齐了。一大妈离开接待室时，满脑子都是证词、人情和外人怎么看。回厂领生活用品，马顺只问一句老易怎么样，她便顺着说了出去。

许大茂得知后，抱着放映路线和换蛋账冲进何家，开口就要去一车间找马顺。

“去干什么？”

“让他看看我收了你多少好处！”

何雨柱翻了两页：“你吃那顿肉没有？”

“吃了。”

“出票没有？”

“出了。”