贾张氏的哭声陡然拔高：“老贾啊，许家丫头欺负你媳妇啦！”

聋老太的门帘动了动。她没出来，只隔着窗问了一声：“谁家做鸡蛋？老人闻着倒香。”

何雨柱朝后院看了一眼：“一枚鸡蛋，六个人惦记。老太太要吃，让易家从她粮本里换；贾家要吃，拿自家的东西换。我的锅不是院里的供应点。”

聋老太没再接。听见要动自己的粮本，她耳朵又背了。

棒梗趁大人说话，身子一侧就往门缝里钻。何雨柱没抓他，只往旁边让了半步。

棒梗以为有空，刚把胳膊伸向灶台，何雨水已经把盘子端进里屋。他扑了个空，手背扫翻门边的针线缸。三根针、一个铜顶针滚了一地。

“你干什么！”秦淮茹一把拽住儿子。

“我就看看。”

“看用得着伸手抓？”

“是他让开的！”

何雨柱笑了：“我没让你进。你自己看见门缝就钻，还怪门开得宽？”

棒梗躲到贾张氏身后。贾张氏抱住孙子：“孩子饿急了，抓一口算什么？又没抓着！”

“没抓着就不算偷？”

“谁偷了！你少往孩子头上扣屎盆子！”

许小梅蹲下捡针，数到最后少了一根。围观的人立刻低头看鞋。何雨水提灯找了一圈，最后在棒梗卷起的裤脚里发现了。

针是撞翻时掉进去的，不是他拿的。

许小梅把针擦净：“针没偷。菜是他伸手抓的，别拿一件没做过的替另一件洗。”

秦淮茹知道再闹下去，儿子偷食的名声真要落下。她把大海碗塞给婆婆，低声道：“妈，回家。”

“回什么家！汤还没给呢！”

何雨柱端起那只小碗：“小当今天捡过煤核。这勺汤按她的活换，只给她。棒梗空着手来，还伸手抓，今天没有。”

棒梗立刻喊：“我是她哥，她的就是我的！”

“那她捡煤核的时候，你替她冻手了吗？”

棒梗答不上来。

秦淮茹没替儿子答。她看了一眼何雨柱手里的汤，又看向小当冻裂的指节，忽然道：“小当能捡，棒梗明天也能捡。孩子知道错了，明天换的时候，能不能也算他一份？”

“明天干了，明天再算。”

“那今天先记着？”

“贾家吃饭还能赊到我锅里？”

秦淮茹被堵得眼圈一红：“我不是要赊，就是怕孩子饿坏了，明天没力气干。”

何雨柱朝贾家敞开的门一指：“锅里有糊糊，桌上有萝卜。吃自家饭，力气不会姓何。”

小当缩在人群后面，看看奶奶，又看看母亲，不敢伸手。何雨水把碗递到她面前。

“你自己拿。谁抢，明天不换。”

小当两手抱住小碗。

贾张氏伸勺想尝，被何雨柱用筷子在勺柄上敲了一下。

“她的活，换她的汤。您要尝，明天自己捡煤核。”

“你让我一个老人捡煤？”

“那就吃自家饭。”

贾张氏又要喊老贾，左右一看，刘海中不肯出粮，阎埠贵早把手揣进袖子，聋老太也没露面。没人替她接第二场哭。

她抱着空海碗起身，屁股上沾了一层土，嘴里骂骂咧咧：“一勺破汤，谁稀罕！”

棒梗跟在后面，眼睛还盯着小当的碗。

回到贾家，小当刚掰下一块窝头泡汤，棒梗便伸手去夺。

“我是你哥，给我一半。”

“我干活换的。”

棒梗抬手推她。汤泼在灶砖上，贾张氏先冲过去用勺刮，嘴里还骂小当端不稳。秦淮茹打了棒梗手背一下，力气不重。

“你是哥哥，让妹妹一口怎么了？”

秦淮茹把剩下半碗从灶边端起来，没先还给小当，而是把洒进灰的地方撇掉，分出一口给棒梗。

“就这一口。往后不能抢妹妹的。”

棒梗喝完舔了舔嘴：“她还有。”

秦淮茹没让他道歉，只把空勺收走。小当用一下午冻红的手换来汤，棒梗闹到最后，照样分到一口。

贾张氏见孙子喝着，立刻骂何家多事：“早给不就完了？非把孩子馋哭。”

秦淮茹低声道：“妈，少说两句。下回还得让孩子来换。”

何家门重新关上。饭已经凉了。

何雨水看着窗外那只空海碗：“她明天还来吗？”

“会。”何雨柱夹起一筷子粉条，“碗空着回去，她记的不是今天没拿到，是下回该换个什么借口。”

许小梅把针线缸放回门边：“那就让她下回还拿这只碗。院里人一看碗沿，就知道她不是来借一口。”

第二天，大海碗没有再来。

一句“小梅在何家吃鸡蛋”的闲话，却先到了前院。